— И не с такими приходилось.

— «Черная звезда»? — понимающе уточнил капитан.

Навигатор кивнул.

— Похоже, не слишком-то законопослушное судно было… — продолжал Станислав, пытаясь раскрутить парня на откровенность.

— Не то слово, — скупо отозвался Дэн.

— Ну хоть с экипажем ты ладил? С капитаном?

Рыжий промолчал. Кусочек печенья хрупнул и рассыпался у него в пальцах.

— А здесь тебе как?

Прежде чем ответить, навигатор поднял голову и долго, пристально смотрел Станиславу в лицо, словно читая на нем истинный смысл вопроса. А потом медленно и веско сказал:

— Мой предыдущий капитан очень любил вирианскую борьбу тэй-о. И очень не любил проигрывать. Поэтому либо ты лежишь разбитым носом в пол, либо, чуть попозже, лежишь в карцере с разбитым всем. Вы меня вполне устраиваете, Станислав Федотович. А что вы обо мне думаете, мне все равно.

— Да я просто рыжих терпеть не могу, — с покаянным вздохом признался капитан. — Был у меня тоже один… любитель. Такие ребята из-за него полегли, эх!.. Он и ногтя их не стоил, скотина.

— Мне перекраситься? — вполне серьезно спросил навигатор, запуская руку в волосы.

Станислав усмехнулся.

— Вот еще, глупость какая! Да я уже и привык почти… — Капитан с удивлением понял, что не врет. По крайней мере, когда парни помирали в медотсеке, Станислав одинаково беспокоился за обоих. — Ты, главное, работай нормально… И в болоте пореже купайся.

— Ладно. — Дэн наконец тоже улыбнулся. — Договорились, капитан.

Комм навигатора пиликнул.

— Дэнька, подойди к базе! — Тон у Теодора был заговорщический и нетерпеливый, на заднем плане хихикала Полина. Компания явно затевала очередную пакость. — Дело есть, важное…

Рыжий вопросительно посмотрел на Станислава; тот откинулся на спинку стула и благодушно махнул: иди, мол!

— И, это… — окликнул капитан, когда Дэн уже шагнул в шлюз. — Нет у меня никакого геморроя. Так своей банде и передай!

Штурм базы биологов начался в 17:15.

Первой из леса выпорхнула летающая тарелка — в прямом смысле слова, поскольку для ее создания Фрэнк позаимствовал из столовой пару одноразовых тарелок. Тихо жужжа, она облетела грузовик, старательно «заглядывая» видеокамерой в иллюминаторы.

Затем на поляну выбрался Винни, в массивном штурмовом бронекостюме отдаленно напоминавший своего древнего мультяшного тезку. Оглядевшись и не обнаружив ничего угрожающего, пилот мигнул сигналкой на плече и тяжело затопал к кораблю. Из кустов тем временем появились навигатор и Мисс Отвертка в легких скафандрах. Поскольку костюм-«хамелеон» Винни так и не починили, а нормальная краска ушла на робособаку, маскировочный рисунок пришлось наносить «чем нашлось». А нашлась после долгих поисков в кладовке пыльная и засохшая плитка акварели. Оставалось только уповать на то, что в разгар операции не хлынет дождь.

Шлюз был закрыт. Винни жестом приказал Джилл занять позицию слева от створки, а сам замер напротив. Фрэнк тем временем сосредоточенно колдовал сразу с несколькими крохотными вирт-окнами комма.

— Долго ты еще?

— Долго, если мешать будешь, — огрызнулся навигатор. — Тут блокировка какая-то, ни один из записанных сигналов не подошел. Сейчас попробую стандартные аварийные коды… Ага, есть, сработало!

Створка шлюза плавно уехала вверх. В образовавшуюся щель проскользнула тарелка, за ней сунулся Фрэнк — в помещении летающий шпион терял связь, едва свернув за угол. Последним, пятясь спиной вперед и держа на прицеле поляну, в шлюз утрамбовался Винни.

— Заблокируй внешний люк! — приказал он.

— Но это может… — начал Фрэнк.

— Заблокируй внешний люк! — повторил пилот, с трудом удержавшись от непечатных оборотов. — Мне сюрпризы с тыла ни к чему.

Пожав плечами, навигатор приложил комм к стене и принялся вычерчивать очередной набор команд.

— Сделано! — доложил он полминуты спустя. — Теперь его только взрывать.

— Ой, — обеспокоенно пискнула Джилл, — а как же мы потом…

— Тих-ха!

Пилот развернулся — медленно и осторожно, потому что в тесном «тамбуре» бронекостюм запросто мог чувствительно придавить, а то и вовсе размазать по стенке кого-то из напарников.

— Фрэнк, вперед!

— Может, э-э, сначала тарелку в автономном режиме пустим? — шепотом предложил навигатор. — Пусть облетит, посмотрит, где кто есть…

На этот раз Винни не стал повторять приказ, а просто двинулся вперед, широкой грудной пластиной, словно ковшом экскаватора, выпихивая Джилл с навигатором в рубку.

Сидевший за пультом Станислав поднял голову и удивленно посмотрел на ввалившихся «геологов».

— Всем оставаться на местах! — выкрикнул Фрэнк, наводя на капитана «мегагриль». — Ваш корабль захвачен, сопротивл…

Договорить свою коронную фразу он так и не успел — распластавшийся на потолке у входа в рубку киборг начал стрелять. Сняв двумя прицельными выстрелами навигатора и замешкавшуюся Мисс Отвертку, он спрыгнул вниз и спокойно выпустил третий заряд точно в лицевой щиток развернувшегося Винни.

Фрэнк сдавленно охнул, выронил оружие и, качнувшись, упал на пол, раскинув руки. Джилл медленно сползла по стене, оставляя за собой широкую темную полосу.

— Картина «Опять двойка», — прокомментировал киборг-Сакаи устроенное им побоище. — Но в этот раз, — добавил он, пряча водяной пистолет в кобуру, — вы хотя бы дошли до рубки. Поздравляю!

Петрович, исполнявший роль Станислава, пренебрежительно фыркнул, перепрыгнул из кресла на плечо капитана и схватил протянутую галету.

— В этот раз было нечестно, — пробормотал с пола Фрэнк. Джилл тоже перестала изображать дохлого лебедя и озабоченно разглядывала акварельный потек на стене. — Обычно люди на потолке не живут, даже киборги. Туда вообще забраться нельзя!

— Я же забрался, — напомнил капитан. — Значит, и он сможет. Всего-то дел: взять в кладовке перчатку с присосками, а ботинки к стене и так магнитятся. Может, когда вы начнете штурм, он будет панель освещения менять или воздуховод чистить.

— Или он просто человек-паук и любит висеть на потолке, — буркнул навигатор.

— Мы тренируемся уже второй день! — повысил голос Роджер. — И где результат? Винни?!

Упрек был не слишком справедлив. Бывший сержант с самого начала предлагал ограничить штурмовую группу своей персоной, в крайнем случае добавив Сакаи. Но Роджер полагал, что два лишних ствола, пусть и не в самых умелых руках, могут оказать хотя бы психологическое действие. Затевать перестрелку капитану ну очень не хотелось. Он и так чувствовал себя виноватым перед «биологами» и пытался свести к минимуму жертвы с обеих сторон. Увы, история с собакой ясно показала: по-хорошему чужаки с поляны не улетят. Можно даже сказать, они сами напросились… Но в глубине души капитан понимал, что это лишь игра с собственной совестью, которая еще успеет погрызть его не хуже робопса.

— Не знаю, что с ними еще делать, — устало сказал Винни. — Пока в лесу объясняю, все нормально: кивают, понимают. Пробный проход — не без косяков, но более-менее. А как только выходим из леса, сразу