– Президент слушает, – пророкотал он как можно внушительнее. – Будем считать это телефонной конференцией с ФБР и БАТО.

– Черт побери! – тихо произнес кто-то.

– В чем дело? – грозно спросил глава государства.

Никто не отозвался. Оба считали, что Президент не жилец на этом политическом свете, однако боялись его задеть.

– ФБР, введите меня в курс дела насчет этих взрывов.

– Да, мистер Президент, – ответил телефон у правого уха. Будь проклято Ассошиэйтед Пресс! Сначала, приблизительно в одиннадцать двадцать по центральному времени[5], в зал заседаний федерального суда в здании федеральных служб Оклахома-Сити ворвался неизвестный. Он убил всех находящихся в зале, за исключением сотрудника суда, которого сейчас допрашивают.

– Кто и зачем это сделал?

– Мы сейчас выясняем. В двенадцать десять по восточному стандартному времени произошел взрыв на углу Восьмой авеню и Тридцать четвертой улицы в Центральном Манхэттене. Было установлено, что взорвался линейный ящик для почты. Затем в двенадцать двадцать – обратите внимание на время – взорвались еще несколько линейных ящиков.

– Одиннадцать двадцать в Оклахоме и двенадцать двадцать в Манхэттене – одно и то же время, не так ли?

– Учитывая разницу часовых поясов – да. И еще. Универсальные ключи от линейных ящиков имеются только у почтовых служащих. Сотрудник суда из Оклахома-Сити сообщает, что убийство также совершил почтальон.

– И что же получается?

– На первый взгляд все это дело рук недовольных почтовых служащих.

– Могу я высказать свое мнение? – попытался вставить слово глава БАТО.

– Подождите, еще успеете.

– Проклятие! – прошептал глава БАТО.

– Однако, мистер Президент, – подвел итог директор ФБР, – недовольные почтовые служащие до сих пор не устраивали совместных акций. Во всяком случае, скоординированных в масштабах страны, как это имеет место сейчас.

– Они просто-напросто стреляли во все, что движется, верно?

– По крайней мере так утверждают мои ребята из Службы по борьбе с насилием среди почтовых служащих.

– У вас есть Служба по борьбе с насилием среди почтовых служащих?

– Число преступлений, совершенных почтальонами, за последние пять лет увеличилось в четыре раза, сэр.

– И что на них так действует? Форма? Маршруты доставки? Все эти почтовые индексы, которые они должны знать?

– Мы все еще работаем над психологическим портретом преступников, мистер Президент, – ответил директор ФБР. – Во всяком случае, перечисленные преступления явно относятся к федеральной юрисдикции, и ФБР хотело бы на ранней стадии расследования иметь все необходимые полномочия.

– Возражаю! Возражаю! – подобно адвокату, выкрикнул глава БАТО. Со времен процесса над О. Дж. Симпсоном многие федеральные служащие приобрели привычку выкрикивать свои возражения.

– Изложите свои возражения потом. Президент сейчас разговаривает со мной, – отмахнулся глава ФБР, видимо, используя голову Президента как передающую субстанцию. – Итак, проблемой занимаются федеральные службы, происшествие подпадает под юрисдикцию ФБР.

– Да что вы говорите?! Взрывы – в компетенции БАТО.

– Стрельба в залах суда – в компетенции ФБР. А это взаимосвязанные события. У ФБР здесь явное преимущество.

– Тогда будем работать вместе, – заключил глава БАТО.

– Ни в коем случае! – воскликнул Президент, сообразив, что за месяц перед возможным переизбранием ему совсем ни к чему ведомственная неразбериха.

– Прекрасно, – зловеще проговорил глава БАТО. – Тогда примите необходимое решение, мистер Президент.

Подумав о том, что перед выборами ему также совсем ни к чему принимать ответственное решение, которое может иметь неприятные последствия, глава государства приставил телефонные трубки друг к другу и сказал:

– Вы тут сами разбирайтесь. У меня есть идея получше.

Впереди внезапно показался «ВВС-1», и Президент удивился тому, как быстро его лимузин преодолел такое большое расстояние.

Выйдя из машины, Президент в сопровождении свиты поспешил по трапу в самолет. В сверкающем салоне «Боинга-747» ему сразу же вручили какие-то листы бумаги.

– Что это? – удивился он.

– Новые сообщения об инцидентах в Оклахоме и Нью-Йорке.

Затем пресс-секретарь подал ему огромный фолиант.

– А это что такое?

– Текст вашей новой речи, сэр.

– Отмените ее.

– Как, все отменить?

– Мы возвращаемся в Вашингтон.

Казалось, пресс-секретаря только что уволили с работы.

– Мистер Президент, но в Вашингтоне с голосами все в порядке!

– И соедините меня с генеральным почтмейстером. Кстати, как его зовут?

Пресс-секретарь озадаченно пожал плечами. Главный распорядитель тоже. Все вокруг опустили глаза.

– Кто-нибудь знает имя генерального почтмейстера Соединенных Штатов? – спросил Президент.

– Какая разница?

– Судя по тому, что мне сообщили, он сейчас самая важная персона в Америке.

И Президент поспешил в свою личную кабину, пока аккредитованные в Белом доме журналисты не хлынули в самолет подобно живой приливной волне.

Самолет уже взлетел, когда, робко стукнув в дверь, пресс-секретарь просунул голову в кабину Президента.

– На первой линии Деймон Пост.

– Кто?

– Генеральный почтмейстер.

– Ах да. Как мне к нему обращаться – мистер почтмейстер? Мистер генеральный почтмейстер?

– Не знаю, – испуганно захлопал глазами пресс-секретарь. – Может, посмотреть в справочнике по этикету?

– Ладно, как-нибудь выкручусь, – бросил Президент и снял трубку телефона.

– Деймон, это Президент. Надеюсь, вы не возражаете, если я буду называть вас просто «Деймон»?