Их убили. Заставили убегать по темному лесу от злобных чудовищ, а потом какие-то крестьяне с пустыми лицами – эти гады пальцем о палец не ударили, чтобы им помочь! – явились сюда и принялись копаться в их личных вещах.
Проклятье! Ваймс зарычал, сложил все разбросанные пожитки в ящик и потащил его к лестнице.
– Отвезем это в посольство, – заявил он. – Я не собираюсь ничего здесь оставлять. Чертовы мародеры… И не вздумай спорить со мной.
– Даже в голову не приходило, сэр. Даже
Ваймс остановился.
– Моркоу? Этот волк и Ангва… – Он замолчал. Да и как можно было продолжить такую фразу?
– Они старые друзья, сэр.
– Правда?
Лицо Моркоу не выражало ничего, кроме привычной честности и искренности.
– О… мы… Что ж, это хорошо, – сбивчиво ответил Ваймс.
Через минуту они продолжили путь. Ангва в облике волчицы бежала далеко впереди саней рядом с Гэвином. Гаспод спал, свернувшись в клубок под одеялом.
«Я снова пытаюсь опередить закат, – подумал Ваймс. – Только небесам известно, что я тут делаю. В компании с вервольфом и волком, который выглядит куда страшнее вервольфа. А еще я сижу в санях, запряженных волками. Эй, кто-нибудь, дайте мне вожжи! Интересно, что говорит по этому поводу устав?»
Он задремал под одеялом, наблюдая полузакрытыми глазами за мелькавшим среди сосен солнечным диском.
Как можно было выкрасть Лепешку из пещеры?
«Ну, – ответил бы он, – способов много…» И их действительно было много, но все они были довольно рискованными. Тут слишком многое зависело от удачи и сонных стражников. А тот, кто совершил это преступление, не имел права рассчитывать на удачу. Провал был абсолютно недопустим.
Сама Лепешка не так уж важна… Куда важнее та неразбериха, что охватит все гномье сообщество – короля нет, сразу начнутся яростные споры, которые закончатся драками в кромешной темноте. И темнота эта на долгие века вновь воцарится над Убервальдом. Почему-то очень важно свалить всю вину на короля. Типа это он потерял Лепешку.
Каков бы ни был план, все нужно было делать очень быстро. Значит, без семафора не обошлось…
Резиновый Сонки, плавающий в чане…
Ты опускаешь деревянную руку в чан и получаешь перчатку. Рука в перчатке…
Главное не то, куда прятать, главное, чтобы люди думали, будто знают, куда ты это спрятал.
Только это имеет значение. Именно в этом главный секрет любого волшебства.
Ваймс вдруг вспомнил, какая мысль первой пришла ему в голову, когда он увидел Шельму, разглядывающую пол Пещеры Лепешки. Маленький стражник в его голове тут же принялся бить в колокол.
– Что, сэр? – спросил Моркоу.
– Гм-м? – Ваймс заставил себя открыть глаза.
– Вы только что кричали, сэр.
– И что же я кричал?
– Вы кричали: «Эту, треклятье, штуку никто, треклятье, не воровал!», сэр.
– Сволочи! Я знал, что близок к разгадке! Главное – думать не по-гномьи, и все сразу становится понятным! Капитан, сначала мы убедимся, что Сибилла в полном порядке, а потом…
– Надерем кое-кому задницу, сэр?
– Вот именно.
– Но есть одна проблема, сэр…
– Какая же?
– Вы беглый преступник, сэр.
Только скрип полозьев по снегу нарушал тишину.
– Что-о-о ж, – наконец протянул Ваймс. – Здесь не Анк-Морпорк, я это уже знаю. Мне почему-то постоянно напоминают об этом. Но, капитан, где бы ты ни был, куда бы тебя ни занесло, стражник всегда остается стражником.
Свет горел только в одном окне. Капитан Колон сидел рядом со свечой и смотрел в пустоту.
Правила требовали, чтобы в штаб-квартире Стражи всегда кто-нибудь находился, и сейчас он обеспечивал соблюдение правил.
Половицы в помещении этажом ниже поскрипывали, принимая новую форму. Много месяцев подряд по ним круглосуточно ходили, потому что в караулке постоянно пребывало не менее полудюжины стражников. Стулья, привыкшие к теплу постоянно менявшихся задов, тоже поскрипывали, остывая.
Только одна мысль назойливо зудела в голове Фреда Колона.
«Господин Ваймс казначнется от ярости. Он нас всех убиблиотекарит».
Его рука опустилась на стол, но снова вскинулась. Фред Колон продолжал смотреть в пустоту.
В столе кто-то с хрустом грыз кусочек сахара.
Снова пошел снег. Стражник, которого Ваймс прозвал Колонным, стоял, привалившись к стене своей будки, что находилась рядом с пупсторонними воротами Здеца. Следует признать, он был настоящим мастером в данном виде искусства – а это именно искусство, спать стоя и с открытыми глазами. Впрочем, долгие скучные ночи – лучшие учителя.
– У нас есть два варианта, – раздался женский голос у него над ухом.
Поза Колонного не изменилась. Он продолжал смотреть прямо перед собой.
– Ты ничего не видел. И это чистая правда. Просто кивни.
Он кивнул.
– Молодец. Ты не слышал, как я подошла, верно? Просто кивни.
Кивок.
– Значит, ты не услышишь, как я уйду, правильно? Просто кивни.
Кивок.
– Тебе не нужны неприятности. Просто кивни.
Кивок.
– Тебе слишком мало платят за такую работу.
На сей раз кивок получился особенно выразительным.
– Тебе и так слишком часто приходится дежурить по ночам.
У Колонного отвисла челюсть. Незнакомка словно бы читала его мысли.
– Молодец. Оставайся здесь и следи за тем, чтобы ворота никто не
