– Она хуже самой скандальной торговки рыбой, Чиун! – взорвался Римо. – Какого черта она здесь делает?
– Она выполняет вполне определенную работу по дому.
– Если ты ее прогонишь, я буду до конца своей жизни сам готовить для тебя все завтраки, обеды и ужины!
– Она отлично стирает.
– С радостью возьму всю стирку на себя!
– Она моет полы. Ты считаешь мытье полов ниже собственного достоинства. Сам мне говорил!
– Купи швабру, и у нас будут самые чистые полы во всем городе!
– А окна? Вот уже несколько лет подряд ты отказывался их мыть!
– Я изменюсь. Я вылижу все окна собственным языком, если тебе так захочется!
– Нет, – коротко произнес мастер Синанджу.
– Что значит «нет»?
– Среди ее обязанностей есть и такие, которые ты выполнить не сможешь.
– Это какие же, например?! Она весь дворик провоняла своим табачищем! И как ты только терпишь?
– Ну, привычка вполне безвредная.
– Да она подожжет весь дом!
– Пока еще этого не случилось. А если случится, мы вернемся к обсуждению твоего предложения.
– Нет, я все-таки ничего не понимаю! – сердито воскликнул Римо.
– Потому что ты еще слишком молод, – откликнулся мастер Синанджу и, протянув руку к аквариуму, коснулся его боковой стенки.
Что-то едва слышно щелкнуло, как будто выключили телевизор.
Римо удивленно уставился на крошечную белую точку посреди почерневшего вдруг аквариума.
– Это специальный канал, посвященный рыбам, – как ни в чем не бывало объяснил Чиун. – Очень успокаивает, особенно когда приходится выслушивать мелочные жалобы.
И мастер Синанджу тотчас направился к двери, на ходу приговаривая:
– Сегодня на ужин у нас арктический голец с жасминовым рисом. Так мы отпразднуем успешное выполнение твоего задания по устранению подлого генерала.
– Я снес его мерзкую голову!
– Вот и отлично. В таком варварском убийстве никто не заподозрит руку Синанджу. Ты поступил правильно.
– Я хотел вышибить из него дух, но все время думал о нашей склочной экономке и потому слишком увлекся.
– Визуализация – штука полезная. Если ты сумеешь по-настоящему представить свой успех, он не замедлит к тебе явиться.
– А вот теперь я мысленно представляю себе сиену повешения...
Поднимаясь по лестнице вслед за мастером Синанджу, Римо бормотал себе под нос:
– Матушка Шелковица... Держу пари, это не имя, а кличка!
Глава 6
Задание было совершенно идиотское. – О, только не это, – застонала Тамми Тэрил, глядя на Клайда Смута, директора информационной программы. Через окна его кабинета доносился нескончаемый шум манхэттенского уличного движения.
– Тамми, сегодня почти нет новостей. Придется тебе заняться этим с виду незначительным происшествием.
– Ну упал какой-то парень замертво посреди городской улицы и что? Тоже мне сюжет для программы новостей...
– Тут есть кое-какие зацепки...
– Какие же?
На веснушчатом лице Тамми теперь читался определенный интерес.
– Свидетели происшествия утверждают, что слышали странное жужжание непосредственно перед тем, как парень рухнул на землю. Не правда ли есть в этом нечто загадочное, а?
– Скорее, звучит загадочно, – съехидничала Тамми.
– Как бы там ни было, – пожал плечами Смут, – попробуй снять хороший сюжет. Сегодня совсем мало новостей.
– Ты уже говорил, – пробурчала девушка.
– Так нечего стоять тут и слушать все по второму разу! Принимайся за работу.
Кликнув оператора с видеокамерой, Тамми пулей вылетела из телестудии «Фокс» в центре Манхэттена. Совершенно идиотское задание! Да, докатилась она, дальше некуда... Снимать глупые сюжеты для канала теленовостей «Фокс»!
Собственно говоря, ей еще повезло, что она вообще осталась в тележурналистике после того, как ее разоблачили как фальшивую японку на одном из национальных телевизионных каналов.
В конце девяностых годов двадцатого века светловолосым и белокожим телеведущим пришлось нелегко. В моду вошли японки и китаянки, очень стильные и с изюминкой, во всем пытавшиеся перещеголять известную телезвезду Читу Чинг. И Тамми была отнюдь не единственной американкой англосаксонского происхождения, оставшейся за бортом.
Значит, ее чисто американская внешность станет помехой профессиональной карьере? Да ни за что! Ах, теперь в моде азиатские телеведущие? Ну что же, ее бабушка на одну шестую была японкой! И вот с помощью знакомого гримера Тамми превратилась в настоящую азиатку. Разумеется, только на время телеэфира.
Поначалу все шло на удивление гладко, но вот настал тот черный день, когда во время прямого эфира с нее слетел парик, и вместо Тамайо Танаки все с изумлением увидели некую светловолосую самозванку.
– Все! Моя карьера полетела к чертям собачьим! – сказала она своему агенту после того, как ее со скандалом уволили.
– Не волнуйся, ты еще вернешься на экран.
– В качестве кого? Китайской тележурналистки? Я не могу претендовать даже на шестую часть китайской крови! Фальсификация резюме – чем не основание для бессрочной дисквалификации!
– Претендовать на то, что в твоих жилах течет пусть даже одна тысячная доля азиатской крови, вовсе не противозаконно. Но на сей раз ты вернешься сама по себе.
Тамми нахмурилась.
– Как блондинка с англосаксонской внешностью?!
– А почему бы и нет?
– Блондинки на телевидении уже давно не в моде!
– Все меняется. Со времени того скандала прошло уже девять месяцев. Целая вечность! Вспомни, даже рейтинг популярности Деборы Норвил опустился на целый пункт.
– Я никогда не смогу делать такие жесткие программы, как она, – вздохнула Тамми.
– Слушай, по-моему, пик моды на азиатских телеведущих уже позади. Только
