открытом шлюзе или вам в нем станет плохо? Вы и сами могли погибнуть, и подвергли опасности остальных!

— Что случилось?! — выскочил из каюты Владимир.

Доктор с Дэном тоже выглянули, одинаково заспанные и встревоженные. У остальных сон оказался не столь чуток.

— Вот, полюбуйтесь! — Станислав раздраженно махнул бластером на Наталью; та шарахнулась, не зная, что капитан уже поставил его на предохранитель. — Ваша коллега разгуливает по инопланетному лесу, как дома по кухне! У нее что — десять жизней?!

— Наталья, что вы себе позволяете? — гневно напустился на женщину начальник. — Если вам так приспичило поработать ночью, надо было брать с собой матрас и не возвращаться! У меня завтра серьезный эксперимент, мне необходимо хорошенько выспаться!

Наталья наконец подобрала блокнот и спряталась за ним, как за щитом.

— Я хотела всего лишь проверить термостат! Если бы он забарахлил, ваш эксперимент точно сорвался бы.

— А с чего ему барахлить? Когда я ставил туда образцы, все было в порядке. Могли бы у меня спросить.

— Когда я спрашивала вас в прошлый раз, вы тоже говорили, что все в порядке, а он оказался отключен!

— Тогда я сказал, что не помню, но вроде бы…

— «Маша», включи силовое поле, — устало велел капитан искину, опуская бластер и направляясь к своей каюте. — И после отбоя никому без моего разрешения шлюз не открывай, ясно?!

Красотка послала ему страстный чмок и залпом допила ополовиненный коктейль.

Фрэнк поднял мятеж на рассвете. Точнее, за завтраком. Это было очень существенной деталью, потому что причиной мятежа стало именно поданное на завтрак блюдо.

— Я больше не могу, НЕ МО-ГУ! — провыл навигатор, стуча лбом о стол. — Не могу даже видеть это, а уж тем более жрать! Пожалуйста, дайте мне нормальный паек, хоть какой-нибудь сухарь, ну что вам стоит?

— В самом деле, — присоединилась к бунту Мисс Отвертка, — давайте хоть чередовать эти… куриные фрукты… с нормальной едой. Правда, Винни?

— А что Винни? — набычился бывший сержант, методом исключения назначенный на роль кока и откровенно ею тяготившийся. — Капитан прикажет — достану пайки. Думаете, мне не надоело изгаляться? Я уже мозги вывихнул, пытаясь приготовить эти яйца так, чтобы они не были похожи на яйца!

Мятежники дружно посмотрели на капитана, который старательно притворялся, будто медленное расчленение омлета на мелкие кусочки — самое интересное занятие на свете. В рот, правда, он эти ошметки отправлять не торопился, наоборот, смотрел на них так, словно ждал, что они вот-вот зашевелятся и разбегутся из тарелки.

— Кэп?

— Если бы у нас были креветки, — вздохнул Сакаи, — я бы приготовил омлет по-окинавски.

— Креветки?! — возмущенно хохотнул Винни. — Если бы ты дал мнехоть что- нибудь, кроме этих чертовых яиц! Хоть одну луковицу! Хоть горсть перловки! У меня в комм залито больше пятисот рецептов яичных блюд, а знаешь, сколько из них я могу приготовить?!

— Знаю, — тоскливо произнес капитан, — мы уже выучили все возможные комбинации.

Особую пикантность ситуации придавало то, что Роджер с величайшим удовольствием присоединился бы к бунту — если бы это хоть чем-то помогло.

— Проблема в том, — капитан сделал паузу, сочиняя наиболее убедительное объяснение, — что сейчас мы не можем позволить себе другую… гм, диету. Поверьте, яйца клуш — еще не худший вариант. В конце концов, это самодостаточный продукт, который содержит все необходимые для жизни вещества и имеет приятный вкус…

— От которого нас всех уже тошнит! — перебил капитана Фрэнк. — Мы не можем больше питаться одними яйцами, говорю же, не можем! Мы скоро свихнемся из-за ваших драгоценных клуш! Если не уже, — перешел на быстрый шепот навигатор, не замечая, как побледневшая Джилл отодвигается от него на дальний конец стола. — Каждый раз захожу в «куровоз», а они смотрят и хихикают, хихикают и смотрят… Откормленные, жирные сволочи… Капитан! — надрывно вскрикнул Фрэнк в лучших традициях шекспировских трагедий. — Я… Еще неделя — и, клянусь, я одну из них голыми руками разорву и буду жрать сырое, кровавое, но такое вкусное мясо!

При последних словах Фрэнк глянул на Винни, и сержанту тоже стало как-то неуютно.

— Ну что ж, — сдался Роджер, — раз дело зашло так далеко… Иди в продуктовую кладовку и возьми оттуда что хочешь.

— Э-э-э… Спасибо, капитан, — разом сдувшись, пробормотал навигатор, не ожидавший столь быстрой капитуляции со стороны тирана. — А-а-а… что, можно сходить прямо сейчас?

— Конечно. Сейчас скомандую искину, чтобы разблокировал дверь.

Чуть замешкавшись, Фрэнк выскочил из-за стола и бросился к выходу. Джилл с пилотом удивленно переглянулись.

— Послушай, Винни, — шепотом окликнула Мисс Отвертка, — с капитаном точно все в порядке? То есть, я хочу сказать, как-то подозрительно легко все вышло.

— Еще как подозрительно, — кивнул Винни. — Не могу только понять, в чем тут подвох…

Ответ мятежники получили через две минуты — ворвавшийся в столовую Фрэнк с размаху швырнул его на середину стола.

— Что это?! — с надрывом выкрикнул он. — Что это такое, я вас спрашиваю?

— В китайском я не силен, — Сакаи, нарочито вытянув шею, делал вид, что изучает коробку, — но если верить маленькой красной надписи на интерлингве, то перед нами высококалорийный птичий корм.

На некоторое время в столовой воцарилась тишина, нарушаемая только гневным пыхтением навигатора и редким позвякиванием капитанской вилки.

— А ты проверил… — начала Мисс Отвертка.

— Проверил! — простонал навигатор. — Вся кладовка, от входа до стены, доверху забита этой гадостью!

— Но где же тогда… Капитан, скажите наконец что-нибудь! — потребовала Джилл. — Где наши пайки?!

— Их нет, — ровным безжизненным тоном отозвался Сакаи.

— То есть как это — нет?! — поразился Винни.

— Продавец корма в последний момент заявил, что его товар подорожал, — тем же голосом искина без личностных настроек продолжил капитан. — Денег у меня уже не было, пришлось рассчитываться… снаряжением.

— И вы даже не посоветовались с нами? — с упреком сказала Джилл. — Эх…

— Во-первых, я не помню, чтобы вводил на корабле демократию, — огрызнулся Сакаи. — Во-вторых, вам же поначалу так нравились эти яйца! «Ах, наконец-то свежие натуральные продукты после этих мерс- с-ских полуфабрикатов», — передразнил он.

— А пайки в аварийном НЗ? — вспомнил пилот. — Там-то нормальная еда… Или, — с подозрением добавил он, — ты их тоже все на корм сменял?!

— Нет. На три дня оставил, — «успокоил» его Сакаи.

— А что бы мы жрали, если бы куры перестали нестись или передохли?

Роджер задумчиво посмотрел на коробку. Команда дружно содрогнулась. Яйца действительно были не худшим вариантом.

— А у биологов были печеньки, — мечтательно проворковала Мисс Отвертка, — и бутерброды разные.

Пилот громко сглотнул.

— Винни прав: надо брать их базу штурмом! — Навигатор запальчиво схватил со стола вилку,