– Прошу прощения, матушка, – сказал он, – но у меня и моих друзей, – он указал еще на несколько гостеприимных лиц за соседним столом, – было бы гораздо спокойнее на сердце, если бы ты присоединилась к нам. Женщине опасно путешествовать одной.
Матушка Ветровоск мило улыбнулась ему, а потом неопределенно махнула в сторону своих карт.
– Никак не могу запомнить: циферки старше картинок или младше? – пожаловалась она. – Скоро, видать, собственную голову где-нибудь забуду!
Все рассмеялись. Матушка прошаркала к соседнему столу и уселась на свободное место, расположенное так, что зеркало оказалось прямо у нее за спиной.
Она улыбнулась про себя, после чего наклонилась вперед, всем своим видом выражая готовность.
– Так расскажите же мне, – сказала она, – как играют-то в эти самые карты?
Ведьмы очень тонко чувствуют сказки. Они чувствуют их так же, как человек, купающийся в крошечном пруду, чувствует присутствие там форели.
Если знаешь, как устроены сказки, можно считать, дело в шляпе. Или, как говорят гномы, в каске.
Например, если за один стол с тремя опытными шулерами усаживается явный простофиля да еще спрашивает: «Как вы играете в эту игру?», кого-то определенно будут трясти до тех пор, пока у него все зубы не выпадут.
Маграт и нянюшка Ягг бок о бок сидели на узкой койке. Нянюшка рассеянно щекотала Грибо брюшко, а кот довольно мурлыкал.
– Если она, чтобы выиграть, воспользуется ведьмовством, мы можем навлечь на себя ужасные неприятности, – сказала Маграт. – Ты ведь знаешь, как она не любит проигрывать, – добавила она.
С проигрышами матушка Ветровоск наотрез отказывалась мириться. С ее точки зрения, проигрыш – это нечто, случающееся с кем-то другим, но не с ней.
– Это все ее йогоизм, – откликнулась нянюшка Ягг. – Все люди от природы такие. Йогоисты. А она – великая йогоистка. Впрочем, все ведьмы такие, таков уж наш удел.
– Она
– Использовать чары в азартной игре значит искушать судьбу, – важно сообщила нянюшка Ягг. – Жульничать – это нормально. Практически даже
– Судьбу? Боюсь, кого пострашнее, – хмуро промолвила Маграт.
Нянюшка Ягг вздрогнула.
– Пошли, – решилась Маграт. – Нужно остановить ее.
– А все ее йогоизм, – слабым голосом сказала нянюшка Ягг. – Страшное дело этот самый йогоизм.
– А у меня, – поделилась матушка, – три маленькие картинки королей и три забавные единички.
Трое партнеров просияли и перемигнулись.
– Это называется тройственный дуркер! – сказал тот, что пригласил матушку к столу и которого, как выяснилось, зовут господин Честни.
– Так это хорошо или нет? – спросила матушка.
– Это значит, что ты снова выиграла! – Он придвинул к ней кучку пенни.
– Ух ты! – восхитилась матушка. – То есть, выходит, у меня… сколько же это будет… почти пять долларов, да?
– Ничего не понимаю, – покачал головой господин Честни. – Должно быть, здесь у нас то самое знаменитое везение новичка, правда, ребята?
– Если так и дальше пойдет, мы вообще без гроша за душой останемся, – подхватил один из его компаньонов.
– Да, неровен час, она с нас и пиджаки поснимает, запросто, – присоединился третий.
– Ха-ха.
– Похоже, нам лучше выйти из игры, пока не поздно, – притворно озаботился господин Честни.
– Ха-ха.
– Ха-ха.
– Ха-ха.
– Ой нет, лучше давайте продолжим, – тревожно улыбаясь, забеспокоилась матушка. – Я только-только начала входить во вкус.
– Тогда тебе стоит дать нам хоть немножко отыграться, ха-ха, – сказал господин Честни. – Ха-ха.
– Ха-ха.
– Ха-ха.
– Ха-ха. А как насчет сыграть по доллару? Ха-ха?
– О, сдается мне, что такая азартная дама будет не против сыграть по доллару, – сказал третий.
– Ха-ха!
Матушка взглянула на свою кучу пенни. Мгновение она как будто пребывала в нерешительности, но потом – как рассудили по ее виду трое шулеров – осознала: ну разве может она проиграть, коль пошла такая пруха?
– Давайте! – воскликнула матушка. – По доллару так по доллару! – Она порозовела. – Это так
– Точно, – согласился господин Честни и потянул к себе колоду.
Раздался ужасный грохот. Все трое шулеров уставились на стойку, с которой сыпались осколки зеркала.
– Что случилось?
Матушка одарила господина Честни милой старушечьей улыбкой. Она вроде и не обратила внимания на происшествие.
– Должно быть, стакан, который тот парень вытирал, выскользнул у него из руки и угодил прямиком в зеркало, – объяснила она. – Надеюсь, бедняжке не придется платить за ущерб из своего кармана.
Ее партнеры переглянулись.
– Продолжим, – сказала матушка. – Мой доллар уже весь наготове.
Господин Честни нервно взглянул на осиротевшую раму. Потом пожал плечами.
От этого движения что-то где-то высвободилось. Послышался приглушенный щелчок, как будто мышеловка сделала свое черное дело. Господин Честни побелел и схватился за рукав. Оттуда вывалилось небольшое металлическое приспособление, состоящее в основном из пружин и гнутых проволочек. Среди них застрял помятый туз пик.
– Оп-па! – выразилась матушка.
Маграт через окошко заглянула в салон.
– Ну, что она там делает? – прошипела нянюшка Ягг.
– Снова улыбается, – ответила Маграт. Нянюшка Ягг покачала головой.
– Йогоистка, – только и сказала она.
