— Пускали, — с достоинством возразил рыжий. — Посуду мыть.

Полина тем временем расчленила торт на неровные, но одинаково огромные и аппетитные куски, и спор прекратился сам собой.

— Ум-м-м, вкуснятина какая! — прочавкала Джилл. — Даже и не догадаешься, что из яиц… Капитан, а вы точно все съедите? Вы же вроде сладкое не очень…

— Не волнуйся, я не дам тебе испортить фигуру. — Роджер был слишком поглощен тортом и раздумьями, чтобы проявить благородство.

— А мне? — с надеждой спросил Фрэнк.

Станислав тем временем обнаружил, что оружие у «космодесантников» самое что ни есть настоящее.

— Чего это вы так вооружились? — удивился он.

— Так ведь хищники в лесу, — ответила за гостей Полина, глядя на них с восторгом первокурсницы на военном параде. — А идти пешком пришлось.

— Эм-м… да, хищники… — смущенно подтвердил Сакаи.

Станислав понимающе хмыкнул, попросил у коллеги лазерное ружье (тот от неожиданности отдал), прицелился из него в потолок и лису, одобрительно кивнул, вернул и отошел к Вениамину.

Роджер ощутил себя законченным подонком. Джилл, видно, испытывала сходные чувства, потому что дернула его за рукав, заставив наклониться, и умоляюще зашептала:

— Капитан, а может, мы лучше завтра их захватим?! Мне стыдно — у людей праздник, они так радуются…

— А вернуться с пустыми руками не стыдно? — зашипел на нее Винни, тоже смущенный и оттого злой.

— Завтра еще хуже будет, — вынужденно согласился с ним Роджер. — Нет, лучше отрубить этот хвост с одного удара…

— Как только ты собираешься это делать, кэп? — Фрэнк обвел рукой пультогостиную с оживленно болтающими жертвами. — Выйти на середину и объявить: «Уно моменто внимания, сеньоры и сеньориты, сейчас мы вас будем немножко грабить и убивать?»

— Дождемся, когда они снова поднимут бокалы, — решительно сказал Сакаи. — Чтобы у них руки были заняты. Пока будут говорить тост, берем их на мушку: я капитана, ты, Винни, — их пилота, Фрэнк — главного биолога, Джилл… всех остальных. И по моему сигналу…

Вторую бутылку шампанского Теодор открывал бережнее. Она была последней, и хотелось, чтобы всем хватило больше, чем понюхать.

— Слово имениннику! — громко предложил он.

— Да-да-да, — загомонили остальные, — просим, просим!

Пираты охотно присоединились к уговорам. Ситуация складывалась удачно донельзя: самый опасный объект будет временно выведен из строя говорильней и выхватить бластер не успеет.

Станислав, посмеиваясь, взял бокал. Пафосных спичей он произносить не умел и сам терпеть не мог, но сейчас обвел взглядом обращенные к нему лица — и сразу понял, что ему нужно и хочется сказать.

— Еще месяц назад… да что там, меньше, — несколько сбивчиво начал он, — я и подумать не мог, что мне предстоит встречать день рождения в таком месте и такой компании. Признаюсь честно, никакого восторга по поводу этого полета я не испытывал. У меня была уютная холостяцкая квартирка, пенсия, начинающийся ревматизм, Полина, ревматизм! и я не собирался ничего менять. Но сейчас, глядя на ваши бессовестные рожи… да, напугали, и уже не в первый раз! (Рожи довольно оскалились.) Сейчас я понял, что на пенсию мне рановато. И пусть у нас бывали… не очень приятные моменты — но тем больше радости доставляли успехи. За эти три недели мы с вами столько пережили, что мне уже все равно, кто из вас… кто, главное — теперь мы одна дружная команда. И отдельное спасибо нашим гостям! — Станислав повернулся к «геологам», ответившим ему вымученными улыбками. — За то, что не поленились прийти сюда через кишащий хищниками лес и вообще скрашиваете наши трудовые будни! Я считаю, нам очень повезло с соседями: есть на кого рассчитывать, так сказать, и в печали и в радости, верно? (Команда и биологи одобрительно закивали, хотя до сих пор радость была их, а печаль — геологическая.) Пожалуй да нет, совершенно точно! — это мой лучший день рождения за последние восемь лет. И я поднимаю этот бокал… за тех, кто устроил мне такой прекрасный праздник, — за всех вас! И даже за тебя. — Станислав наклонился к лисе, вызвав взрыв хохота.

На протяжении этой прочувственной речи Сакаи бледнел все больше и больше, а когда Станислав закончил и все зааплодировали, Роджер, так и не подав сигнал, резко щелкнул предохранителем и перекинул ружье за спину.

— Кэп, ты чего?! — потрясенно прошептал Винни.

— Я не могу, — глухо сказал капитан. — Это будет… неправильно. Пусть я теперь пират и говорить о чести глупо, но совесть у меня пока еще осталась. А после такого… только харакири сделать.

Джилл не смогла скрыть облегчения.

— Значит, до завтра?

— Нет, — еще раз удивил команду Сакаи. — Черт с ними. Столько терпели, потерпим и еще пару недель. Пусть сами улетают.

— Яйца, — напомнил Фрэнк.

Капитан содрогнулся, но устоял.

— Ну дура-а-ак! — проворчал Винни, однако, как ни странно, этим и ограничился. Есть вещи, которые просто нельзя делать, пока числишь себя человеком, а не придатком к бластеру.

— Я тогда пойду, возьму бутербродиков? — радостно спросила Мисс Отвертка. — Раз уж мы все равно…

— И мне принеси, — велел Роджер. — Будем наедаться впрок.

Приняв решение, пираты успокоились и расслабились. Джилл, спихнув свой бластер Винни, упорхнула щебетать с Михалычем, а потом и вовсе уединилась с ним в машинном. Обе команды не сомневались, что для любви исключительно к технике, — но на всякий случай не беспокоили.

Полина, дурачась, крошила на биоклавиатуру кусочек торта, приговаривая «цыпа-цыпа-цыпа» («геологи» при этом почему-то вздрагивали и болезненно морщились). Крошки таяли на тускло светящихся кнопках, как коричневые снежинки. Особо крупные затягивало в пластик целиком, чтобы переварить внутри. У Дэна клавиатура была сытая, откормленная на чипсах и каплях сгущенки, а капитанская явно недоедала, скоро за пальцы начнет хватать.

Покончив с тортом, девушка переключилась на Роджера.

— Капитан Сакаи, а вы с какой планеты? — в меру кокетливо (то есть интересуясь не только объектом, но и ответом) спросила она.

— С Джемини-пять. Это пятнадцать парсеков отсюда, — в голосе Роджера прозвенела тоска, — ее без телескопа даже не видно. Маленький уютный мирок, ничем особо не знаменит…

— Подсектор 24-15-67, вторая планета Токугавы? — деловито уточнила Полина, не на шутку изумив Сакаи: обычно его собеседницы вспоминали в лучшем случае систему. — Как это не знаменит?! Там же водится Tritestis mirabilis!

— Ну да, живности у нас много, — с легкой оторопью сказал Роджер, впервые услышавший о подобной достопримечательности родной планеты. — Мы природу стараемся беречь… пока она нас не ест.

— А почему вы тогда в геологи пошли? — По тону Полины подразумевалось, что в обществе Tritestis’а вся сознательная джеминийская молодежь должна была с пеленок занимать очередь на биофак.

— На самом деле… — Роджер замялся, пытаясь родить удобоваримую легенду. Но мозг предпочитал наслаждаться шампанским, обществом симпатичной девушки, да и вообще уютной атмосферой вечеринки. «А не проще ли рассказать правду? — неожиданно подумалось ему. — Ну почти правду…» — На самом деле я вовсе не хотел становиться геологом. Потомку самураев не пристало рыться в земле, словно крестьянину, для него уготованы более достойные занятия. Правда, силы самообороны у нас больше декоративные, «плюшевая гвардия», как мы их называли. Вот и пришлось искать себе подходящего даймё [55] за пределами планеты…

— Ух ты-ы-ы!.. — На сей раз гостю удалось-таки впечатлить Полину. — Так вы настоящий живой