пластик-бетона. Двигаться по ним было легко, даже пешком, Кирк оставил две транспортные платформы группам «дельта» и «бета», а на третьей погнал вперед группу «эпсилон» под командованием Тас-Кса-Сит. Сам же Кирк со своей группой и группой Рогова шли пешком.

Два десятка человек продвигались парами и тройками, иногда по разным дорогам, переходя с одной на другую, чтобы не сбиваться в кучу. Настроение у всех было достаточно мирное, расслабленное. Ну что плохого можно ожидать от такой прогулки?!

Шелест травы, яркое синее небо с редкими облачками, прохладный освежающий ветерок. А тут еще Тас-Кса-Сит вышла на связь и сообщила, что ее группа уже добралась до лабораторий, осмотрела все вокруг и ничего подозрительного не обнаружила. Кирк втайне был уверен, что и там отыщутся следы боя, но ничего подобного Тас-Кса-Сит не заметила. Мирный исследовательский институт, ничего более.

Самое большое здание — главный корпус, над центральным входом так прямо и было указано — располагалось в центре комплекса. Четыре этажа его возвышались над всеми остальными строениями, за исключением высокой двадцатипятиметровой наблюдательной башни, торчавшей на северо-восточной окраине комплекса. Кирк так и не понял, что именно можно было наблюдать с этой башни — до полигона слишком далеко, разве что жилую зону разглядывать. Или следить за посадочной площадкой — крошечное овальное поле, лежавшее южнее башни, служило, насколько понял Кирк, чем-то вроде небольшого космодрома. Между наблюдательной башней и главным корпусом расположилось низкое приземистое здание, где находились системы управления жизнеобеспечением. По правде сказать, управлять оттуда было можно только резервуарами с водой, и здание это моментально окрестили водохранилищем. Севернее него высился ярко сверкавший в лучах солнца купол странной формы, словно бы сложенный из громадных восьмигранников. Кирку сразу же пришло в голову, что нечто подобное он уже видел в Лабиринте Анкора. Видимо, технологии Предтеч все больше находили применение в обыденной жизни. Купол этот представлял собой центр управления электростанцией, главные реакторы которой находились глубоко под поверхностью планеты. Западнее электростанции располагались три двухэтажных здания — первый, второй и третий вспомогательные корпуса лабораторий, очевидно предназначенных для ведения работ второстепенной важности. Южнее первого вспомогательного корпуса, почти впритык к главному располагалось одноэтажное здание обеденного зала.

Отряд Кирка начал осмотр с второстепенных зданий, и через пару часов уже стало понятно, что здесь не найти ничего такого, что уже видели в жилой зоне. Гараж, примыкающий к восточной стене главного корпуса, был пуст, как и помещения складов, находившихся южнее. Посадочная площадка тоже была пуста, и последний корабль, наверное, стартовал отсюда не меньше полугода назад. Очевидно, это был либо легкий катер, либо небольшой транспортник — на более солидный корабль площадочка рассчитана не была. Создавалось такое впечатление, что обслуживающий персонал перед уходом навел тщательнейший порядок, надеясь еще вернуться обратно. Аккуратно убранный обеденный зал, сияющие чистотой кухня и холодильные камеры. Воздух внутри был свеж и чист, подземные резервуары с водой оказались полны на треть и перекрыты. Электростанция законсервирована по всем правилам. Короче говоря, все выглядело так, словно это место только и ждет возвращения хозяев. Ничего не испорчено, не поломано, не обветшало. Даже когда Кирк распорядился запустить электростанцию, это удалось сделать в течение получаса двум обычным солдатам, не имевшим никакого представления о подобной аппаратуре. Кристаллы с инструкциями уже торчали в гнездах кристаллографов, расположившихся на столе в крошечном помещении электростанции. Нажми клавишу — и приятный женский голосок доходчиво объяснит, какую именно кнопку нажимать первой и на какой вопрос компьютера как нужно отвечать. Сама же женщина — миловидная и, как всегда, обходительно-вежливая — продемонстрирует своим пальчиком, что можно трогать, а что нельзя. Кирк покрутил головой — даже запись тут была подготовлена на случай возвращения.

Больше всего понравилось Кирку то, что в одном из помещений электростанции они нашли передатчики. Обычные передатчики, которые когда-то использовались в десантных войсках. Это Кирка очень обрадовало — до смерти надоело ощущать себя глухонемым, обращаясь к командирам других групп через солдат. Им-то хорошо, у них передатчики в черепушку встроены. А Кирку и остальным командирам каково?

Но потом Кирк вспомнил, какими бывают последствия от имплантантов, и решил, что не так-то уж ребятам и хорошо. Неизвестно еще, получится ли ожить на айттере, а датчики эти чертовы уже внутри тебя сидят. И не просто так сидят, а потихоньку убивают. Впрочем, никто ведь не говорил, что айттеры непременно откажут. Кто его знает — вдруг это все ерунда? Вдруг все эти ребята спокойненько оживут на «Исполине» и посмеются над дураком-капитаном, поровшим без причины горячку?

Но во время осмотра были и моменты, вызвавшие у Кирка настороженность. Например, осмотр вспомогательных лабораторных корпусов. Насколько помнил Кирк, именно во втором корпусе и находилось то неизвестное устройство, над которым работали ученые, и там как раз и начались все эти неприятности. Кирк был уверен, что вся аппаратура по-прежнему находится на месте. Однако помещения вспомогательных корпусов также поражали своей чистотой и пустотой. Единственное, что удалось выяснить, это то, что вся аппаратура, все данные, все собранные по схемам Предтеч устройства перенесены в здание главного корпуса — в одном из компьютеров обнаружили отчет о перебазировании. Но насторожило Кирка не это. Дело в том, что именно во втором корпусе работали над кварцевыми минами, а никаких мин тут обнаружено не было. Значит, можно было предположить, что и их переправили в главный корпус. А это уже вызывало некоторые опасения. Черт его знает, сработала какая-нибудь из этих мин или нет — излучение засечь было невозможно. А о радиусе действия этих мин Кирк имел достаточно смутное представление.

К моменту, когда ожила электростанция, Тенчен-Син сообщил, что его группа заканчивает осмотр спортивного комплекса, но ничего нового не обнаружила. И через десять минут они присоединятся к Кирку. И сразу же вслед за этим с Кирком связался Партиони и доложил, что группа «дельта» уже направляется к лабораториям. Кирк удовлетворенно кивнул и начал было отдавать распоряжения — кому и чем заниматься в здании главного корпуса, когда на связь снова вышел Партиони и заявил, что его группу обстреляли.

— Что?! — У Кирка отвисла челюсть. — Дай-ка мне его… тьфу, черт! — Кирк вспомнил, что передатчика у Партиони пока еще нет. — Как мне поговорить с Мигелем?

— Э-э-э… — Солдат растерянно протянул Кирку свою руку, потом смущенно улыбнулся: — Командир, вам же не имплантированы датчики…

— Черт!!! — взревел Кирк. — Спроси его… — Он запнулся.

Послышался низкий гул, и из проулка между главным корпусом и длинной кишкой гаража вынырнула платформа с десантниками. Она еще не успела опуститься, а Партиони уже несся к Кирку во весь дух. Четверо его десантников тоже соскочили с платформы и залегли, словно бы занимая оборону. Четверо, обмирая, подумал Кирк. Где же пятый?…

Партиони был уже возле Кирка. Он тяжело дышал, руки его продолжали сжимать «Дракона», на котором все еще пульсировал индикатор повышенной мощности стрельбы.

— Что случилось? — спросил Кирк. И тут он понял, что его обескураживает во взгляде Партиони — бешенство, лютая ненависть, буквально брызжущая из глаз.

— Кто?… — холодея от предчувствия уже ожидаемого ответа, спросил Кирк.