– Называйте как хотите, мистер Президент.

– Деймон, я уже в курсе относительно всех этих инцидентов. Что можете добавить?

– Наши люди занимаются происшествием в Манхэттене.

– А Оклахома-Сити? Как с ней?

– Насчет Оклахома-Сити комментариев нет.

– Нет комментариев? И это ответ Президенту?

– Я бы не хотел делать поспешных выводов, мистер Президент. Но почтовые служащие там не замешаны. – По тону генерального почтмейстера Президент Соединенных Штатов понял, что тот хочет избежать вмешательства исполнительной власти. Хотя бы до выборов.

– Как – «не замешаны»? Умирающий свидетель описал стрелявшего как почтальона.

– Нет, он описал стрелявшего как человека, одетого в форму ПССШ. Это большая разница. Форму может украсть кто угодно.

– Тогда как насчет взрывов на Манхэттене? Американский народ беспокоится о безопасности своих почтовых ящиков.

– Дело о хищении посторонними лицами универсальных ключей сейчас расследуется.

– Другими словами, вы утверждаете, что ваши люди ответственности не несут.

– Твердой уверенности, мистер Президент, пока выразить не могу.

– Я вам еще позвоню, – буркнул глава государства.

– Не стесняйтесь, – отозвался генеральный почтмейстер. – Понятно, что таковы ваши обязанности.

– «Понятно, что таковы ваши обязанности?» – изумился Президент, уставившись на умолкшую трубку. – Да кем он себя воображает?!

И Президент осторожно положил трубку на рычаг Самолет «ВВС-1» мчался по направлению к авиабазе «Эндрюс», а глава США думал о телефонном аппарате. О красном спасительном аппарате.

В то время как ФБР и БАТО боролись за первенство, а генеральный почтмейстер пальцем о палец не хотел ударить, Президент собирался разрубить бюрократический гордиев узел точно так же, как на протяжении последних трех десятилетий это делали его предшественники.

Если не КЮРЕ, то кто же?

Глава государства очень надеялся, что проклятый Смит согласится. Президент, который создавал эту тайную организацию, включил в ее неписаный устав одно правило: шефу КЮРЕ не приказывают, а просят провести операцию. Решение принимает сам Смит. И сейчас Президент США чуть ли не прыгал от радости – он терпеть не мог принимать решения. Ведь решения всегда влекут за собой какие-то последствия.

– Кофе или чай? – неожиданно послышалось за дверью.

– Сделайте мне сюрприз, – ответил глава Америки.

Едва Харолд В. Смит услышал резкий голос Президента, как стало ясно, что тот не в своей тарелке.

– Смит, с вами говорит Президент.

Дело было не в том, что глава государства хрипел, – у него от природы хриплый голос. И не в том, что тяжело дышал, – ясно, что он очень спешил побыстрее добраться до линкольновской спальни и снять трубку телефона прямой связи с КЮРЕ.

Смит догадался о состоянии Президента по полной тишине в его комнате. Раньше фоном их беседы всегда служила музыка Элвиса Пресли. Собственно, Смит только предполагал, что это музыка Пресли. Вся популярная музыка, написанная после второй мировой войны, звучала для него одинаково, поскольку глава КЮРЕ перестал слушать ее, едва свинг уступил место послевоенному бибопу.

Сейчас в трубке царила полная тишина, значит. Президент понимал всю серьезность ситуации.

– Да, мистер Президент.

– Вы слышали о взрывах почтовых ящиков в Нью-Йорке?

– Да, и о стрельбе в зале суда в Оклахоме.

– Вероятно, это только начало.

– Вы правы. Так оно и есть.

– Честно говоря, я хотел бы услышать нечто другое, – отозвался Президент, внезапно сообразив, что в данном случае его правота не означает ничего хорошего.

– Я не строю предположений, – продолжал Смит. – А знаю, что кто-то пару часов назад уничтожил Главное почтовое управление в Центральном Манхэттене.

– Серьезно? Но это ведь всего-навсего почтовое учреждение, да?

– Почтовое учреждение, занимающее городской квартал в самом сердце Манхэттена, которое по своим размерам и архитектуре очень напоминает Министерство финансов США.

Президент ахнул.

– Боже мой, похоже, все почтальоны с ума посходили!

– Ничего подобного.

– Вы со мной не согласны?

– Нет. Взрывы устроила отнюдь не горстка почтовых служащих, страдающих от нервного срыва.

– Почему бы и нет? Ведь такое случается постоянно. Помню, я читал о почтовом служащем из Нью-Джерси, который убивал своих коллег по работе только для того, чтобы украсть у них деньги на оплату квартиры.

– Все правильно. Но психопаты никогда не действуют согласованно. Это одиночки, антиобщественные элементы. Проще белок организовать для телевизионной программы.

– По-моему, кто-то уже пытался, – рассеянно отозвался Президент. – Послушайте, я только что говорил с генеральным почтмейстером, и он меня отфутболил. А может, это заговор?

– По всей видимости.

– И чей же?

– Мистер Президент, если вы стоите, то я попрошу вас сесть.

– Давайте, Смит.

– Чтобы развязать в стране террор, в почтовую службу проникла террористическая группа мусульманских фундаменталистов.

– Проникла? То есть как это – проникла?

– Я хочу сказать, – тяжело вздохнув, сообщил Смит, – что буквально любой почтальон, почтовый служащий или водитель почтового грузовика на самом деле может оказаться террористом.

– Боже мой! Сколько же их?

– По моим данным, в этой ячейке тридцать террористов. Не исключено, что есть и другие группы джихада. Мы просто не знаем.

– Тридцать? Даже тридцать способны причинить огромный ущерб.

– Я полагаю, что сегодняшняя бойня – дело рук одного-двух, самое большее трех агентов. Что натворят тридцать террористов, трудно себе даже представить.

– Вы думаете... думаете, они хотят поставить меня в неудобное положение перед выборами?