Станиславу, заслоняя его лицо от наблюдателя.
Оставив безнадежные попытки, рыжий закрыл створку и вышел из каюты.
Теодор крутился возле обеденного стола, пытаясь настроить стоящий на нем биосинтезатор — белый ящик, похожий на кофемашину, только раза в три больше. В раздаточном окошке виднелась миска, до середины заполненная чем-то ядовито-салатовым, только что не светящимся.
— Что это? — опасливо кивнул на нее навигатор.
— Зеленое дерьмо, — честно сказал пилот.
— А что ты в меню выбирал?
— Какая разница? Если оно выглядит как зеленое дерьмо и на вкус как зеленое дерьмо, то его коммерческое название меня не интересует!
Дэн заколебался, но все-таки рискнул попробовать. Тед был неправ. Густая клейкая масса вообще не имела вкусовых аналогов на человеческих планетах.
— Так что это все же было? — Рыжий глянул на панель синтезатора и прочитал: «Суп из шпината». — М-да, красители паршивые.
— Ароматизаторы не лучше. Скажи, похоже на кормосмесь для киборгов?
— Полагаю, киборги от нее тоже не в восторге. Может, ты контейнеры перепутал?
— Ничего я не путал… — Теодор тем не менее полез проверять.
— В общем-то синтезированная еда и не обязана быть вкусной, — попытался утешить его напарник. — Это запас на самый черный день, только чтобы с голоду не умереть.
— Ага, и умереть на толчке! — Тед в сердцах навинтил контейнер криво, и тот заклинило — ни туда ни сюда. — У-у-у, шайтан-машина…
— Теоретически можно есть даже сам гель. — Дэн обмакнул палец в основу для синтеза, лизнул и заключил: — Знаешь, а гель вкуснее. Может, ну его? Если припрет, просто с сухарями съедим…
— Капитан велел настроить. — Теодор наклонил синтезатор к себе, чтобы ловчее ухватиться за контейнер. Тот уже начал поддаваться, когда пилот нечаянно задел локтем сенсорную панель, и прибор мстительно выстрелил ему в лицо толстой ярко-красной струей. — А-а-а, твою ж мать!
Выпущенный синтезатор опасно и необратимо накренился над краем стола. Дэн отважно кинулся на перехват, смягчив удар об пол своим телом, но шайтан-машина повела себя на редкость неблагодарно, изрыгнув на героя все содержимое смесителя.
— Ты только вдумайся: у нас на борту механический убийца! — трагическим шепотом вопиял Станислав, но тщетно — ужасаться Вениамин не спешил.
— Ну во-первых, вполне себе органический, — рассудительно напомнил он. — Его даже наш медсканер от человека не отличит: и кровь у него такая же, и плоть — только с наноимплантатами, мимикрирующими под окружающие ткани. А во-вторых, почему сразу убийца? Потому что ты с киборгами только в бою сталкивался? DEX’ы используются и на заводах, и в опасных экспедициях, и в охране торговых центров, и даже богатенькие нимфоманки последнее время стали…
Станислав брезгливо скривился. Видел он одну такую «игрушку», длинноволосую и с заостренными ушами (модель «Irien», кажется), пакость редкостная! Говорят, уже и с крыльями появились, для пущей «романтики».
— Мне плевать, из чего эта дрянь слеплена, — главное, что это бездушная химера, а не человек! И она бродит между нами, как волк в овечьей шкуре!
— Ты ж говорил, что по глазам их сразу отличаешь, — напомнил Венька.
— Этого не отличаю, — признался капитан. — Видно, какая-то новая разработка, шпионская. И вообще, я с киборгами последний раз семь лет назад сталкивался, а наука-то на месте не стоит!
— А если поговорить с каждым по душам, о детстве расспросить, о родителях?
— Ха! Ты знаешь, сколько я за эти сутки литературы по DEX’ам перелопатил?! — Станислав вытащил из кармана фотонный блокнот. — Он будет вдохновенно рассказывать о проблемах в школе, первой любви, детях — даже фотографии покажет! В этого ублюдка закачано столько фальшивых воспоминаний, что он может дурить нам головы бесконечно, и поймать его на нестыковке не удастся — наоборот, скорее человек забудет, сколько лет его двоюродной бабушке и когда день рождения у любимого кота! Вот, послушай… — Станислав нашел нужное место в тексте: — «Модель выпускается в двух полах, пяти биологических возрастах, пяти расовых типах и с вариабельной внешностью…»
— А чего ты хотел от шпиона? — резонно заметил доктор. — Если б они были клонами с одной матрицы, их бы мигом вычисляли.
— Да, но нам-то как его прищучить?!
— А зачем? — огорошил Станислава друг. — Нам он пока проблем не доставляет… по крайней мере связанных именно с этим. А рано или поздно он все равно себя выдаст.
— То есть кого-нибудь убьет?
— Нет, — терпеливо возразил Вениамин, — просто поведет себя как-нибудь странно.
— В том-то и дело! — возопил несчастный капитан. — Они
— Многообещающий признак, — заметил доктор. — Ведь киборги по сути родственники техники. Только более продвинутые.
— Другой питается почти исключительно сгущенкой с чипсами! Разве нормальный человек может жрать такую гадость?!
Доктор слегка смутился, ибо сам на днях задал Дэну подобный вопрос. Тот радушно пригласил его попробовать, и — о ужас! — они на двоих слопали три пакета и две банки.
— Насколько я помню, — тем не менее сказал он, — киборги способны усваивать любую мало-мальски пригодную органику. Это позволяет им выживать даже в самой дикой местности вроде пустынь и джунглей, питаясь змеями, насекомыми, травой и форменными сапогами.
— Третий, чуть отвернись, слепого изображает! — Станислава, не замечающего шкодливых огоньков в глазах друга, продолжало нести.
— У киборга превосходно развиты все органы чувств, и в быту он запросто может обходиться без зрения, экономя энергию, — авторитетно сообщил Вениамин.
— Четвертой на корабле как медом намазано, чуть что происходит — сразу тут как тут!
— Втирается в доверие и что-то вынюхивает, — с готовностью припечатал Полину доктор. — А щурька ее вообще никто не видел. Может, у нас в вентиляции труп ее предыдущей жертвы?!
— Остальные биолухи только о бактерии своей и разговаривают, как о дочери родной!
— Особенно мне Владимир не нравится, агрессивный какой-то, нервный, — доверительно признался доктор. — Как будто специально всех против себя настраивает, чтобы с расспросами не приставали!
— Чего ты мне вечно поддакиваешь?! — опомнился капитан. — Да еще такую ерунду несешь?
— Я просто помогаю тебе размышлять, — невозмутимо объяснил Вениамин. — Как Ватсон Холмсу.
— А по-моему — просто издеваешься! Какие сапоги?! Какой труп?!!
— Вообще-то я пытаюсь тебя успокоить, — усмехнулся доктор. — Стас, прибереги нервы для действительно критических ситуаций. Ты же бывший десантник, а ведешь себя как истеричная дамочка!
— Венька, — тяжело вздохнул капитан, — именно потому я и нервничаю. Для тебя киборг — это бытовая техника вроде кофеварки, а для меня — враг номер один. И беспокоюсь я не за себя, а за всех вас.
— За себя я как-нибудь и сам побеспокоюсь, — заверил его Вениамин. — Ну да, команда у нас… своеобразная. Но неплохая же, верно?
— О да, — проворчал Станислав. — Мне даже начинает казаться, что единственный ненормальный тут я — потому что принял ее на борт!
— Что ж, поздравляю, — друг шутливо похлопал его по плечу, — ты вычислил мерзавца!
К поляне с чужим лагерем Роджер подвел катер на малой скорости, но сидящая рядом Джилл заметила, что штурвал капитан удерживает одной рукой, вторая же нервно поглаживает кнопку форсажа.
