действовать в одиночку.

- А откуда ты знаешь про Звездную Академию? - мгновенно насторожился Сашка. - Я тебе ничего такого не говорил!

- Ну, и что? Я тоже тебе ничего о себе не говорила! Однако ты все же успел покопаться в моей душе и выведать все, что представлялось тебе интересным или полезным. Почему ты думаешь, что у меня нет возможности исследовать твою душу точно так же, как ты исследуешь мою? Почему?

- Н-не знаю! - растерянно ответил Александр. - Мне такая мысль даже в голову не приходила!

- Ты думаешь, я не знаю, в кого ты на самом деле влюблен? Или я не ведаю, как выглядит эта Дита?

Ташша неожиданно для самой себя остановилась, в ярости заскрипела зубами… Через несколько минут её тела обмякло, к ней вновь вернулся контроль за её руками и ногами; она двинулась дальше.

- Не нужно думать, что твое задание - провалено! - ответила она на гневный 'пост' симбиота. - И не нужно стараться убить нас обоих! Можешь мне не поверить, пока просто поверь - я на твоей стороне!

- А причины?

- Причины? Их несколько! Первая, но не главная - вряд ли ты - единственный в своем роде на нашей планете. Наверняка есть еще! Не зря же Гвардейцы так усердствуют, ищут кого-то, или что-то! Значит, есть на Шаа кто-то еще кроме тебя! Наверняка есть!

Вторая - после нашего последнего 'разговора' я стала больше тебе доверять! Парадокс? Ни в коем случае! Теперь, когда наши души сливаются все сильнее и сильнее, ты для меня - прозрачная личность!

- В смысле? - не удержался от встречного вопроса Александр.

- В том смысле, что все твои мысли, чувства, намерения - понятны! Да, они не совпадают с моими! Ну и что? Разве мои мысли совпадают с мыслями кого-то из змеелюдей?

Зато я теперь понимаю задачи, которые стоят перед нами обоими, и если хочешь - верю в то, что мы с тобой вдвоем сможем и девушку эту спасти, и мой мир сохранить от уничтожения! как там говорили твои бессмертные - у них есть оружие, которые позволяет взрывать звезды?

Если я правильно поняла, то у элоев, в отличие от тебя, рука не дрогнет, чтобы взорвать Шаа. Ты-то хоть сомневаешься… У тех таких сомнений давно нет!

- То есть, если я тебя правильно понимаю. - отозвался Сашка. - Ты предлагаешь нам, двоим, сыграть свою собственную игру?

- А почему - нет? - сказала Ташша. - Согласись, попробовать нужно в любом случае! Если наша задумка не венчается успехом, мы что теряем? Только наши жизни!

- Э-э-х! Если бы Дита знала, о чем мы тут с тобой разговариваем, она бы быстренько отпилила головы нам обоим!

- Мне! Голову она отпилила бы только мне! Так как твоя голова осталась на другой планете, в холодильнике! И не факт, что вообще когда-нибудь вернешься в свое старое тело!

- М-да… Умеешь ты уговаривать, черт возьми! Собственно, особо и возразить-то тебе и нечего!

- Да и ты, как я посмотрю, тоже не лыком шит! Так как - принимаешь мое предложение?

- А что, у меня есть выбор?

- Выбор есть всегда! Если ты помнишь, я хотела кое-что сделать, после того как решила, что заболела… Ты помнишь, что я хотела сделать?

- Разумеется, помню!

- Согласись, это - тоже выход!

- Да, согласен! Но - не для нас! Мы пока что имеем возможность повлиять на развитие событий, а значит - и на то, куда двинется судьба этого мира после того, как мы с тобой спасем Маялу и Александра!

- Не забывай - я тоже хочу спасти - но уже свой мир!

- Хорошо! Я думаю, мы почти пришли к некоему консенсусу. Значит, будем добиваться того, чтобы и волки были сыты, и овцы целы?

- Может быть… Если ты мне сначала объяснишь, кто такие волки, и кто такие овцы!

- Хорошо! Слушай! Волки - это…

Минут двадцать Сашка пытался объяснить женщине из змеиного мира, как выглядят волки, чем они питаются. какой образ жизни ведут… Потом, расстроившись от того, что 'эта тупая змеина' ничего не понимает, или делает вид, что не понимает, начал показывать ей 'картинки'.

Ташша же, обидевшись на 'тупую змеину', прервала диалог, надолго замолчала… Прошел один час, другой, третий… Женщина-змея неторопливо двигалась вдоль берега теплого озера, с каждым часом чувствуя все возрастающее горячее дыхание озера.

Та-Тошш - да, кажется именно так назывался сей водоем - неожиданно вспомнила Ведунья слышанное ею однажды имя горячего озера. Та-Тошш находился на севере довольной большой обитаемой долины, отпочковавшейся на север от еще большего участка суши, так же, как и этот, со всех сторон задавленного горами, покрытыми снегом и льдами. Собственно, именно этот горячий водоем и давал жизнь обитателям одноименной долины, которая была самым северным участком планеты, заселенным змеелюдьми.

Узкая полоска жизни вдоль экватора Шаа не была сплошной и не напоминала собой узкую ленту или непрерывный коридор.

Обитаемая часть Шаа представляла собой прерывистую цепь теплых оазисов-долин разного размера, кое-где соединенных между собой наземными переходами. Однако, как правило, все перемещения между долинами происходили двумя путями. Первым и основным способом коммуникации между обитаемыми участками Шаа были тоннели, прорытые в толще гор еще древними змеелюдьми; вторым, запасным и одновременно - 'элитным' способом достижения каких-либо точек на поверхности Шаа была авиация. Однако летательных аппаратов было очень мало, большинство из них были сконструированы еще до наступления эпохи обледенения и потому пользоваться ими могли только Правители и лица, к ним приближенные.

Разумеется, Ташша знала, что рассчитывать она сможет только на свои силы, которые у неё убывали катастрофически быстро и потому совершенно не обратила внимания на огромную черную машину, заметную на фоне неба с расстояния в нескольких десятках километров.

Однако на воздушное судно немедленно обратил внимание симбиот.

- Слышь, ты, как тебя! Хорош дуться, а?! Может, поговорим по-нормальному?

- Вот видишь! - обиженно ответила Ташша. - Ту уже столько дней занимаешь мою душу, и до сих пор даже не удосужился спросить - а есть ли у меня имя? И вообще, я чувствую. что у тебя отношение ко мне - как существу второго сорта!

- Какого - какого?

- Второго! Неужели ты думаешь, если я не понимаю вашего языка, я не в состоянии разобраться с теми мыслеобразами, которые благодаря тебе теперь постоянно возникают в твоем, а значит - и моем мозгу?

Александр ничего не ответил. Черт его знает, что эта за штука такая - мыслеобразы? Можно невпопад ляпнуть что-нибудь этакое…

- Хорошо… Признаю, что поначалу относился к тебе без должного уважения! Признаю! И готов исправить свои ошибки! Хочешь, начну прямо сейчас? Скажи мне, как тебя зовут в твоем мире?

- Так же, как и в твоем! - вновь обиделась Ташша. - Ты думаешь, у меня в каждом их миров отдельно, собственное имя?

- А почему нет? У меня как раз так и было. Например, в одном из миров меня звали Чак!

- Как-как? Чак? Очень смешное имя! А что оно означает?

- Клешня!

- Клешня? Ты был похож на скорпиона?

- Нет, на скорпиона я похож не был! И на краба - тоже! - на всякий случай добавил Сашка.

- Тогда почему?

- Это длинная история!

- А нам некуда спешить! Расскажи!

- Не хочу! Вспоминать больно! Или, скажем так - не очень приятно!