которому вторили радостные крики защитников.

— Еще мелких! — кричал разгоряченный боем Седовлас.

Бам! Бам!

Захлебывающиеся вопли страдания вперемешку с дружным радостным ревом сотен глоток…

Тарки, видимо, достигли стен, так как началась суета в рядах слезарей.

— Лей! Лей! — Команды сыпались одна за другой.

Резкие щелчки кнутов…

Волы, ревя и мотая головами, сделав несколько тяжелых медленных шагов, потянули длинные канаты, приводя в движение примитивный механизм. Огромные раскаленные чаны с кипящим маслом медленно, почти синхронно поползли вверх, опрокидывая за стены раскаленное варево. Визг! Вопль! Рев!

Как умирали тарки там, за стеной, Саша не видел. Он ловил себя на мысли, что так даже лучше. Мир наполнился тяжелым и вязким ощущением смерти. Казалось, принц каждой клеточкой своего тела ощутил ее присутствие. Присутствие Силы! Силы смерти!

— Ты тоже ее чувствуешь? — тихо спросил Ваянар. Несмотря на пронзительные вопли умирающих тарков и победно ревущих воинов, Саша услышал друида. Он смог только согласно кивнуть — настолько ощущение иной Силы сковало все его существо.

— Я не говорю ничего конунгу, да и своим Середам, кто может чувствовать, запретил рассказывать, — продолжил старец. — Безликий пользуется именно этой Силой. Выжившие друиды в Мирольме почувствовали это и рассказали мне. Когда живое существо умирает, он забирает остатки его Силы. Это Сила смерти!

— Поджигай! — командовал Олав.

— Камни! — вторил ему конунг.

Ковши уже давно были полны. Стрелы зажжены. Камни почти одновременно с сотнями пылающих стрел унеслись за стену.

Мощный всплеск Силы смерти обрушился на Ксандра, поморщившегося, как от внезапной острой зубной боли. Он, закрыв глаза, почувствовал, как в тело пытается влиться с обычным чистым потоком Сила черная… Казалось, она настойчивыми гадкими щупальцами прощупывала его защиту. Но вдруг ее напор ослаб, будто она нашла другое вместилище или цель…

Неожиданно могучий силовой удар сотряс ворота!

Друид заметно вздрогнул и покачнулся, точно его окатили ледяной водой…

— Он здесь! — просипел старец и осел на землю.

Вокруг него засуетились его подчиненные…

— Быстрее! Ворота! — пытался крикнуть друид, но из его глотки вырывались лишь жалкие хрипы.

— Ворота! — подхватили слова старца друиды.

Но на стене и без них знали, что на поле боя что-то изменилось. Люди падали со стены, как тряпичные куклы, и больше не поднимались.

— Строй! — кричал конунг, прыгая по ступням. — Все в строй!

Два сотника-великана, Валдо и Торли, как две башни, с разных сторон возвышались на голову над своими воинами. Они повторяли команды правителя. Дружинники, сомкнув щиты и выставив копья, стояли в пятидесяти шагах от ворот.

Саша, сосредоточившись на воротах, попытался послать мыслеобраз стальному броку. Тот мгновенно послушался своего повелителя и стал медленно, будто нехотя, переставлять свои паучьи лапы-опоры, разворачиваясь к сотрясаемым Силой воротам.

Ковши, наполненные камнями, запрокинулись назад и застыли, приготовившись к бою.

— Все со стены! — скомандовал Седовлас, став в строй со своей дружиной. — Женщин, детей, стариков в порт — грузить на корабли!

«Поздно, — сокрушенно подумал Саша. — Это последний бой».

Двадцать друидов, сцепив руки, стояли над своим учителем. Юноша чувствовал поток Силы, исходящий от них к воротам. Слишком мало. То, что находилось за стеной, было намного сильнее кучки людей.

— Держи строй! — Команды испуганными птицами летели над шеренгами воинов. Их лица выражали спокойную готовность умереть. Они достаточно повеселились сегодня. А теперь пришло время умереть.

Силовой удар по воротам опрокинул и друидов. Только двое из них остались на ногах.

«Все, — промелькнуло в голове у Саши. — Скорей бы уж. Следующий удар будет последним».

Удар!

Деревянные створки вырвало, как бумажные. В проем полезли тарки. «Да, им сегодня досталось!» — настраиваясь на боевой лад, думал Ксандр.

Твари, ведомые невидимым кукловодом, не обращая внимания на ужасные ожоги и раны, как бездумные куклы рвались вперед. Проем быстро заполнялся серыми телами…

— Не стрелять! — громко проревел Ксандр. — Беречь стрелы!

Лучники исполнили неожиданный приказ необычного отрока.

— Готовь камни! — поддержал его конунг из строя.

Тарки, как прорвавшая плотину река, втекали в ворота.

Бам!

Бам!

Камни полетели в проем. Саша наконец увидел, как убивает древнее орудие энанов. После страшных бросков брока в проеме вырванных ворот, словно перемолотые в гигантской мясорубке, ворочались остатки первой волны тарков.

— Стрелки, ждем! — скомандовал конунг. — После залпа строй — к воротам!

— Камни!

Воинам, суетившимся около брока, команды уже не требовались. Они организованно наполняли ковши камнями, действуя быстро и слаженно.

Друиды, которым досталось меньше, помогали менее удачливым коллегам. Ваянар уже не смог подняться — его унесли подальше от опасного места.

«Ждем второго раунда», — подумал Ксандр, следя за тем, как наполняют ковши камнями.

Тарки не заставили себя долго ждать. Проем снова заполнился ревущими тварями. Эти, видимо, еще не участвовали в бойне, у многих в лапах были дубины и палицы.

«Безликий пустил элиту», — кровожадно хмыкнул Ксандр.

Двойной залп уничтожил «элиту» так же, как до этого уничтожил недобитых и недожаренных. И тут произошло то, что юноша давно ожидал. Брок, так хорошо служивший до сих пор, несколько раз вздрогнув, начал обратное трансформирование. Саша наблюдал истинным зрением, как тускнеют рунные узоры на деталях. Несколько мгновений — и грозный великан снова превратился в груду стали. Механизм использовал весь запас энергии. Правда, по задумке энанов, в нем остался резерв Силы, чтобы не дать окончательно развалиться тому, что так сложно собиралось. Оставалось только снова запитать орудие Силой и активировать. «Если останемся в живых, так и сделаем».

— Что, Белый? Пришло время помахать мечом? — спросил конунг, поигрывая секирой. Он впервые при всех признал легенду о Белом воине.

«Хитрый жук, — усмехнулся про себя Ксандр. — Воинский дух поддерживаешь? Правильно. Народу нужен герой и надежда. И уже неважно, что я лягу рядом. Главное, воины будут сражаться с надеждой».

— Прав, как всегда, конунг! — рыкнул в ответ юноша, обнажая шеттир и делая несколько молниеносных взмахов. Странно, но от его рыка уже никто не шарахался. «То ли привыкли, то ли рады, что в их рядах тоже есть зверюга», — улыбаясь, подумал он. — Надоели эти игрушки. Пора размяться, — добавил Ксандр и под веселый хохот сотен глоток первым пошел к проему в воротах, доставая левой рукой одну из руг. Щит остался в храме, как и лук со стрелами. Сегодня они будут только мешать. Стрелами Безликого не достать. Нужно подобраться к твари как можно ближе и действовать очень быстро — щит в