ГЛАВА 3
…Воспоминания, воспоминания. Что это? Очередной божий дар или «яичница»? Способность заново пережить не только самые красочные моменты прошлого, но и самые ужасные? Повторяющийся ад или рай? Древние греки слегка ошибались, когда утверждали, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды. При желании еще как можно. И Проф был далеко не первым, кто придумал способ опровергнуть сие изречение Античности. Первым был тот, кто задумал разумную жизнь. Конечная цель этого гипотетического «создателя» до сих пор остается загадкой для всех живущих…
…Бежать становилось все труднее и труднее. Мне вообще никогда не нравились марафоны по пересеченной местности в замкнутых помещениях. Тем более когда бежишь по колено в воде по нескончаемому, узкому, полузатопленному коридору, в условиях плохой освещенности и ограниченной видимости.
То и дело приходится перепрыгивать через вздыбившиеся плиты пола, перекатываться под обвалившимися несущими балками перекрытия или просто виртуозно «качать маятник» в попытке уйти с траектории пущенных тебе вслед длинных восьмимиллиметровых пуль-гвоздей, то и дело противно шелестящих у самой головы. Хорошо еще, что боковые стенки и потолок коридора были обиты пористым металлопластиком, не допускающим рикошетов.
Новые ассасины генерала Мохаммеда ибн Саиба — ребята хваткие, даром что водоплавающие. Ведут меня уже шестую минуту. Ведут качественно, и, надо сказать, не в первый раз ведут. Если верить моим скромным воспоминаниям, то наша совместная игра в казаки-разбойники проходит в этих узких, петляющих коридорах уже второй раз подряд. Правда, преследователи об этом вряд ли догадываются и думают, что устроили облаву на меня впервые. В предыдущем забеге пришлось остаться проигравшей стороной и героически погибнуть прямо у них на глазах. Хотя кто теперь об этом помнит? Только я да Проф.
Сзади отчетливо слышен дробный топот минимум четырех пар ног. Двигаются совершенно не таясь, отлично сознавая, что деваться жертве из этой норы просто некуда. Наклонный пол коридора тянется вниз по широкой спирали, и, если память мне не изменяет, еще двое бородатых чертей сидят в засаде как раз где-то двумя витками ниже.
Во всяком случае, в прошлый раз было именно так. Примерно с этого самого места во время моей первой попытки прорыва загонщики стали активно напирать сзади. Думаю, они и сейчас прибавят ходу. Кривизна коридора достаточно велика и даже в здешних условиях позволяет свободно просматривать пространство в обоих направлениях метров на двадцать.
Поэтому подпускать их слишком близко не стоит — чревато повторным провалом. А значит, надо срочно менять правила этой затянувшейся игры в казаки-разбойники.
Вот только возможностей в корне изменить ситуацию у меня практически не осталось. Боекомплект автомата пуст. Последняя зарядная батарея подствольного лазера давно выдохлась. В загашнике у Профа тоже шаром покати. Весь запас амуниции пришлось израсходовать еще на подходе к этому богом забытому периферийному спуску на третий, подземный, уровень станции.
Так что у нас на вооружении остались лишь водолазный нож, офицерская смекалка и законсервированный академический, точнее профессорский, интеллект. А также неприкосновенный запас в составе одной разрывной оборонительной гранаты осколочного типа. Но это — на самый крайний случай.
Стоящие трофеи мне давно уже не попадались, а использовать паранормальные способности не получалось. Этот коридор вился спиралью вокруг одного из действующих станционных ядерных реакторов, у которого в ходе жарких боев полностью или частично слетела система экранирования. В результате он теперь здорово фонит мощным потоком электромагнитного излучения, пронизывая коридор насквозь, и блокирует все мои попытки сформировать зону измененной реальности. Короче, ситуация — хуже не придумаешь. А придумать что-то нужно, и как можно быстрее.
Не останавливаясь, я стал внимательно осматривать боковые стены и, как только заметил, что справа по ходу имеется пустующая ниша для хранения пожарного инвентаря, сразу же остановился. Ниша была малогабаритная, высотой чуть ниже человеческого роста, и углублялась в стену всего на полметра. Но это был наш единственный шанс выбраться из ловушки.
— Проф, сможешь примерно на четверть минуты устроить мою трехмерную проекцию в цвете?
— Без проблем. — Как только началась активная фаза наших приключений на «Наутилусе», профессор стал до неприличия лаконичен. Мне уже не приходилось каждую минуту выслушивать подробные лекции о тонкостях технического совершенства, которыми наделен тяжелый металлопластиковый ящик, закрепленный на моей спине.
— Тогда слушай внимательно, что надо будет прямо сейчас сделать…
…Они клюнули. Дружно вывалились толпой из-за поворота и, особо не раздумывая, стали с бедра палить по силуэту целившегося из темноты человека. Несмотря на недостаток освещения, было отлично видно, как пара десятков длинных штырей прошили одинокую фигуру насквозь и превратили выпуклую полиметаллическую панель на противоположной стене коридора в огромную подушку для иголок.
В ореоле кровавых брызг мое виртуальное тело так правдоподобно опрокинулось на спину, что я невольно вздрогнул. Конвульсивные предсмертные судороги и неестественно изогнутая поза стопроцентного трупа, с ног до головы залитого кровью, у Профа тоже получились выше всяких похвал. Ему бы режиссером в Мосфильм или на худой конец в Голливуд.
Конечно, будь у преследовавших меня арабов хоть один боевой лазер, столь красочное шоу с треском провалилось бы. Лазерный луч способен заметно исказить трехмерную голограмму. А так все сработало примерно как и было запланировано. Бородатые вояки расслабились.
Все четверо подошли поближе рассмотреть труп так долго бегавшего от них гяура. Никто не остался страховать остальных на расстоянии. Это было крайне непрофессионально, но по-человечески вполне понятно. Стереотипы управляют даже поведением опытных бойцов. Ассасины прошли мимо пожарной ниши, так и не заметив в полутьме, что она была отнюдь не пустой. Как только все четверо одновременно оказались ко мне спиной, я напал.
Двое умерли в первую же секунду, не оказав практически никакого сопротивления. Одного я ударил ножом в основание черепа, а второго кулаком в височную кость. Парочка оставшихся оказались крепкими орешками, но мое воскрешение вкупе с совершенно неожиданным появлением прямо из стены совершенно их ошеломило и сбило с толку. Поэтому они проиграли. Автоматами так никто и не воспользовался, хотя, по крайней мере, у одного из них такая возможность еще оставалась, пока я полосовал ножом его слишком живучего напарника.
Меня спас свойственный всем профессионалам-подводникам условный рефлекс — близкий контакт только на ножах. Но это правило является аксиомой исключительно на глубине. В условиях значительного сопротивления воды быстро и точно нацелить довольно громоздкую стальную дуру на уже готового вцепиться в тебя, как клещ, противника невозможно в принципе. Даже с помощью усиливающих мышечный каркас биоимплантатов. Но это только на большой глубине. Здесь же последний из четверки вполне мог неторопливо прицелиться и всадить в меня пару штырей из своего карабина. Но вместо этого он рефлекторно схватился за нож.
Возможно, причиной его странного поведения были не наработанные годами рефлексы, а осознанное желание уверенного в себе профессионала попрактиковаться с любимым клинком. А может быть, в оружии не осталось патронов, и у парня просто не было другого выхода. В общем, причина, толкнувшая его атаковать меня именно холодным оружием, так и осталась тайной за семью печатями. Да и черт с ней. Вполне может быть, что это в очередной раз сработало мое хваленое личное везение.
Боец он был, конечно, отменный, но уж слишком полагался на свои искусственные мышцы и ловкость. «Симбиот» сидел на теле как влитой, тем самым маскируя свои возможности. Я перехватил свой нож в левую руку и, вскользь блокировав направленный прямо мне в грудь выпад отточенного лезвия, резко ударил противника в левый глаз собранными в гроздь пальцами только что освободившейся правой руки, тем самым снова поймав араба на рефлексах. Под водой глупо бить противника рукой в защищенное
