осторожный глоток. Невежливо отказывать спасителю в такой малости — мужик старался… готовил. Надеюсь, если что, заем дрянь супом. Не пришлось. Отвар приятно согревал и при этом оставлял легкое, сладкое, ароматное с толикой горечи, медовое послевкусие на языке. Надо же, на все руки мастер. И готовит, и отвары вкусные варит (в детстве стоило заболеть — и подсовывали что-нибудь противное с неизменным комментарием: «Лекарство не может быть вкусным, на то оно и лекарство»), И заботливый такой. Ну мой тип мужчины. Вот это-то и пугает. Жди подвоха. Нет, я не преувеличиваю. Не бывает так, чтобы подобное золото кто-то уже не оприходовал. Таких мужчин еще щенками прибирают цепкие женские лапки с острыми наманикюренными коготками и держат на коротком поводке со строгим ошейником, причем шаг вправо, шаг влево считаются попыткой к бегству, прыжок на месте расценивается как попытка улететь.
Тем временем эльф, убедившись в том, что отвар пьется (я не плююсь, руки трясутся, но кружку мимо рта не проношу), так же спокойно и неторопливо налил густую похлебку в глубокую миску и принялся дуть, чтобы остудить.
Питье быстро кончилось, супа еще не дали, и в образовавшейся паузе я задала наконец животрепещущий вопрос:
— Я дико извиняюсь, но вы вообще кто?
Незнакомец стрельнул в мою сторону пронзительным взглядом голубых глаз, но не успел открыть рот, как на мое плечо с размаху шлепнулся летучий мышь. Вампир в виде нетопыря довольно фамильярно обхватил мою шею, уселся, закинув ногу на ногу (или заднюю лапу за заднюю лапу), и заявил:
— Кто, кто… Некромант, кто же еще? Кстати… — Свистящий шепот мыша неприятно вонзился в беззащитное ухо, заставив меня поморщиться. — Приветствую воинственную леди в эту дивную ночь. Не могу передать словами всю радость, которая наполняет меня при мысли, что вы остались на этом свете с нами, а не пали жертвой прях. Жуткие твари, кстати сказать… До сих пор как вспомню, так вздрогну…
— Некромант?! — Услужливое воображение тут же нарисовало небритого мужика почему-то в фуфайке и мохнатой шапке-ушанке (судя по состоянию меха, животное явно скончалось от старости), разрывающего могилы на кладбище со скоростью экскаватора. — Откуда такие сведения?
— Не разделяю вашей иронии, леди. Воительница вы превосходная, а вот в эльфах совсем не разбираетесь. Не надо расстраиваться, луна ночей моих! Нельзя же быть совершенством во всем, иначе окружающие рискуют умереть от зависти или от собственных комплексов. А сведения у меня самые достоверные. Он ведь знаете чем вас, воинственная наша, отпаивал? Нет? Кровью своей… Я сам видел. Да что там я — это вам сейчас любой из присутствующих подтвердит… А мне, между прочим, — наклонившись еще ближе, жарко зашептал мышь так «тихо», что не только глухой услышит, но и вся пустошь с ее зверскими обитателями, — ни капли не выделил. Жмот ушастый! А ведь вполне мог нацедить капельку- другую умирающему от голода вампиру. Никакого чувства сострадания! Некромант — он некромант и есть.
— Глупости! — фыркнула Лисса, заставив меня нервно вздрогнуть от неожиданности. Пока мышь развлекал меня беседой, друзья вместе с незадачливым ушастым учеником как-то незаметно перебазировались к нашему костру. — Некроманты не станут жертвовать собственной кровью, они предпочитают проливать чью-то еще.
— Ха! — не сдавал позиции мышь. Когтистые лапки половчее вцепились в плечо, заставив меня поежиться от боли. «Смахнуть бы паразита, да нечем», — расстроилась я. — А ты многих некромантов видела?
— А ты? — не осталась в долгу воительница.
— Сам — не видел, — честно признался вампир. — Зато прочитал несколько очень подходящих книжек: «Быт и нравы современных некромантов», «Жертвоприношение в ритуалах. Миф или суровая реальность?», «Некроманты. Кто они? Извращенцы или невинные жертвы обстоятельств?». Так вот, все авторы сходятся в одном — для успешного подъема зомби нужны: жертвенная кровь, непосредственно сам мертвец и сложный магический ритуал.
— Стоп! Ты на что это, нежить, намекаешь? По-твоему, я зомби?! — Я попыталась схватить мыша за горло, но промахнулась. С координацией пока было не очень. Да и немудрено… Чудо, что в живых осталась. Хотя некоторые намекают, что не осталась.
Проворный нетопырь изящно ускользнул от захвата неокрепших рук и нагло пискнул:
— Выходит, что зомби! А как ты хотела, милочка? Такую кучу монстров перебить и в живых остаться? Так не бывает. К тому же ритуал был, кровь была и вы, леди, при всем моем уважении, ничем не отличались от мертвых.
Некоторое время я возмущенно ловила воздух ртом, не в силах выдавить что-то членораздельное. Все-таки не каждый день просыпаешься и узнаешь, что ты живой мертвец. Такое известие кого угодно ошарашит, а кто послабее — может запросто сыграть в ящик повторно. На бис, так сказать. Пока я пыталась смириться с суровой реальностью этого мира, эльф успел остудить суп и сунул мне в руки миску.
— Не надо так волноваться, тебе вредно, — спокойно заявил он. — И нечего слушать болтовню вампира. Доверять нежити — последнее дело. Разумеется, ты не зомби. Проверь свое сердце — оно бьется. А я не некромант, и никаких оживлений мертвецов не было.
С трудом переведя дыхание, я сглотнула комок, стоявший в горле, и выдавила:
— Тогда объясни, что конкретно там произошло.
— Как тебе удалось выжить? — усмехнулся тот.
Я кивнула.
— Все просто, — пожал плечами эльф. — Магия крови.
— О как! — потрясенно ахнула охотница, как учительница математики, ученик которой только что случайно доказал теорему Ферма.
— А что это такое? — живо заинтересовалась принцесса.
— Да, что это за магия такая кровавая? — спросила я, пристально вглядываясь в перекошенное смесью восторга и ужаса лицо Лиссы.
— Не кровавая магия, а магия крови, — поправил рыжий. Действительно, что ему волноваться, не его же поили всякой дрянью сомнительной стерильности. — В моем случае это всего лишь умение заговаривать кровь.
Я удивленно моргнула. Честно говоря, словосочетание «заговаривать кровь» вызывало стойкую ассоциацию с деревенской бабулькой, нашептывающей над разбитой коленкой слишком шустрого, непоседливого внука немудреный наговор: «У соседа бол
— Магия крови — редкий талант. Настолько исключительный, что справедливо считается утраченным. Даже в моем клане он давно уже редкость. Хотя всего лишь тысячу лет назад слава о наших магах гремела на весь мир.
— А в чем конкретно она заключается? — вклинилась Норандириэль. — Я слышала, кровавую магию запретил Совет кланов. Думаю, у старейшин имелись на то веские основания.
— Возможно, — невозмутимо кивнул рыжий. — Но с такой же легкостью можно наложить запрет на всю магию в целом. Каждое умение можно употребить как во вред, так и на пользу. Например, у вас есть шпилька и вы ей пользуетесь для укладки волос в красивую прическу, но с тем же успехом можете выколоть глаз соседу. Почему бы старейшинам не запретить шпильки?
— Если вы немедленно не прекратите ходить вокруг да около, я на вас Тиграша натравлю. Вот.
В подтверждение серьезности моих намерений тигр угрожающе рявкнул.
— Ой, ну это даже я могу объяснить, — хихикнул вампир. — Магия крови заключается в умении управлять этой самой кровью. Грубо говоря, маг может заставить кровь выполнять его волю. Например, течь в обратную сторону…
Я потрясенно присвистнула. Ничего себе в этом мире умельцы проживают. Гестапо отдыхает, а террористы нервно курят в сторонке. Все на всякий случай отодвинулись от рыжего эльфа. Мало ли что ему
