создавало для человеческой психики определенные проблемы.

Киборг в отличие от человека мог не опасаться, что тело его подведет. И, предоставив ему выполнять программу, продолжил присматриваться к базе и размышлять.

Геологи не понравились ему с первого взгляда, точнее слова. Они врали. Не так, как его люди — люди постоянно врут, зачастую неосознанно, — но пять — десять процентов против семидесяти — восьмидесяти нормы совсем никуда не годились.

Пришельцы лгали и знали это. Более того, они хотели обмануть, а не выкручивались от безнадежности. Особенно хорошо это было заметно по женщине — они эмоционально активнее, и мимика у них более выразительная. Киборг еще не до конца разобрался в психологических заморочках людей насчет полов, но пока что его поведение не настораживало ни ХУ-, ни ХХ-особей. Странно, но чем меньше он прибегал к программе имитации человеческого поведения, тем адекватнее его воспринимали. Атавизм, безусловные рефлексы, как-то проскользнувшие сквозь сито генной инженерии? Или когда программа раз за разом подсказывает тебе, в какой ситуации надо улыбнуться, а в какой нахмуриться, это в конце концов становится привычкой? А может, и закачанные в базу данных воспоминания когда-нибудь приживутся, станут «своими»? Но пока что киборг четко знал, что привнесено извне, а что было на самом деле. К тому же информацию с имплантатов всегда можно перелить на компьютер, а с «нажитой» памятью так не получалось — разве что специально все записывать, но тогда база забьется доверху уже через неделю.

Под ближайшим куполом оказался универсальный катер, пригодный как для безвоздушных, так и для атмосферных полетов. Для планетарной разведки флайер был удобнее — легче, проворнее, сядет где угодно, — но в принципе сойдет и катер, особенно если приходится возить тяжелое оборудование.

А вот под вторым…

Киборг задумчиво обошел вокруг «невидимки». Ухоженный, но поцарапанный и помятый катер явно не раз побывал в бою. Может, эти типы обычные геобраконьеры? Однако искать что-то ценное на Степянке — все равно что забрасывать удочки в придорожную лужу.

Разбираться в человеческих мотивах-поступках и самостоятельно принимать решения оказалось куда сложнее, чем тупо выполнять приказы. Или не выполнять.

Киборга более чем устраивало его нынешнее положение. И ему очень не хотелось, чтобы фальшивые геологи все испортили.

Просыпаться среди ночи всегда неприятно. Когда же тебя выбрасывает из постели дикий вой за стенкой модуля, это становится неприятным втройне. Настолько, что возникает бешеное желание схватить виновника за горло и хорошенько врезать между глаз — так, чтобы из них искры посыпались.

Впрочем, столкнувшись с Винни в коридоре, капитан замешкался с высечением искр. Их вполне заменяли два зеленоватых луча из окуляров ПНВ [43].

— Это сигналка сработала! — азартно выкрикнул пилот, с грацией носорога проносясь мимо замершего Сакаи. — Щас как поджарим гадину…

— Не вздумай! — опомнившись, крикнул ему вслед Роджер. — Живым брать!

— Твою растакую мать! — выдохнул Винни, разворачиваясь. На бросок обратно в комнату и выдергивание из чехла тяжелого станнера у него ушло секунды четыре. Но капитан был прав: пленника можно и допросить, и обменять потом, если что. А от трупа одни проблемы.

Незваного гостя пилот увидел сразу, едва выскочив за порог жилого модуля. Даже не скрываясь — хотя куда тут скрываться, — тот большими прыжками несся к лесу. Первый разряд впритирку прошел мимо, от второго чужак сумел уклониться — ловким скупым движением, словно заранее знал, где просверлит воздух голубоватая молния. Чертыхнувшись, Винни зажал гашетку, и станнер принялся выплевывать разряды каждые полсекунды… пока в прицеле не остались только темные стволы деревьев.

— Ушел, — на удивление спокойно произнес капитан, поравнявшись с Винни. — Как думаешь, имеет смысл катер поднимать?

— Имеет смысл катер сначала проверить. — Винни, опустив станнер, недоверчиво его разглядывал. С виду оружие было в порядке: остро пахло горячей медью и озоном, индикатор батареи жалобно мигал красным — всё как и должно быть после такой пальбы.

— Датчики на чужака не среагировали, — медленно произнес пилот, — а мины я выключил, как ты приказал…

— И хорошо, что выключил. — Сакаи, нагнувшись, подобрал одну «черепашку» и провел пальцем по граненым квадратикам оболочки. — Не знаю, как он, а мы бы на них точно подорвались.

— …но сработала только сигналка, — словно не слыша капитана, продолжил Винни, — примитивная, леска, запал и свисток. И она как раз у ангаров была поставлена. Этот тип около них был… И, заметь, удрал не сразу. Пока я проснулся, пока выскочил… Пока за станнером возвращался, он бы два раза успел до леса добежать. А он задержался почему-то.

Запоздало выбравшаяся из модуля Джилл запустила вверх «светилку» — одноразовую шаровую молнию. Повиснув метрах в пятнадцати над поляной, та немного померцала, а затем распустилась ярким ядовито-зеленым цветком.

— Наверное, из-за местного воздуха такой эффект, — виновато заметила девушка. — Или срок годности уже вышел — дата на упаковке стерлась, не разобрать.

Капитан с опаской глянул на косматый шарик. В детстве он с друзьями любил взрывать «светилки» в заброшенной каменоломне и прекрасно помнил, какой большой гремел «бум» и какого размера получались оплавленные воронки, а также — как зудело бедро от противоожоговой мази, когда бракованная «светилка» вспыхнула у него в кармане.

— Кстати, — негромко обратился капитан к Мисс Отвертке, — у тебя после вчерашнего визита ничего… гм, не чешется?

— Вроде нет, — удивилась девушка — и тут же почесала локоть.

— А у меня весь вечер то плечо левое зудит, то лодыжка, — пожаловался Сакаи. — Я уж думаю опять в медсканер залезть, проверить, не подхватил ли от этих биологов чего.

— Лучше в душ залезь, — добродушно посоветовал Винни. — Говорят, помогает.

— Ты, — обернулся Роджер к пилоту, — хоть разглядеть этого типа сумел?

— Так-сяк, — мотнул головой тот. — Я не смотрел, я стрелял.

— …пол-леса разнес, — ехидно вставил подошедший Фрэнк, — а в чужака так и не попал, с-снайпер!

— Я попал, — на удивление спокойно возразил пилот. — Один или два раза. Даже видел, как он покачнулся, но все равно продолжал бежать.

— После разряда из полицейского станнера? — не поверил навигатор. — Да им тираннозавра можно свалить! У меня знакомый летал на сафари в Парк Юрского Периода, им как раз такие выдавали. Он еще возмущался потом — мол, никакого интереса: хлоп, и зверюга полностью обездвижена.

— Если я говорю, что попал, — повысил голос Винни, — значит, я уверен, что не промахнулся.

— А я говорю, — упрямо повторил Фрэнк, — что станнер свалит с ног любую тварь, у которой есть нервы, на которые действует разряд, и ноги, с которых можно свалиться!

Роджер был с ним согласен, но и в меткости бывшего сержанта не сомневался.

И тут капитан вспомнил.

— Я знаю одну тварь, которую не берет станнер. — Сакаи выдержал драматическую паузу, хотя, судя по вытянувшимся лицам команды, пояснений уже не требовалось. — Это киборг модели DEX-4 и выше.

— Но откуда он здесь взялся? — удивилась Джилл.

— «С базы или с корабля, как наш Петрович? — снова процитировал навигатор. — Удрал в лес, вырос, одичал, но к людям его тянет»…