– Мы избавляемся от людей, которые создают проблемы.

– Значит, вы признаете, что такие люди есть?

– Конечно. И даже среди тех, кто водит школьные автобусы или печет пирожки, – резко отозвался Деймон Пост.

– Допустим. Однако вы ловко ушли от вопроса. Извините за настойчивость, но даже если считать утверждение о наличии в почтовой службе террористов сомнительным, то ведь мусульмане-то там есть?

– Вероятно. У нас нет дискриминации.

– Вы изучаете биографии своих работников на тот случай, если они, скажем, проходили обучение в долине Бекаа?

– По крайней мере двигаемся в этом направлении, – дипломатично произнес генеральный почтмейстер. – Однако надо заметить, что по закону все почтовые служащие должны быть гражданами Америки.

– Возможно, я ошибаюсь, но разве не американские граждане устроили в прошлом году взрыв в Оклахома-Сити? – удивился Допплер.

– Да. Но отнюдь не почтовые служащие.

– А сейчас хотелось бы обратить ваше внимание на факс. Несколько часов тому назад его получил наш отдел новостей. От некоей группы, именующей себя «Посланники Мохаммеда». Не стану приводить его полностью, но в петиции утверждается, что сегодняшние события – их рук дело. Они также грозят нанести очередной удар, если Абир Гхуле будет позволено остаться в нашей стране.

– Кто такая Абир Гхула? – спросил Римо.

Мастер Синанджу только отмахнулся.

– Я не придавал бы слишком большого значения анонимному факсу, – возразил генеральный почтмейстер. – Факс может отправить кто угодно.

– На этой ноте позвольте вас прервать и пригласить к разговору третье действующее лицо нашей мистерии, Тамайо Танаку.

Вместо генерального почтмейстера на экране появилась знойная Тамайо Танака.

– Я рада присутствовать на вашей передаче, Нед, – улыбнулась она.

– Спасибо. Жаль только, что обстоятельства вашего появления не самые радостные.

– Что ж, придется-таки дебютировать на общенациональном канале в сложившихся обстоятельствах.

– Вы раскрыли связь между почтой и террористами еще до появления первых факсов, – начал Нед Допплер. – Каковы ваши источники?

– Боюсь, в данном случае мне придется воспользоваться своими прерогативами журналиста, Нед. Поверьте, у меня очень надежные источники.

Допплер скептически поднял брови:

– Похоже, вы слегка уклоняетесь от ответа.

– Нет, я не уклоняюсь. Просто соблюдаю осторожность. Я полностью доверяю своим источникам, но не собираюсь их называть.

– Кажется, мы сохраним свои рабочие места, – повернувшись к Чиуну, сказал Римо.

– Я и не сомневался.

– Если бы она указала на нас пальцем, мы бы здорово влипли.

– Вряд ли, Смит запросто сделал бы тебе еще одну пластическую операцию.

– Похоже, я не смогу перенести больше ни одной пластической операции, – отозвался Римо, дотронувшись до туго натянутой кожи на лице.

– Позвольте мне спросить вас вот о чем, – говорил тем временем Нед Допплер. – Согласуется ли ваша информация с тем, что сообщают крупнейшие службы новостей?

– Я психожурналист, Нед и, основываясь на своем знании психологии почтовых служащих, могу сказать лишь одно: если не будут предприняты самые серьезные меры, то на нас вскоре обрушится волна террора, по сравнению с которой нынешние события покажутся невинной шуткой.

– Она что, спятила? – взорвался Римо. – Народ-то ведь запаникует.

– Почему вы так считаете? – спросил Нед Допплер.

– Я вновь отказываюсь называть источники, но представьте себе чудовищную смесь специально обученных террористов и сумасшедших почтовых служащих.

– Ну, либо то, либо другое. Лично я никогда ничего не слышал о специально обученных сумасшедших.

– Нед, ситуация куда серьезнее, чем «Уотергейт» и дело О. Дж. Симпсона, вместе взятые.

– Нед, могу я вставить слово? – раздался чей-то раздраженный голос. Затем на экране появилось недовольное лицо генерального почтмейстера.

– Я тоже хотел бы дополнить свое сообщение, – где-то за кадром произнес директор ФБР.

– Давайте по очереди. Вам слово, мистер Пост.

– Это – возмутительное и безответственное заявление! Оно абсолютно не соответствует действительности.

– Я добавлю, – подхватил директор ФБР. – Не надо сеять панику.

– Мисс Танака?

– Я основываюсь на данных своих источников, – не сдавалась Танака.

– У нее что, левый глаз потек? Похоже, горячие софиты уничтожат всю ее маскировку, – хмыкнул Римо.

– Если эта бесстыдная шлюха разоблачит себя перед всем миром, виновата будет только она сама.

– Шшш! Я слушаю.

Президент Соединенных Штатов слышать ничего не хотел. Его планы переизбрания на новый срок рухнули, когда какая-то ведущая из Новой Англии, о которой Президент и слыхом не слыхивал, спокойно и даже чуть ли не злорадно предсказала, что американские граждане рискуют жизнью или здоровьем каждый раз, когда отправляют открытку или открывают свой почтовый ящик. А эти идиоты – директор ФБР и генеральный почтмейстер – позволили ей выйти сухой из воды.

Когда после перерыва Нед Допплер вырвал у генерального почтмейстера признание в том, что если в почтовую службу проникли мусульманские террористы, то, пока они не совершат преступление, сделать ничего нельзя. – Президент выскочил из постели и побежал в спальню Линкольна, чтобы позвонить Харолду В. Смиту.

Смит ответил после второго гудка.

– Да, мистер Президент.

– Я смотрю «Ночное зеркало». Там только что показали заголовок завтрашней «Нью-Йорк тайме».

– Я знаю, – сказал глава КЮРЕ. – «Почтовый апокалипсис».

– Что, если подобные угрозы реальны?

– Вы можете депортировать Абир Гхулу. Я думаю, оснований для этого у вас достаточно.

– Ага. Попробуйте убедить Первую Ворчунью. Она все затеяла.

– Впрочем, Абир Гхула, возможно, окажется нам полезной.

– Чем?