Доктор вытащил из шкафа баллончик с полимером для создания пленочных перчаток и подошел к процедурному столу, но вместо геморроя ему была предъявлена какая-то бумага.
— Читай! — трагически выдохнул капитан. — Вслух! Может, у меня просто крыша от местного воздуха едет! Взял, называется, полистать от нечего делать…
— Что это? — Вениамин прищурился. Лазерную коррекцию зрения он сделал еще три года назад, но привычка осталась. — «Таможенная сканограмма транспортного судна ЛПКВ-231, 2135 г. выпуска, владелец…»
— Да нет! Вот отсюда, где я подчеркнул! — ткнул пальцем Стас, чуть не проделав в бумаге дыру.
— «Органические формы жизни, — послушно прочитал доктор. — Живая материя весом до 1 кг — 1 шт. Пошлина: 0,3 ед., штраф: 1 ед., примечание: провести дератизацию корабля». О, Полинин щурек! Если б они еще схему приложили, где эта уже неживая материя находится…
— К черту щурька! — взвыл Станислав. — Дальше!
— «Живая материя, весовая категория 20 — 200 кг — 8 шт. Пошлина: 0 ед.»… Постой-ка, — нахмурился Вениамин. — Нас же вроде…
— Дальше!!!
— «Живая кибермодифицированная материя, тип DEX-6, весовая категория 20 — 200 кг — 1 шт. Пошлина…» Что за бред?! — Вениамин перевернул лист, будто надеясь, что там написано: «ШУТКА!»
— В перечне разрешенного к провозу научного оборудования киборг есть, я уже проверил! — дрожащим голосом пояснил Станислав. — Нам за него даже штраф не влепили, только пошлину! Те самые лишние семь единиц! То есть шесть с учетом щурька!
— И ты из-за них так переживаешь? — не понял Вениамин. — Ну взяли они с собой киборга…
— КОГО ИМЕННО?!
Доктор осекся. На корабле прилетели — и продолжали жить!
В сканограмме было указано
— Но как таможня вообще такое пропустила?
— Меньше не больше. Все документы у нас в порядке, на борту не было ничего незаконного и никого лишнего, а на недостачу одного человека чиновники не обратили внимания — к тому же мы попали на конец их смены, после долгого разбирательства с одним из предыдущих кораблей. Они еле глянули на экран, раз красным ничего не светится — шлепнули печать, и все!
— Давай спросим у Владимира, что это за безобразие, — предложил доктор, широко зевая. Стоило прикрыть глаза, как перед ними начинала змеиться светящаяся лиса. — Шесть единиц все-таки на дороге не валяются.
— Венька, проснись! — Капитан вырвал у него бумагу и для наглядности с шелестом потряс ею перед носом друга. — Их четверо! Нас пятеро! И
Доктор замер на полузевке, осмысляя эту идею.
— Ты полагаешь, — осторожно спросил он, — что киборгом может быть и кто-то из экипажа?!
— Все чисто, — заявила Джилл, выключая медсканер. — Никаких зародышей, личинок и паразитов. Даже вирусов нет, если не считать обычного ринита. Можешь спокойно пить нейтрализатор биоблокады, чашка на подставке.
— Обычного кого? — испуганно переспросил Фрэнк.
— Насморка, — со смешком пояснила девушка.
— Видимо, этот вид космических монстров не впрыскивает, а высасывает, — глубокомысленно заключил Винни. — Мозги. Понятно тогда, почему он решил напасть именно на капитана, — выбрал самого умного. Если бы Фрэнк его не спугнул…
Сакаи молча выбрался из ложемента медсканера, но по лицу, на котором до сих пор отчетливо виднелись две полосы «засоса», было понятно, что капитана переполняют весьма далекие от гордости чувства. Медсканер не показывал состояние «общая паршивость организма», но Роджер чувствовал себя именно так. После того как он, постыдно вопя, кулаками и ногами отбился от присосавшегося монстра (причем капитана не покидало ощущение, что тот сам его выплюнул) и выкарабкался на берег, перепуганный Фрэнк вколол капитану самое мощное средство из имевшихся в аптечке — биоблокаду второго уровня. Коктейль из трех десятков лекарств, каждое со своим побочным эффектом, почти заставил Роджера пожалеть, что его не съели.
— Спугнул? Эта тварь еще жива?!
— Угу, — подтвердил навигатор, нацеливая ружье на вход в медотсек. — Я всю батарею истратил, а ей хоть бы что.
— Пол-леса спалил, — вполголоса добавил пилот, предусмотрительно стоящий за спиной Фрэнка, — а в зверя так и не попал, с-снайпер…
Нейтрализатор оказался темной маслянистой жидкостью с резким неприятным запахом и ничуть не лучшим вкусом. Зажав нос, капитан в два глотка выхлебал чашку и откинулся назад, героически сцепив зубы.
— Да он как чувствовал, куда я целюсь, — обиженно всхлипнул Фрэнк. — Только начинаю жать на спуск, сразу в сторону прыгает. Наверняка еще и телепат.
— В телепатию, — насмешливо фыркнул Винни, — я поверю значительно позже, чем в чьи-то кривые руки и косые…
— Ну да, — перебил его навигатор, — а кто говорил: «Это ружье само стреляет куда надо, даже такой неумеха, как ты, не промахнется»?
— А кто говорил, что на этой планете Петрович будет самым страшным хищником? — окрысился Винни.
— Так в астропедии было написано, — привычно начал оправдываться навигатор, забыв, что автором фразы про ежика был капитан. — И в файлах Грэма про хищников тоже ничего не говорится.
— А может, это зверь с базы или с корабля, как наш Петрович? — предположила Джилл. — Удрал в лес, вырос, одичал, но к людям его тянет…
Капитан смог выразить отношение к этой версии только гримасой отвращения, не очень отличавшейся от предыдущих болезненных кривляний. Зато негодования навигатора хватило на двоих.
— Как Петрович?! Да кто может держать любимцем помесь гигантского богомола с песчаной акулой?!
С этой фразой Фрэнк попал. Для начала Мисс Отвертка принялась перечислять ему всех инопланетных зверушек, которых клиенты ее отца притаскивали в мастерскую (и пытались там забыть — видимо надеясь избавиться от надоевших тварей). Стоило ей сделать паузу, как эстафету перехватил Винни со своим списком: от легендарного мохнатого крысопаука капитана Гулли ван Шайрха до геномодифицированного бабуина начальника космопорта на Бриарее: «…Эта тварь мне бронескафандр в двух местах прокусила, представляешь?»
— Тк! — Сакаи наконец рискнул открыть рот, правда, слова пока что произносил как можно быстрее и почти без гласных. — Отствть бзар! Джлл, Фрнк — пшли работать! — Те заторопились к выходу, бросая сочувственные взгляды на понурившегося пилота. — Ты, — капитан пальцем указал на Винни, — дклдывай! Ржье ставь! — Последний окрик относился к навигатору.
— А если монстр опять вернется? Он ведь вас высосать не успел, так и ходит голодный… Где-то поблизости.
Страдальчески морщась, капитан встал, молча отобрал ружье и за шиворот вытолкнул навигатора за порог.
— Дклдывай! — повторно велел он пилоту, тяжело опускаясь на край койки. — Что ты видел на их базе?
Винни опасливо покосился на хлипкую табуретку рядом с медсканером — две такие он уже успел сломать — и счел за лучшее остаться на ногах.
— По порядку: имеется грузопассажирский корабль, масса покоя до восьми килотонн, космопорт
