– Бей! – раздался окрик Королевы за его спиной.

Чисто рефлекторно воин нанес удар.

Нил осклабился.

– Ну, сынок, попробуй еще раз!

Меч выпал из ослабевшей руки воина.

– Я – Хаор! – вдруг взревел Нил с такой силой, что листья на деревьях затрепетали.– Хаор!!! – Он смахнул со своего пути телохранителей, как кугурр смахивает ящерицу, навис над Королевой, подобно башне.– Я – Хаор! – проревел он прямо в ее побледневшее лицо.

– А я – Королева Урнгура! – храбро отвечала женщина.

Она поверила, что великан, стоящий перед ней,– тот, кем назвался. Не потому, что мечи отскакивали от него,– потому, что вся ее магия, вся ее личная сила отражалась от его сознания, как поток воды разбивается о скалу, как тростниковый дротик отскакивает от крепостной стены. Поверила потому, что сама ощутила – неуязвим.

Неуязвим – значит, не человек. И не чародей, потому что у чародея множество слабых мест – плата за могущество. Но этот гигант сам был силой. Таким может быть только бог. Он не похож на Хаора, того, какого она знала. Ну и что? Воплощенный в тело, бог должен изменить свой облик. Пусть так. Но Королевы Урнгура, уважая бога, соединяясь с ним, никогда не становились его рабынями. Они, Женщины Урнгура, не склоняются перед мужчиной. Даже если он – бог.

– Убей меня, если можешь! – сказала она.

– Зачем? – возразил Нил.– Пока я таков, каков я есть,– он взял ее руку и положил на свою грудь,– тело твое и душа да будут едины. Я получу все!

– Нет! – сказала Королева.

– Да! – настаивал Нил.

– Нет!

И Нил вынужден был отступить. Перед женщиной. Впервые в жизни.

– Мои слуги! – произнес он, оборачиваясь к Биорку и Эрду.

– Их примут как подобает! – произнесла в ответ Властительница Шугра.– Как и тебя!

Нил кивнул.

– Ты – Королева! – сказал он.

Свита и телохранители облегченно вздохнули: двое столкнулись… и поладили.

Но имелся еще и третий. И он не заставил себя ждать.

– Где тот, кто именует себя богом? – раздался голос, усиленный стенами входной арки.– Тот, кто называет себя моим богом?

Нил медленно повернулся. Ну конечно! Ди Гон, сирхар Урнгура, маг и Верховный жрец.

Две воли столкнулись и отразились.

Эрд был удивлен: сирхар, Друг Богов, повелитель демонов, оказался низкорослым и некрасивым пожилым мужчиной явно аркидского [23] происхождения, с туфлеподобным подбородком, длинными руками и горящими, как угольки, злобными глазками.

Сирхар быстро приблизился к Нилу.

– Ты? Ты – бог? – еще раз повторил он.

И выхватил Хлыст. Он сделал это стремительно, но, прежде чем вспыхнуло голубое, всесжигающее пламя, прежде чем урнгриа смогли убедиться, что великану ничто не может причинить вред, или прежде чем тело Нила обратилось бы в пепел, за спиной Ди Гона возник Биорк, и сирхар Ургнура, выронив Хлыст, рухнул ничком на камни.

– Раб! – презрительно бросил Нил.– Тебе испытывать меня?

Ди Гон пошевельнулся. Биорк не убил его: убить мага не так-то легко.

Колдун пришел в себя, но не поднялся, остался лежать лицом вниз у ног Нила.

– Прости меня, повелитель! – простонал он.– Прости!

– Встань! – велел Нил.

И, когда Ди Гон поднялся, приказал Биорку:

– Подай ему его жезл!

Неуловимая тень мелькнула на лице сирхара, когда в его руках снова оказалось могучее оружие. Но он только опустил Хлыст в чехол на поясе.

– Возвращайся в свой дом! – приказал ему великан.– Я пришлю за тобой, когда ты мне потребуешься!

Ди Гон поклонился низко, повернулся и, пошатываясь, ушел.

Сцена эта подняла Нила в глазах урнгриа на поднебесную высоту. У урнгриа, но не у Королевы. Ей-то хорошо были известны сила и слабость Ди Гона. И цена его смирения – тоже. Обойдись так с ее сирхаром обычный человек, ему не прожить и минуты. Но Нила она полагала богом и с иронией подумала о том, как колдун будет грызть пальцы и шипеть от злобы. Ди Гон – превосходный сирхар. И прекрасный посредник в ее соединении с богом. Впрочем, в последнем теперь нет нужды, раз Хаор здесь. Хаор ли? Что-то внутри Королевы никак не могло объединить беловолосого великана с огненноруким Хаором!

Но иголочку сомнения Королева загнала внутрь. Из гордости. Кто из ее предшественниц удостаивался принять у себя бога?

Властительница еще раз взглянула на великана: для Воплощенного Бога он не слишком красив. Хотя, к чему богу красота? И в нем есть то, что начисто отсутствует у мужчин Урнгура! В этот момент Королева пожалела, что дала отпор притязаниям Нила. Впрочем, он – бог. Боги умеют добиваться своего!

– Как мне именовать тебя? – спросила она.

– Зови меня попросту,– ответил Нил,– «мой господин».

Королева улыбнулась:

– Хорошо, мой господин! Тебе отведут лучшие покои. Велишь подать тебе пищу, или ты как бог в ней не нуждаешься?

– Не нуждаюсь,– важно сказал Нил.– Но хочу испытать все радости людей. Пусть мне подадут все лучшее и в количестве достаточном!

– Не сомневайся, мой господин! – Диадема Королевы Урнгура слегка качнулась.

И покои, и поданная Нилу еда были выше всяких похвал. После трапезы Нил-Хаор выгнал слуг и велел позвать Эрда с вагаром. Те явились.

Сытый, довольный, Нил пребывал в благодушном настроении. Он размышлял о том, как поступить с сирхаром: оставить в прежнем качестве, сместить, изгнать из страны или попросту убить.

Эрд, сторонник активных действий, рекомендовал отправиться в Дом Сирхара и взять чародея за адамово яблоко.

Осторожный Биорк предлагал выждать. Он сильно сомневался, что маг, столько лет заправлявший в Урнгуре, сдастся после единственного тычка и громкого окрика. Нил совершенно напрасно вернул ему Хлыст. Как бы ему, Нилу, не пришлось испробовать Хлыст на себе.

– Нет! – заявил Нил безапелляционно.– Дар богов посильней магических игрушек. Но ты, отец, прав: пусть колдун придет сюда. Не подобает Господину бегать за своим жрецом!

Приняв решение, Нил тут же послал за Ди Гоном.