— Ху-уг!

— Шаг!

— Ху-уг!

Шаг за шагом ощетинившийся копьями строй, словно свирепый дикобраз, продвигался вперед. Все ближе и ближе. Окруженная со всех сторон тарками, «черепаха» походила на маленький кораблик посреди бушующего злого моря.

— Шаг!

— Ху-уг!

Безликий был рядом. Саша, боясь спугнуть тварь, прятался за широкой спиной Валдо. Ножи, чуя присутствие врага, приятно грели руки повелителя.

Темный, отвлекшись от сбора Силы, обратил внимание на приближающихся жалких людишек. Вблизи было видно, как вокруг него, будто большой серый кокон, вибрировала защита. Стрелы, непрерывно летевшие со стен, вязли в ней, не причиняя ему вреда.

Юноша прекрасно видел защиту Твари.

«Если есть защита, значит тело уязвимо!» — пронеслось у него в голове.

До Темного оставалось шагов десять, когда он вдруг заговорил. От голоса твари Эзэльморда сердце юноши сжалось:

— Вот мы и встретились, щ-щенок! Не пытайся прятаться! Я ч-чувству-ю т-тебя!

Шипение твари, словно кусочки битого стекла, вонзалось в мозг. Воины остановились. Люди больше не могли двигаться дальше — строй завяз в сплошном месиве тарков…

— Последний шаг, конунг! — проревел принц.

Первосила переполняла его мощью.

Перепачканный кровью Седовлас кивнул и резко выкрикнул команду:

— Шаг!

— Ху-уг! — Воины, рвя жилы, сделали последний, наверное, самый тяжелый шаг в своей жизни. Конунг, Торли и Валдо, стоящие в первом ряду, на полушаге присели, опершись на копья.

Ксандр приготовился к рывку. Он, будто стальная пружина, сжатая до предела, ожидал последнего шага…

Могучие широкие спины сильнейших воинов-лоримов напряглись, и щиты их почти синхронно, рывком снизу вверх, отбросили налегающих тарков…

Отброшенные мощным толчком твари обрушились на своих сородичей, стоявших за их спинами. Образовалась небольшая свалка из переплетенных между собой серых тел…

В этот самый момент, пользуясь суматохой, Ксандр рванул в брешь вражеского строя. Все вокруг пошло как в замедленном кино — недоуменные злые морды тарков, возвращающиеся в строй конунг и его сотники…

Ксандр, подняв обе руки с ругами, словно смертоносная стрела, выпущенная древним богом войны, летел мимо тарков, видя только своего врага. Темный развел в стороны руки, похожие на крылья большой уродливой птицы. Несущийся на пределе сил воин чувствовал, как сгустился воздух вокруг Безликого. Защита плотной и вязкой, похожей на кисель субстанцией охватывала фигуру врага. Расстояние в несколько шагов Ксандр преодолел за считаные мгновения…

Руги серебряными молниями вонзились в кокон защиты. Подобно раскаленным добела пластинам, они легко преодолели вязкую субстанцию. Мгновение — и с легким хлопком преграда исчезла…

Будто дикий первобытный зверь, добравшийся до добычи, Ксандр терзал ножами тело ненавистной твари. Первосила бурлила в его теле как разбуженный вулкан! Из порезов, оставленных ругами на теле Безликого, мощными пульсирующими толчками вытекала Сила, Сила Смерти. Тварь, как огромная раненая змея, шипела, пытаясь достать своего обидчика. Из серого марева в руках Темного сформировались подобия изогнутых клинков. Его выпады были очень быстры, но недостаточно, чтобы достать Ксандра. Казалось, две первозданные стихии сражались сейчас посреди поля. Как два древних бога, противники танцевали танец смерти.

Постепенно движения Безликого замедлились. Сила покидала его. Руги, как хищные рыбы, почуяв кровь и слабость противника, атаковали с удвоенной силой. Они чертили победный узор, все чаще и чаще раня свою жертву. Безликий дергался и извивался из последних сил, пытаясь достать врага.

— С-стой! — бессильно прошипел он, поднимая руки, в которых уже не было серых дымчатых клинков. — С-стой! Дай мне уйти! И я з-забе-ру мою ар-мии-ю. Ни один двуногий больш-ше не погибнет…

Безликий умолял и клянчил. Принц видел, что Сила покидает Темного. Это уже была агония.

— Ты умрешь, — прорычал он в ответ врагу. — Твой путь окончен, но перед смертью ты скажешь, что с женщинами, которых уводили тарки. Где они?

— Их нет. Они — плат-та моим союзницам… — Безликий будто издевался перед смертью.

Ксандр насторожился.

— Щ-щенок, ты думал, я приду с жалкими безмозглыми отродьями Ледяного леса? Ш-ш-ш. — Темный вдруг выгнулся и, запрокинув голову, протяжно и жутко завыл.

Подходящий момент для выпада. Молниеносный прыжок — и руги вонзились в грудь Твари. Ее вой захлебнулся от неожиданной боли. Черная гнилая Сила покидала тело Безликого. Саша чувствовал, как что-то слабеет в теле врага. Он смотрел, как с головы Безликого падает капюшон. Он увидел красивое женское мертвенно-бледное лицо с тонкими чертами. Большие чудесные глаза необыкновенной красоты, тонкий нос и необычные заостренные уши. Глаза смотрели на него в упор, полные боли и страдания… Обрывистый легкий вздох — и легкое тело стало оседать…

— Прощай, воин, — прозвучал ее красивый голос, слова нового языка, не имеющие ничего общего с теми, что слышал до этого Саша. — Илана Улавай уходит. Ты освободил ее, спасибо… И прости ее — она не смогла устоять…

Глаза девушки закатились, еле слышимый вздох был последним.

Юноша стоял на коленях, склонившись над телом необычной красивой женщины. Он смотрел на нее, ничего не понимая. Еще одной загадкой стало больше.

Привычные звуки мира ворвались в его уши. Он медленно, нехотя оторвал взгляд от прекрасного лица и посмотрел туда, где сражались его друзья. Что-то странное происходило… Тарки, казалось, приходили в себя после мощного гипноза. Они останавливались, затравленно оглядываясь. Некоторые сразу же покидали поле боя, разворачивались и убегали. Другие бросались друг на друга. В считаные минуты орда как цельный организм перестала существовать. На поле боя царил хаос…

— Ксандр, давай сюда! — кричал Седовлас. — Быстрее!

Воины, которых перестали атаковать тарки, медленно отступали, не нарушая строя. Юноша быстро преодолел расстояние между ними. Мгновение — и он уже среди друзей.

Воины поздравляли его. Многие даже успели похлопать героя по спине. Но радость длилась недолго…

Жуткий вой, одинокий и холодящий кровь, донесся из леса…

Ему ответил еще один, а за ним еще и еще…

Этот вой! Саша не поверил своим ушам. Этого не может быть!

Испуганный вопль со стены достиг ушей отступающих воинов:

— Ра-ханы!!! Ра-ханы!!!

«Жаль, — обреченно вздохнув, подумал Ксандр, — а я думал, что мы уже победили». Он прекрасно помнил, как нападала стая волков на стадо серых оленей в ущелье Ледяного леса. Что будет с людьми, когда ра-ханы ворвутся в строй людей? Если огромные туши оленей волки разбрасывали будто игрушечные, чем закончится их атака на уставших воинов? Принц закрыл глаза.