— Тукс, ты помнишь тех худых женщин?
— Да, великий.
— Иди в крепость, найди ту, у которой черные волосы, не ошибись, в ее глазах блестят золотые искры. Она исса невероятной силы, убей ее.
— Только ее?
— Да! Поспеши! Нет, стой! Наверное, разум тоже не хочет мне служить, иначе уста мои не извергали бы такие страшные глупости! Они знают, что мы здесь, нам надо бежать сейчас же! Ты должен посадить меня на суфима и гнать как можно быстрее. Мне будет очень больно. Если воля моя ослабнет, я буду просить остановиться, но ты не должен слушать. Тукс, как можно быстрее доставь меня в храм Рогеса. Давай же, нам нельзя терять время.
Ошеломленная Сата несколько мгновений стояла среди бушующего пламени — мощь, освобожденная ее неопытной рукой, была ошеломляющей. Стихия не успокоилась, пока не сожрала вокруг все на десятки метров, оставив только раскаленную, оплавившуюся поверхность. Что случилось, девушка не понимала, ее стрела не могла вызвать столь ужасный эффект, да и атон каким-то непостижимым образом исчез, пустив за собой огромную Волну. Исса была совершенно неопытной и не могла предположить, что жрец рискнет и использует риалу.
Наконец, придя в себя, она слегка успокоилась. Что бы здесь ни произошло, Зардрак уже не рискнет приблизиться к Робину. Она даже улыбнулась, вспомнив, как легко потерял жрец контроль над своими эмоциями, стоял перепуганной статуей, лишившись всей своей защиты… Как черепаха без панциря. И это притом, что начинающая исса совершенно не умела сражаться и победила его только тем, что удержала свои чувства в узде, не раскрывшись ни на одно мгновение. Она действительно совсем не боялась. Робину в тот момент ничего не грозило, но было ясно — одна оплошность, и он может погибнуть вслед за ней. Сате нельзя было ошибаться.
Оглянувшись, девушка увидела, что сюда осторожно приближаются люди. Не задумываясь, она пошла куда-то в сторону леса и, только отойдя уже довольно далеко, внезапно поняла, что не знает, куда идти, — она больше не слышала ритм своего тела. Сата не успела испугаться, когда услышала рядом голос:
— Здравствуй, Сата!
— Здравствуй! Как тебя зовут?
— Здесь есть имена. Зови меня Ромфаниум.
— Я тебя помню. Ты тот зелми, который говорил с Робином. Я трогала твой рог!
— Да, Сата, это я. Какое на тебе красивое платье, ты в нем похожа на детскую куклу. Принес ли мой рог тебе счастье?
— Да, Ромфаниум. Спасибо тебе.
— Девчонка! Если ты так счастлива, зачем ищешь смерти? Что ты здесь натворила?
— Зелми, я должна была защитить Робина. Он мой любимый!
— Как ты смешна! Глупая эйко, что ты знаешь о любви? Зачем ты хотела убить этого атона своей необычной силой? Неужели не понятно, любовь защищает, но не может убивать. Все, что ты можешь в десмериуме, это страшить врагов до безумия. У атона была риала, он настолько перепугался, что использовал ее, не раздумывая. Тебя спасло только чудо, стой ты на шаг ближе к нему, и десмериум поглотил бы твой фантом, пустил на новую Рябь.
— Но я же этого не знала! Все было хорошо, атон потерял свою защиту, оставалось его только добить. Меня никто не учил, я совсем никудышняя исса.
— Твоя сила несокрушима. Такой иссы, как ты, Запретный Мир еще не знал. Это тайна, но я тебе ее скажу. Мощь, используемая тобой, может приказывать Источникам.
— Ромфаниум, что ты говоришь? Как это может быть? Еще не прошло и часа с того времени, как я была обычной девушкой с жалкой Искрой, грозившей мне смертью при любой попытке ее использовать!
— Сата, я говорю только правду! Ты сама не знаешь границ своей силы. Неужели ты думаешь, что Хранитель спас тебя просто так?
— Он спас мне жизнь, но я перенесла боль, унижение, рабство!
— Значит, так было надо, бог не ошибается. Посмотри на это с другой стороны. Если бы не твои страдания, ты не встретила бы Робина. Просто все шло так, как должно было идти.
— Ромфаниум, если все так, я готова перенести все это еще раз!
— Не мне решать — я всего лишь детская игрушка. Но из-за тебя я оторвался от важного дела, мне надо собирать всех зелми мира, а не болтать с девчонками.
— А зачем тогда ты пришел?
— Есть ли предел твоей безграничной глупости?! Ты потеряла свое тело, сейчас оно лежит в траве, твоя не менее глупая подруга прекратила отбивать Ритм, сейчас она зачем-то дышит тебе в рот. Иди за мной, я должен вернуть Робину его иссу.
— Ромфаниум, — смущенно спросила девушка на ходу, — а мне можно будет трогать твой рог, когда я стану ирраной?
— Глупая, глупая Сата, — ласково ответил единорог, — все зелми будут несказанно рады, если их коснется великая исса! И перестань прятать голову в плечи, больше ты этого делать не будешь!
Сказать, что Робин был ошеломлен, это не сказать ничего. Пейзаж, лежащий перед ним, больше всего напоминал лунную поверхность, подвергшуюся ядерному удару. Выжженная проплешина тянулась метров на пятьдесят, по краям еще дымили какие-то уцелевшие пни и кусты, но дальше не было ничего, кроме остывающего стекловидного шлака. Жар был такой, что невозможно было подойти. Вокруг возбужденно шумела толпа, люди сбежались со всей округи. Робин повернулся к Хонде:
— Что тут случилось?
— Неплохой вопрос! Если узнаешь ответ, не забудь мне рассказать.
— Ты же был рядом, в крепости, неужели совсем ничего не видел?
— Видел, да еще и с самого начала, я в этот момент как раз находился на стене. Скажу по правде, фейерверк тут сверкал отменный. Сначала даже приятно было смотреть: молнии, сверкающие шары, какие-то радужные купола — настоящее шоу! Кончилось плохо, рванул такой фугас, что все в округе оглохли, с башен сорвало крыши, а я улетел, как подбитый Карлсон. Все, занавес, открыл глаза в загоне для быков, кстати, там говно хоть когда-нибудь убирают?
— Может, метеорит? — неуверенно произнес Робин.
— Не знаю, но очень хочется посмотреть на показания счетчика Гейгера, тут явно попахивает озоном. Я видел много взрывов, но этот! Это что-то абсолютно другое! Даже то странное создание, в которое ты запустил стрелу, самоликвидировалось гораздо спокойнее.
Последние слова Робин уже не слушал, он увидел рядом предводителя риумов, азата Стихоса, в окружении его людей. Подозвав еретика, показал на пепелище, поинтересовался:
— Ты знаешь, что это?
Тот взглянул очень хмуро, кивнул:
— Да, это сражались создания, наделенные силой!
— Что ты имеешь в виду?
— Последний раз я такое видел в битве при Кораллиуме. Там исса Бендра сражалась с двумя атонами Заоблачного храма. Все они были могучи, но то, что там было, совершенно не походило на эти разрушения. Здесь сошлись в схватке сильнейшие из сильнейших, даже земля не выдержала, расплавилась.
— Но кто они такие?
— Не знаю. Один мальчик вчера говорил, что видел возле Ноттингема Зардрака акх Даутора, Великого Настоятеля Заоблачного храма. Ему не поверили, хотя известно, что паренек знает жреца в лицо. Но сейчас… Позволь, я возьму риумов, мы обыщем весь лес, этот атон может быть неподалеку.
— Я не возражаю. Прихвати Петровича с парой рейнджеров, они вам не помешают.
— Спасибо, Робин Игнатов. Если нам повезет, умрет один из самых страшных наших врагов.
