Эдгар ждал этого вопроса. Он ласково провел ладонью по экрану -плоской, светящейся мягким светом пластине над клавиатурой компьютера.

-- Гарантия здесь, Миша. В этих электронных мозгах да еще в темпоральном зонде, который обследует сейчас Катиных предков. Обследует детально, вплоть до анализа поведения в течение всей жизни. Это займет сотни лет работы зонда... субъективных лет, конечно, и почти выработает его ресурс. Но нам придется подождать лишь пару минут.

Я взглянул на Эдгара с невольным уважением. Темпоральный зонд, каждая секунда работы которого заносится на кассету с пометкой: 'Хранить вечно', -- сейчас бесконтрольно мотается по прошлому. А институтский компьютер, чье время расписано на годы вперед, контролирует его, попутно решая простенькую задачку -- как скрыть факт своей работы.

По экрану проплыли какие-то строчки. Замелькали кадры, похожие на старую кинохронику; уродливые машины, однообразные дома. Высветились чьи-то портреты и затейливая вязь генеалогических деревьев.

-- Зонд вернулся из прошлого, -- возбужденно прошептал Эдгар. -Сейчас компьютер предложит варианты вмешательства... если они существуют.

Экран мигнул, еще секунду оставаясь пустым. А затем на нем появились фотографии -- девушка, совсем молодая, чуть старше Катьки, и двое парней -- темноволосых, смуглых, похожих друг на друга. Прямо по фотографиям, словно перечеркивая их, побежали строчки, так быстро, что я не успевал прочитать и половины. Эдгар общался с компьютером куда быстрее, чем дилетант вроде меня.

-- Вот оно! -- Эдгар схватил меня за руку. -- Вот он, вариант! Ты только послушай!

...Девушку звали Галей, и она ничем не походила на Катю. Но в реальном прошлом у нее и Дениса Рюмина, ее мужа, родится дочь. Прабабушка Катиной прабабушки. Тоже не слишком-то похожая на мою невесту... Именно Денис Рюмин нес в себе пораженные гены, обрекающие нас с Катей на неполноценность.

Но существовал и альтернативный вариант. Неудачливый соперник Дениса по имени Виктор. Его ровесник и двоюродный брат...

-- Вмешательство минимально, Миша! Нам даже нет нужды расстраивать брак!

...Это было за три дня до свадьбы. Виктор пришел к Гале, чтобы в последний раз выяснить отношения. Визит оказался недолгим...

-- Сейчас мы увидим, как это было.

Изображение на экране сменилось. Комнатка, заставленная старинной мебелью. Неуклюжий здоровенный телевизор в углу. Хрустальная люстра, заливающая комнату светом. Девушка и парень, сидящие на диване.

Зонд неплохо выбрал точку съемки. Мы прекрасно видели их лица -наигранно-спокойное лицо девушки и напряженное, закаменевшее -- юноши.

-- Витя, это ненужный разговор... Я все тебе объяснила еще месяц назад.

-- Но я люблю тебя... -- парень произнес это так беспомощно, что я отвел глаза от экрана.

-- Ну и что из этого?

Странно, в голосе девушки я почувствовал не столько злость, сколько смущение и вину. Словно она не слишком уверена в своей правоте... Но парень этого не почувствовал.

Он встал и быстро вышел из комнаты. Девушка осталась сидеть. Через несколько мгновений хлопнула дверь.

Экран погас.

-- Обидно... -- Эдгар искоса посмотрел на меня. -- Ребенок мог быть зачат и в этот вечер, а не тремя днями позже.

-- Именно девочка?

Эдгар приподнял брови.

-- Ну и вопрос... Ты что, считаешь, что пол ребенка зависит от отца?

-- Конечно! Х- и Y- хромосомы, которые определяют пол, -- это... так сказать, мужская продукция.

Эдгар явно развеселился.

-- Не спорю! Но вот фактор проницаемости яйцеклетки, который позволит проникнуть в нее лишь одному сперматозоиду, зависит целиком от женщины. Практического значения это не имеет, фактор определить почти невозможно. Но в том, случившемся уже, месяце Галя могла родить только девочку... Ладно, давай просматривать варианты. Например... -- Его пальцы пробежали по клавиатуре. -- Виктор был понастойчивее. Мы можем подвергнуть его действию стимулятора перед приходом к Гале.

Экран засветился снова. Та же комната, то же мнимое спокойствие на лице Гали. И насмешливое, уверенное лицо Виктора...

-- ...он же сопляк, рохля! Как ты этого не понимаешь? А я люблю тебя и готов... на все.

-- Прекрати, Витя! Это ничего не меняет! -- Девушка заметно нервничала.

-- Ты думаешь? А мы ведь одни в квартире, совсем одни. -- Виктор потянулся к девушке, провел ладонью по ее щеке. -- Когда-то тебе нравилось со мной целоваться... и не только целоваться... Когда мы были одни, как сейчас.

Резким движением девушка отстранила его руку. Произнесла звенящим голосом:

-- Не заставляй себя ненавидеть, Витя. А я ведь возненавижу тебя... даже за поцелуй.

Виктор отвернулся. Медленно, словно делая над собой колоссальное усилие.

Экран погас.

-- А девушка с характером, -- прокомментировал Эдгар. -- Что ж, тогда попробуем растормозить их обоих. Распыляем в воздух квартиры амурин...

-- Подожди!

Я остановил его, словно перед нами была не компьютерная инсценировка, а реально изменяемое прошлое.

-- Эдгар, а что, если в квартире просто погаснет свет? Авария на электростанции, обрыв провода...

Эдгар пожал плечами. И набрал на клавиатуре несколько слов.

-- ...Витя, это ненужный разговор. Я все тебе объяснила еще месяц назад.

-- Но я люблю тебя!

Люстра мигнула. Свет потускнел и погас. В темный квадрат окна заглядывали звезды. Девушка ойкнула. И виновато произнесла:

-- Пробки, наверное... Ты где, Витя?

-- Здесь... Это не пробки, в соседних домах тоже нет света.

-- Возьми меня за руку...

Темнота. Шорох. Сдавленный голос Виктора:

-- Все как тогда. Только мы сами погасили свет... Помнишь?

-- Не надо, Витя!

-- А в окне была луна... И магнитофон крутил кассету с битлами...

Темнота. Шорох.

-- Не надо, Витя ...

Темнота. Шорох. Скрип дивана.

-- Зачем... Это ничего не изменит... -- Я хочу запомнить тебя всю... Каждую родинку... Я их знаю на ощупь...

-- Витя...

...Эдгар уважительно посмотрел на меня. Спросил:

-- Включить инфракрасный обзор?

-- Зачем? -- Меня стала бить дрожь. -- И так все ясно.

Эдгар снова работал с компьютером. Фотографии, схемы, несущиеся по экрану строчки.

-- Воздействие минимально... Галя даже не будет знать, от кого родится ее дочь. И постепенно уверит себя, что от мужа. И девочка окажется очень похожей на... прототип. Даже замуж выйдет за того же человека, так что повторного вмешательства не потребуется... А к третьему поколению различия почти исчезнут. Надо лишь поработать с Виктором, чтобы он не повторял своих... запоминаний родинок. А то