Дэвид устало вздохнул и махнул рукой:

- О'кей. Тут ты меня поймал. Ладно, готов допустить, что ты прав и всё было не так. Судя по информации, которую я получил, есть вероятность, что русские сбили этот корабль непреднамеренно. Но это не значит, что они невиновны, ибо ещё не доказано, что пуск не произошёл по чьей-либо некомпетентности или преступной небрежности, именуемой у нас халатностью!

Прежде чем Влад успел ответить что-либо в подобающем тоне, Таня поспешила сказать:

- Стоп-стоп, господа террористы! Похоже, мы обгоняем сами себя. Давайте разбираться в деле постепенно, обсуждая пункт за пунктом.

Не дожидаясь согласия, она продолжила:

- Я всё же полагаю, что уничтожение «Холидея Первого» не было преднамеренной акцией! Записи данных…

- Только не надо мне рассказывать про записи и файлы. - Дэвид скорчил снисходительно- пренебрежительную физиономию. - Плутоватые детишки матушки-России тебе любые записи сотворят - только заказывай. И для конгресса, и тому подобных заведений они будут вполне сносны по качеству. Официально не придерёшься. Если уж на то пошло, я и прибыл-то сюда затем, чтобы воспрепятствовать таким грязным махинациям.

Влад поднял сжатую в кулак руку.

- Записи, плёнки… - горько сказал он, - они показывают только то, что могут показать, а именно, что злосчастный лайнер был сбит нашей ракетой. И ничего больше. А ещё существует запись кодированной передачи с корабля - это ты помнишь? На волне американских Военно-космических сил, зашифрованная американским кодирующим ключом армейского образца. Кроме того, Карвазерин пытался связаться с моторным бесом лайнера - и не смог. Не слишком ли это напоминает легенды о корабле-призраке? А ведь всё это факты, приятель.

- Идиоты! - фыркнул Дэвид. - Да, это был военный код. Знаешь, когда он был таким? Тысячу лет назад, в годы нашей молодости. Как и частота, которой уже давным-давно никто не пользуется.

- В таком случае, - заметила Таня, - опытный экипаж должен был расколоть этот код за три минуты.

- У нас не было этих минут, - решительно возразил Влад.

- А в результате теперь весь мир стоит на ушах, проклиная жестокость русских мясников! - не унимался Дэвид.

- Я всё же настаиваю, - терпеливо повторила Таня, - на том, чтобы отложить версию о чьей-то злой воле хотя бы на время. Записи приборов показывают возможность иного варианта - я имею в виду случайное стечение обстоятельств, приведшее к трагедии.

Влад мрачно кивнул:

- К сожалению, доказать эту версию будет очень нелегко. Особенно учитывая тот факт, что Игоря Долгова уже нет в живых.

Дэвид подозрительно нахмурился.

- Что? Дежурный офицер пускового комплекса мёртв? - переспросил он. Весьма кстати, не так ли, Влад?

- Самоубийство, - холодно ответил Прожогин.

- Да неужели? - цинично рассмеялся Дэвид. - Нет-нет, разумеется, так оно и было. Бедняга так переживал, так расстраивался, так хотел свести счёты с жизнью, что застрелился… четырьмя-пятью выстрелами в затылок.

- Всё не так! - оборвала его Таня, удивив Келлса выражением гнева, ясно читавшимся на её лице. - Я лично видела, как это случилось!

Переведя дух и взяв себя в руки, она продолжала говорить профессионально бесстрастным голосом:

- Дело ещё и в том, что, вполне вероятно, я сама стала одной из причин такого решения офицера. Говоря точнее, я не рассчитала степень психологического давления на подозреваемого в ходе допроса, чем потенциально довела его до самоубийства. Доказать это невозможно, но неофициальная статистика на этот счёт существует.

- Можешь не обвинять себя, - негромко сказал Тане Влад. - Долгов был на грани самоубийства ещё до того, как ты вызвала его к себе, и даже до того, как я поговорил с ним.

Таня закусила губу.

- Всё верно, - прошептала она. - Он и так был готов уйти из жизни, а я со своими допросами подтолкнула его к этому.

- Дело не только и не столько в этом, Таня, - сказал Влад. - Тут совершенно особый случай, в котором задействованы и другие силы.

Под «другими силами» Влад подразумевал Церковь Меча и корпус «Одиссей», поэтому он вздрогнул, услышав мгновенное согласие со стороны следователя.

- Да-да, - кивнула Лоусон, - именно этот вариант - с третьей силой - я практически не рассматривала всерьёз, начиная расследование.

- Вы что, решили свалить всё на террористов? - Дэвид с трудом скрывал сквозившее в его голосе презрение к такой глупости. - Да разве найдётся в галактике хоть одна террористическая организация, которая в конечном итоге не работала бы на одну или вторую сверхдержаву?

- Нет, это не террористы, - отмахнулась Таня. - Я имею в виду нечто другое. Что именно, точно я объяснить не могу. Но чувствую…

Бросив сердитый взгляд на обоих собеседников, она добавила:

- И я не собираюсь выслушивать жлобские комментарии по поводу так называемой женской интуиции, чёрт вас, мужиков, побери!

- Мальчик… - негромко, словно размышляя вслух, сказал Дэвид. - Он говорил о том же самом…

- Как ты смог поговорить с ним? - спросил Влад. - Мне он ничего не сказал, он отказывается говорить с кем бы то ни было. И с какой стати ему раскрывать душу перед каким-то незнакомым американцем?!

Дэвид ухмыльнулся в ответ:

- Это моя особая, «прикроватная» методика. Знаешь, приятель, чтобы изучить её, доктора слетаются ко мне на семинар из всех уголков вселенной.

- Ладно, сейчас речь не о тебе и не о твоих методах, - оборвала его Таня. - Выкладывай: что мальчишка сказал тебе?

Дэвид коротко пересказал содержание своего разговора с Билли. Заканчивая, он добавил:

- Поначалу я не придал этому большого значения, подумав, что парнишка по-прежнему пребывает в шоке и не совсем отличает реальность от плода воспалённого воображения. Главное в другом: этот мальчик - колдун. Ребёнок, не понимающий своей исключительности и не осознающий своей силы, но - колдун от рождения. Вот вам и единственное логичное объяснение тому, что он в последний момент сумел выбраться из обречённого корабля. И именно поэтому он выжил в открытом космосе без какой бы то ни было защиты. Вот я и думаю, что он вполне мог заметить что-нибудь существенное, причём пришедшее из потустороннего мира.

Посмотрев на Таню, Келлс пояснил:

- Например, это может касаться того, что ты назвала третьей силой.

Неожиданно, хлопнув себя ладонью по колену, Дэвид воскликнул:

- Черт побери! Да ведь я и сам толком не понимаю, о чём говорю! Стоит произнести что-то вслух, так всё начинает выглядеть ещё глупее, чем когда думаешь об этом про себя.

- У меня точно такое же чувство, - пробормотал Влад. - Я допросил моторного беса с погибшего корабля. Так вот, Старый Чёрт - такое у него прозвище - тоже говорил что-то о непонятных таинственных видениях. Обратите внимание: этих двоих - я имею в виду Билли и Старого Чёрта - никак нельзя заподозрить в сговоре. Эти два индивида никогда раньше не встречались, никогда не говорили друг с другом, однако оба дают сходные, если не идентичные, показания.

Дэвид покачал головой:

- Это ещё ничего не доказывает. Оба они - с одного корабля. Можно предположить всё, что угодно,