киска!..

Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.

— Посмотри… — Партиони указал на тело, лежащее там. — Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я все это придумал? Или…

Он запнулся и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.

На грузовой платформе лежал скелет.

Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, надетой на скелет. Воротник был слегка обуглен и еще влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны, — древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.

Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считаные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов — не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп — тех, что были на Второй Париса до Кирка, — не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.

— Чертовщина какая-то, — буркнул кто-то из десантников.

— Ну конечно, — охотно согласился Тенчен-Син. — Чертовщина, правильно. Наверное, на Мигеля напали призраки. И наверное, это они убили солдата.

— Причем здесь призраки?! — взорвался Партиони. — Я видел их! Мы все видели их! И один из них был кассилианином! Чертовски похожим на тебя! Как родной брат!

Глаза Тенчен-Сина медленно почернели.

— Мигель Партиони, — Тенчен-Син едва сдерживался от ярости, — никогда!.. Слышишь? Никогда не упоминай моего брата!!! Ты понял меня?

— Ладно, не сердись, — уже гораздо спокойнее сказал Партиони. — Я не хотел оскорбить его память…

— Ты бы и не смог этого сделать, — злобно прошипел кассилианин, — даже если бы очень захотел. Я просто требую, чтобы ты не упоминал о нем. И все!

— Я понял, Тенчен-Син, — кивнул Партиони. — Но я еще раз повторю — тот кассилианин был очень похож на тебя. И он держал «Дракона» так, словно давно уже привык им пользоваться.

— Но вы же их убили? — непонимающе произнес Рогов. — Причем же здесь Тенчен-Син?! Он же — вот! Живей живого.

— Да нет! Я хотел сказать… — начал было Партиони, но замолчал и махнул рукой. — Да ну вас… Я и сам не понимаю, что случилось. Не с призраками же мы в самом-то деле воевали…

Кирк слушал этот разговор и вспоминал свою вчерашнюю беседу с Тенчен-Сином — как раз о призраках и суевериях разных рас. И знакомое уже чувство вновь появилось в его душе — что за ним сейчас кто-то пристально наблюдает. Неприятное чувство, очень сильное — Кирк даже огляделся по сторонам, обежал взглядом фасад высившегося рядом главного корпуса, чтобы убедиться, что в окне не маячит чья- нибудь любопытная физиономия.

И похоже, что чувство это возникло не у него одного. Сержант Савойски и еще трое десантников из отряда тоже принялись оглядываться по сторонам. Возможно, что им просто надоело слушать эту перепалку, но Кирк решил убедиться.

— Сержант! — окликнул он Савойски. — Что-то случилось?

— Нет, командир, — ответил сержант. Но перед тем как произнести эти слова, он сделал небольшую паузу — не больше секунды. Но и этого было достаточно, чтобы Кирк понял — что-то все-таки случилось.

— Сержант, ты, ты и ты, — Кирк ткнул пальцем в солдат, до этого озиравшихся по сторонам, — за мной! Остальным — оставаться на месте.

Отойдя на несколько шагов от отряда, Кирк внимательно посмотрел сержанту в глаза.

— Станислас, что случилось? — спросил Кирк.

— Ничего, командир. — Сержант удивленно посмотрел на Кирка.

— Что ты чувствуешь? — продолжал допытываться Кирк.

— Чувствую?! — переспросил сержант. — А что я должен чувствовать?

— Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? — напрямую спросил Кирк.

Произнося эти слова, Кирк заметил, что трое солдат затаили дыхание. Да и сержант выглядел странно — словно раздумывал, сказать Кирку правду или нет. Впрочем, так оно, наверное, и было.

— Кажется, командир, — согласился сержант после едва ли не минутной паузы, в течение которой пристально смотрел на ван Детчера. — Кажется. Мне кажется, что за нами кто-то следит, это так. Я никого и ничего подозрительного не видел, но мне так кажется. И я думаю, командир, что это мне действительно просто КАЖЕТСЯ.

— Вы? — Кирк посмотрел на солдат.

— Рядовой Дарт Кауснер! — Солдат вытянулся по стойке «смирно». — Мне тоже так показалось, командир. Я подумал, что это все от волнения. Я из группы «дельта», это нас обстреляли.

— Ты что-то чувствовал перед этим, солдат? — спросил Кирк.

— Нет, — ответил Кауснер. — Ничего. Я почувствовал это только сейчас, командир. Я подумал, что это от волнения, — повторил он.

— Продолжай придерживаться этого же мнения, — кивнул Кирк и посмотрел на второго солдата: — Ты?

— Рядовой Андрей Кожухов. Да, я тоже почувствовал. И мне показалось, что следят за нами из главного корпуса лабораторий.

Мне тоже так показалось, подумал Кирк, пристально глядя на солдата и пытаясь вспомнить, откуда ему знакома его фамилия? А! Это Савойски про него что-то рассказывал. То есть не рассказывал, а так, упомянул. О чем же мы говорили-то?…

Кирк напрягся. Он вспомнил, о чем — кварцевые мины. Это тот самый солдат, который вместе с сержантом Савойски принимал участие в операции, где использовались кварцевые мины.

Ладно, сейчас мне не до мин, подумал Кирк и вопросительно посмотрел на третьего солдата.

— Рядовой Андреас Торн, — выпалил тот. — Я ничего не чувствовал, мне показалось, что меня кто-то позвал… вот и все. — Он смущенно улыбнулся.

Кирк покачал головой и посмотрел на продолжавших спорить возле платформы десантников. До Кирка вдруг дошло, что неприятное ощущение полностью исчезло. Он глянул на стоявших перед ним солдат — похоже, они тоже перестали что-либо чувствовать.

Тенчен-Син переговаривался с Тас-Кса-Сит; Партиони махал руками, что-то объясняя Рогову; Мелони, тыча пальцем в лежавший на платформе скелет, о чем-то вещал внимательно слушавшим его солдатам.

— Так! — громко и решительно произнес Кирк. — Хватит! Приказ всем — выступаем. Прямо сейчас. Партиони! Показывай, где вас обстреляли…