И еще он что-то говорил, что-то странное… Кирк напрягся и вспомнил: «…Слова теряют смысл, когда пытаешься говорить о том, что будет много веков назад…»

Что он имел в виду? Кирк нахмурился. Дурацкая манера выражать свои мысли! Таирцев еще сложнее понять, чем кассилиан.

Кассилиане… Тенчен-Син… Казарад-Син… Машина времени…

Черт!!! Вот что имел в виду Летс! «Будет много веков назад»!!!

Кирк похолодел. Ему показалось, что он наконец-таки понял. И понял очень многое. СЛИШКОМ многое. Больше, чем способен был усвоить и выдержать.

Лабиринт — дело рук людей. Дело рук потомков Предтеч, потомков Вечных… Развязавших Большую Войну, едва не погубившую само воспоминание о жизни в этой галактике. И вот он, Лабиринт — на Таире. На планете, которая теперь принадлежит Межзвездной Империи Людей…

«…мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию…»

Кирк нажал клавишу, «размораживающую» изображение. И теперь перед ним вновь был этот город — самый его центр, приземистое девятиугольное здание, сложенное из светло-желтых шестиугольных плит… До боли знакомое здание.

— …Это так называемый Дворец Власти, — вещал диктор. — Мы не знаем пока, что означают эти слова, но именно они написаны над входом. Видите? «Дворец Власти». Надпись, как и все остальные надписи в городе, сделана на межимперском языке. Этот город не является столицей или крупным центром. Возможно, что в этом здании располагались структуры управления цивилизации Таира. Может быть, это исследовательский центр, может быть, что-то иное. В этом нашим специалистам еще предстоит разобраться. Это очередная тайна, оставленная людям расой Таира-3. И ученым Империи предстоит немало поломать голову над этими тайнами. Почему таирцы оставили свою планету? Почему отсутствуют надписи на родном языке этой расы? Или, может быть, они не имели своего языка и межимперский язык был единственным для этой цивилизации? Куда вообще ушли таирцы? В какие дали, в какие галактики? Кто знает? Может быть, именно в этом Дворце Власти наши ученые найдут ответы на эти и многие другие важные вопросы…

Кирк выключил новостной канал. Важные вопросы… Да уж, вопросы — важнее не бывает! И самый важный вопрос — куда они ушли? А для чего нам это знать? Чтобы догнать их? Чтобы опять портить жизнь таирцам? Бред…

«Дворец Власти». Двенадцатая зона Лабиринта…

Зона Власти…

Черт возьми! А ведь и верно, подумал Кирк. Очень удачное название для этой зоны. И я не верю, что название это случайно.

Лабиринт Анкора, город на Таире, машина времени из двенадцатой зоны… Как-то это все связано между собой. И как-то тут примешаны властьдержащие — Император и Дитрих.

Властьдержащие…

Зона Власти…

Как бы мне узнать побольше о Дитрихе? Точнее, о его сыночке, Арнольде.

Компьютер! Компьютер с выходом в Большую Информационную Сеть!

Кирк едва не хлопнул себя рукой по лбу.

Ну, конечно! Патрику Мелони это сразу бы пришло в голову, с неудовольствием подумал Кирк. А я… Пока дошло до меня, что можно воспользоваться компьютером…

Первым делом Кирк занялся поисками данных об Арнольде Дитрихе. И очень быстро отыскал их, даже фотография имелась. Правда, фотография эта была сделана, наверное, лет пять назад…

Погоди, оборвал себя Кирк. Пять лет назад… нет шесть лет назад я видел этого мальчишку на Леидисе-2. Это как раз и было в семьсот третьем году. Но он тогда выглядел еще моложе. Дитрих, кажется, говорил, что сыну его сейчас лет восемнадцать. Да, точно, по этой фотографии ему больше и не дашь. А вот тот Арнольд, которого я видел в Лабиринте, — ему лет двадцать пять, никак не меньше.

Что-то я ничего не пойму, подумал Кирк. Наверное, со всей этой электроникой нужно как-то по-особенному обращаться. А я не умею, что-то не так делаю… Ладно, пойдем дальше…

Но дальше было еще непонятнее. Дело в том, что Арнольд Дитрих учился в университете, на юридическом факультете, а никак не на курсах десантного корпуса.

Черт знает что такое, подумал Кирк и вызвал список всех курсантов, проходивших обучение в данный момент. На каком курсе-то был Арнольд? Ну да, точно, две нашивки у него было, выпускник, третий курс…

Не было на третьем курсе никакого Арнольда Дитриха. И на первом не было, и на втором. И за прошлый год, и за позапрошлый, и три года назад — не было среди выпускников десантного корпуса такого курсанта.

«Ручная работа», вспомнил Кирк. Не может быть, чтобы эту награду ему выдали за родство с Императором. Быть такого не может!

Но и среди курсантов, когда-либо получавших «Ручную работу», никакого Арнольда Дитриха тоже не оказалось. Вообще этих курсантов было всего пятеро за всю историю десантного корпуса. Все они получили награду в один день, очень давно — Кирк еще мальчишкой был. И среди награжденных был всего один человек по имени Арнольд — Император Межзвездной Империи Людей. То есть тогда еще он Императором не был, тогда он был простым курсантом.

Кирк хмуро ткнул пальцем в клавишу, посмотрел на снимок улыбающегося Императора — тогда еще курсанта десантного корпуса — и почувствовал, как волосы на его голове начинают вставать дыбом. На Кирка ван Детчера, улыбаясь, смотрел Арнольд Дитрих, собственной персоной. Точно такой же, каким его Кирк видел в последний раз, в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора.

— …Нет, я же сказал — пусть он сам со мной свяжется! Полковник прожег Кирка непонимающим и полным возмущения взглядом.

— Я еще раз спрашиваю вас, желаете ли вы получить аудиенцию у Императора Арнольда? — Слова чуть ли не со скрежетом срывались с уст полковника, несущего сейчас дежурство на узле связи.

— А я вам еще раз отвечаю, господин полковник, что аудиенция мне не требуется! — говорил Кирк ван Детчер. — Мне нужно, чтобы Арнольд связался со мной! Прямо сейчас! Вы понимаете меня? Мой номер канала связи у вас зафиксирован. Поторопитесь, я жду!

— С кем это — с вами?! — взревел окончательно возмущенный полковник, теряя остатки самообладания.

— Передайте ему, что с ним хочет поговорить капитан ван Детчер… Капитан в отставке.

— Вы с ума сошли, капитан?! — Полковник начал багроветь, и Кирк немножко занервничал — не хватил бы полковника удар от подобной наглости.