Вампиресса. Траурное плате на ней (в честь меня надела!) длинное и облегающее, с двумя разрезами до бедра, черные длинные волосы, ранее заплетенные в какую-то изощренную прическу, стоят, чуть ли не дыбом, в глазах тьма смешалась с алым (магия крови, если не ошибаюсь), в руке окутанная отравленным воздухом бабочка… Некромант (то бишь, принц). Волосы вороньим гнездом, будто бы он только проснулся, сам бледный, а вот глаза… Глаза мерцают двумя изумрудными водоворотами, ластясь к тьме зрачка и отражаясь в самих себе… Да, вот это НЕКРОМАНТ! Не чета моему бывшему учителю. Ах да, в руке, небрежно так, переливается черная молния.
- Не успел еще выздороветь, а меня уже обратно убивают! - невольно восхитился я, хватая со стола колбасу и поспешно жуя, подозревая, что потом мне это уже не удастся…
Тишина.
- Ил? - в голосе черноглазой неуверенность.
Эх, как бы мне хотелось брякнуть, что вообще-то меня не так зовут… Ну, да ладно. Все равно не поверят.
Я скептически хмыкнул, предавая возможность разобраться во всем им самим. Ох, зря…
- ИЛ!!!! ЖИВОЙ!!! ПРОСНИТЕСЬ ВСЕ!!! ИЛИК!!!
Не успел я возмутиться обращением, как тут же был смят в стальных объятиях Лики и Льда, невольно вспомнив, как хорошо было, пока они в меня всякой гадостью швырялись… там можно было увернуться… И чему они радуются???
Ньеркиарленд. Город-крепость, за всю историю империи не взятая ни разу. Буквально два дня назад в сторону Даянира была выслана помощь. Но что-то мешало жителям города успокоиться. Быть может, подозрительно темнеющий горизонт? Все возможно. Но все ясно стало тогда, когда непонятная тьма превратилась в войско, несущееся с жуткой скоростью прямо к стенам города.
Войска Степи расположились под стенами еще трех городов: Ньеркиарленда, Гароса и Придворга. Осада началась.
Чуть только охи, ахи и радостные возгласы улеглись, я, счастливый тем, что меня наконец перестали тискать, вздохнул и прямо сообщил всем, что зверски голоден. И теперь пожинал плоды своего голода - на столе было столько еды, что в пору было вешаться, но не съесть это было катастрофически невозможно… И теперь я, объевшийся до отвала, благодушно созерцал счастливые лица спутников. И чему они радуются?
- Теперь мы можем без проблем вернуться в империю! - обрадовано выдал Риг.
А на сердце у меня предостерегающе екнуло, я вспомнил, что упустил за своими безумными злоключениями - зачем в Краммиаррит прибыли послы империи?
- Мм… не хотелось бы вас огорчать, - начал издалека Гед, король гномов. - Но дело в том, что на сегодняшний день границы империи закрыты, что внутрь, что наружу пройти нельзя, а прилежащие государства обязаны по соглашению выполнять это условие… - ему явно было неудобно, он мялся на месте и не знал что сказать, а я уже знал… - В Мианоре война со Степью. Лицо Льда подозрительно вытянулось.
- Но мы можем предоставить вам кров, пока военные действия не закончатся, и…
- Мы не можем ждать, - спокойно заметил Лед, а лицо вытянулось уже у меня: если сейчас он раскроет свое инкогнито… - Мы пойдем другим путем, - просто добавил он, и у меня отлегла от сердца. - Ил, ты проведешь нас через Крах Надежды?
А-А-А-А-ААААААААААААА!!!!!!!!!!
Шум ветра и проливной дождь, ведром обрушивающийся на голову шестерым одиноким путникам. Стены ущелья, уходят вверх, смыкаясь на невообразимой высоте, что не очень-то укрывает от дождя. Весь мокрый с головы до ног черноволосый парень скрючился, прислонившись к стене и пытаясь хоть как-то укрыть от бушующей стихии карту, которую он сосредоточенно разглядывал.
- Ил! - возмущенно окликнул его пепельноволосый воин, с мечом за спиной. - Ты чего там копаешься?
- Отстань, - вяло отмахивается Ил, сосредоточенно хмуря брови.
Прямо из пелены дождя выныривает девичья фигура, и наемница, сверкнув нахальными глазами, резко выдергивает из рук парня пергамент. Минута рассматривания и понимания.
- Ты… ты что, здесь не был???
- Ну, я же не волшебник!
Пятеро его спутников переглянулись и рванули вслед за мигом оценившим ситуацию вором. Впрочем, по ущелью они пробежали недолго, внезапно наступившая тишина и уход стихии невольно останавливают погоню. Вокруг быстро темнело. Рыжий поспешно щелкнул пальцами и в воздухе завис огненный шар, освещая подозрительно ровную и ухоженную, состоящую из огромных каменных плит дорогу.
- Ну, хотя бы карта у нас есть, - поспешила найти плюс в произошедшем Мэй.
Блондин скептически усмехнулся и вырвал из ее рук карту.
- Нет, Ил, ты определенно делаешь успехи! - восхищенно прозвучал голос Льда, а все подозрительно уставились на беднягу вора.
Тот скромно пожал плечами и отвел глаза. Впрочем, говорить ничего и не надо было, все поняли суть проблемы.
Карта была НЕ ТА.
Мне - восемь. Я пячусь назад и понимаю, что все, мои беспечные плутания по Степи без ведома некроманта закончены. Просто и бесповоротно. Но как жаль, как жаль… Левый крайний зомбик приветливо ощерился, и я начал действовать. В рожу ему, прямо в глотку, воткнулся посеребренный нож, для надежности еще и специальным зельем (с составом самолично разработанным) обмазанный. Верная рука не подвела, и лезвие послушно прошло навылет и как по маслу перерубило нить заклинания, удерживающую труп в активном состоянии. Остальные (не менее десяти) с недоумением посмотрели на осыпавшегося в прах коллегу и, взревев во всю мощь своих рассыпавшихся столетье назад легких, ринулись на меня. Я поспешно отправил в полет остальные лезвия и кинулся прочь. Бессмысленно, да? Бежать по голой равнине, перепрыгивая ощущаемые лишь интуицией ямы и ловушки, к горизонту, во всю силу, во всю дурь, которая еще есть, от более медлительных, но не устающих, идущих по твоему следу трупов? Но жить- то хочется! И я бежал. Бежал, сколько мог. Во всю силу. Будь на моем месте человек, да что там, любой эльф после такого бы упал и сдох, но не я, воспитанный здесь с малолетства не самыми лучшими
