дверным косяком, из-за которого мог броситься в атаку Влад.

- Привет, магистр, - хрипло сказал он. - Вот и свиделись.

Словно электрическая искра пробежала между Келлсом и Таней Лоусон. Где-то в дальнем уголке её сознания мелькнула мысль, что этот намёк на взаимный интерес абсолютно идентичен тому, что она отметила, когда встретилась глазами с Владом.

Краем глаза она заметила, как вновь напрягся и насторожился Влад при звуке голоса его противника. Он тотчас же сделал бесшумный, по мнению Тани, шаг вперёд, к дверям палаты.

- Эй ты, там! - окликнул противника Дэвид, заставив Влада замереть на месте. - Я не возражаю против того, чтобы заговорить первым, потому что ты и так знаешь, где я. - Келлс усмехнулся. - Чёрт, не так уж много мест во Вселенной, где я мог бы оказаться в таком замкнутом пространстве.

Влад не ответил. Несмотря на все Танины заклинания, голос противника вновь разбудил задремавшую было в его сердце ядовитую змею ненависти.

Таня немедленно напрягла магические силы, пытаясь максимально активизировать действие умиротворяющего заклинания.

- Скорее всего ваш противник тоже знает, где вы находитесь, - обратилась она к Владу. - Почему вы молчите? По-моему, вступив в разговор, вы ничего не потеряете, а выиграть можете многое.

Поколебавшись, Влад кивнул. В логичности и убедительности этой женщине отказать было нельзя.

- Что тебе нужно? - крикнул он Дэвиду.

- Короткое перемирие, - холодно ответил тот. - Большего мне не требуется.

Влад усмехнулся.

- Приятель, ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, - сказал он на хорошем английском. Голос его был полон иронии.

- Это ещё как посмотреть, - возразил Дэвид. - Лично я полагаю, что у меня в ближайшие минуты будет немало возможностей шлёпнуть тебя как муху. Проблема в том, что между нами оказался ребёнок и вот теперь в придачу полковник Лоусон. Не вижу смысла впутывать их в наше дело, а тем более - попутно убивать их, выясняя отношения.

- По-моему, этот парень дело говорит, - заметила Таня Владу. - Ребёнок ни в чём не виноват. А что касается меня, то я уже предупреждала, что произойдёт, если со мной что-либо случится. Кстати, и с ним тоже. Правительства обеих стран заинтересованы, чтобы мальчик остался жив. Это дитя - единственная надежда на мирное решение конфликта.

Она видела, как гас огонь ненависти в глазах Влада, пока он раздумывал над её словами. Затем, когда он заговорил, ей самой пришлось широко раскрыть глаза от удивления.

- Я… я не хочу… чтобы с вами что-нибудь случилось, Таня, - сказал он и добавил: - Особенно по моей вине. Но моему почтенному оппоненту не следует рассчитывать, что ему удастся легко отделаться от меня или уговорить пойти на мировую.

Влад говорил гордо и имел полное право на эту гордость. Таня прекрасно видела, что его тело по- прежнему находилось в готовом к броску положении. Лишь глаза Прожогина были устремлены на неё.

Таня почувствовала, как что-то вздрогнуло в её сердце, ощутила, как устанавливается невидимая связь между нею и этим человеком.

Прежде чем она пришла в себя и снова смогла заговорить, раздался голос Дэвида:

- Итак, у нас перемирие, если я всё правильно понял.

- С чего ты решил, что я согласился? - возразил Влад.

Дэвид пожал плечами и ответил:

- Всё просто. Уже сейчас мы оба нарушаем кучу правил и традиций. Хотя бы тем, что до сих пор не убили её и не развязали мировой войны. Она нас видела, говорила с нами, может догадаться, кто мы, и, разумеется, сообразит, что мы здесь делаем. Если, конечно, вы, ребята, в своей Церкви Меча не провели радикальную реформу уставов и кодексов, всё сходится на том, что эта женщина должна быть уничтожена. Исключений не предусмотрено. Я прав?

Влад кивнул:

- Абсолютно. Полагаю, что наши законы вполне соответствуют тем, что приняты в корпусе «Одиссей».

Следователь Лоусон была явно сбита с толку.

- Какая Церковь Меча? Что за корпус «Одиссей»? - переспросила она. - О чём вы? Эй, ребята, кто вы такие, чёрт вас побери?! Террористы, которых послали развязать войну? В таком случае, вам это уже почти удалось.

- Войну развязывать я не собираюсь, скорее - наоборот. А в остальном окажется лучше, если вы не будете настаивать на уточнении деталей и получении более подробной информации, - грустно пошутил Влад. - Даже услышать названия наших организаций означает получить повестку от смерти с уведомлением о вручении и гарантией доставки.

- И это - несмотря на все ваши заслуги и авторитет Межпланетной полиции, согласился с противником Дэвид. - Нашему начальству на это глубоко наплевать. Свидетелей быть не должно, даже среди высших функционеров Организации Объединённых Планет. Хотя меня тоже послали не разжигать, а предотвращать войну.

- Тогда почему вы развлекаетесь в госпитале вашей милой перестрелкой и почему я до сих пор жива? - чуть ли не требовательно спросила Таня.

Дэвид раскрыл рот, осёкся, покачал головой и грустно заметил:

- На это есть причины, не имеющие абсолютно никакого отношения к службе. Личные причины, мисс Лоусон.

Он глядел на Таню открытыми, распахнутыми глазами, словно обнажив перед ней душу, раскрыв загоревшееся в сердце чувство.

Таня вздохнула:

- Я понимаю.

Хотя, на самом деле, что она могла понимать? Она всего лишь сама испытывала к Дэвиду смутное влечение. Но могла ли она знать, что такое тысячелетие одиночества - годы зачарованного сна, перемежаемые редкими пробуждениями, явь, переполненная стрельбой и кровью, недолгие дни отпуска, тающие в алкогольном дурмане. Убийства и безуспешные попытки забыть о них. За тысячу лет во время отпускных загулов у него в постели перебывала куча продажных девок и искательниц пикантных ощущений, а вот настоящей женщины он не встречал ни разу. И не в том дело, что Таня Лоусон была красива, красивых много - она была сильней его, и подсознательно Дэвид Келлс это понимал.

Несколько минут царило молчание, затем его нарушил Влад.

- Похоже, мисс Лоусон, у вас тут два поклонника, - заметил он. - Я бы приревновал вас к своему противнику, если бы не тот факт, что его тёплые чувства сохранили вам жизнь. К тому же, едва кончится перемирие, я собираюсь застрелить этого господина, так что ревновать будет не к кому.

Таню эти два признания словно обухом по голове огрели. Всё вокруг стало каким-то нереальным. Мир изменился, сузившись до пространства, в котором существовали только трое - она сама и эти двое мужчин.

Мысленно щёлкнув себя по мозгам, Таня сумела вернуться к реальности. Происходящее она попыталась частично объяснить слишком сильным воздействием максимально активизированного заклинания примирения. «Похоже, я сама попала под его действие», - подумала она.

Прекрасно отдавая себе отчёт в шаткости и недостаточности такой теории, Таня решила, что на данный момент ей не следует углубляться в осмысление данной проблемы. Нужно пользоваться тем, что свалилось ей в руки, ковать железо, пока горячо. И стесняться или комплексовать по этому поводу нечего. Ставка в этом деле - миллиарды человеческих жизней по всей вселенной.

- У меня предложение для вас обоих, - сказала она. - Начнём с того, что продолжим перемирие, которого нам удалось достичь, и даже расширим его рамки. Судя по всему, выполняемые вами задания ничем не отличаются от того, чем здесь занимаюсь я. А именно: все мы хотим выяснить, что случилось с «Холидеем Первым». И я полагаю, нам следует поговорить всем вместе, втроём. Обменявшись информацией, сопоставив факты и пошевелив мозгами, мы скорее всего сумеем докопаться до