посмотрел на охранников. — Убейте его.

Кирк уже приготовился к заранее проигранной схватке — что он мог противопоставить двум вооруженным мордоворотам?! Но стоять просто так и ждать, пока тебя продырявят из импульсника, Кирк просто не мог — даже сейчас, не надеясь уже ни на что, он продолжал инстинктивно бороться за свою жизнь.

Охранники плавными движениями извлекли оружие (Кирк машинально отметил, что оба вооружены «Кобрами»), и тут… что-то произошло. Что-то непонятное и странное.

Мир изменился. Охранники замерли на месте… Нет! Они продолжали двигаться, но очень и очень медленно. Кирк увидел, как палец одного из них давит на курок «Кобры», как второй охранник ужасно медленно поднимает свой бластер…

Кирк знал, что луч бластера увидеть невозможно. Разве что в задымленном помещении или там, где достаточно много пыли витает в воздухе, — когда плазма выжигает все на своем пути и частички дыма или пыли молниеносно вспыхивают ослепительно яркими точками. Но тут, в кабинете Аллана Дитриха, ни пыли, ни дыма не было и в помине (попробовали бы они тут быть!). Однако Кирк вдруг понял, что он ВИДИТ луч бластера.

Бледно-желтая игла протянулась из ствола «Кобры» по направлению к Кирку. Нет, не протянулась — начала медленно вытягиваться. Кирк лишь слегка отклонился в сторону, и огненная спица уперлась в облицовку стены. Ничего не произошло, то есть — ничего еще НЕ УСПЕЛО произойти. Деревянная панель еще только начала неторопливо изменять свой цвет…

А охранники вообще застыли, словно каменные изваяния. И второй все никак не мог надавить на курок…

И в голове у Кирка шумело, в ушах стоял низкий гул, который постепенно набирал мощь. И тогда Кирк понял, что это его шанс. Единственный шанс, которым нельзя не воспользоваться. Потому что ЭТО (чем бы ЭТО ни было) скоро кончится и все придет в норму, и время вновь понесется вскачь, и бластеры снова станут смертельно опасным оружием, а охранники перестанут быть вялыми. Потому что ЭТО уже было — на Анкоре, когда они ночью сидели вдвоем с Летсом на земле и ждали рассвета. Тогда время тоже затормозило свой ход, и нынешние неживые позы охранников Дитриха живо напомнили Кирку такую же пугающе-странную неподвижность Летса.

Лабиринт, подумал Кирк. Что-то со мной произошло в Лабиринте. После того моего общения с установкой Предтеч.

И память тут же напомнила ему о странном поведении индикатора на «Драконе». Нет, подумал Кирк. Сейчас мне нужно беспокоиться не об этом. Сейчас главное выжить. Сколько тогда, на Анкоре, продолжалось ЭТО? Несколько мгновений, не больше. А значит, времени у меня почти нет…

И тогда Кирк кинулся вперед, ударил ближайшего охранника ребром ладони по горлу, выбил бластер из руки второго, нанес ему ногой сокрушительный удар в пах…

Мордовороты словно бы и не почувствовали ничего. Зато почувствовал Кирк. От удара сильно заныли правая рука и нога. Словно Кирк долбанул со всего размаху по каменным статуям.

Выбитый у охранника бластер неподвижно застыл в воздухе, словно подвешенный на невидимой нити. Кирк разглядывал его, потирая ушибленную руку, и вдруг заметил, что бластер начинает медленно опускаться на пол. Медленно, но все же постепенно ускоряя свое движение. Кирк подхватил его («Кобра» показалась ему неожиданно тяжелой и неудобной), сжал в руке, развернулся к Аллану Дитриху, замершему точно так же, как и его охрана… И тут Кирк ощутил сильнейший толчок, от которого едва не потерял равновесие и не упал.

Мир снова стал прежним. Оба охранника свалились на пол, оглашая воздух нечеловеческим воем. То есть выл, собственно говоря, один из охранников — второй мордоворот лишь слабо хрипел, схватившись руками за горло и судорожно дергаясь на полу всем телом. Кирк увидел, что у первого охранника сломана рука. А второй… Второй уже затих и лежал без движения.

Кирк посмотрел на Аллана Дитриха — у того просто челюсть отвисла.

— Это была не самая лучшая ваша идея, господин Дитрих, — тяжело дыша, сказал Кирк, прицеливаясь в Аллана. — Но хороших идей от вас никогда и не исходило. От вас всегда исходит какая-то дрянь. Дрянь, мерзость и подлость…

— Как вы это сделали?! — выдавил из себя Дитрих.

— Научился, вот и сделал, — неопределенно ответил Кирк. — Но вам сейчас нужно думать не об этом. В последние минуты жизни всегда вспоминается что-то светлое и радостное. Было у вас в жизни светлое и радостное, господин Дитрих? Если было, то сейчас самое время об этом вспомнить.

— Вы научились этому в Лабиринте? — Дитрих как будто и не слышал слов Кирка.

— Послушай, ты, — повысил голос Кирк. — Не думай, что я из породы тех дешевых позеров, которые перед убийством заводят долгие театрализованные беседы со своей жертвой. Если бы мне не нужно было от тебя кое-что, ты бы уже остывал рядом вот с этим придурком, — Кирк кивнул головой в сторону лежавшего неподвижно охранника, потом посмотрел на второго — тот тоже лежал без движения, глаза его закатились, и на лице медленно проступала мертвенная синева. — Рядом с этими придурками, — поправился Кирк.

Вообще-то Кирк несколько кривил душой. Ему и правда нужно было кое-что от Аллана Дитриха, но говорил он, по большей части, чтобы успокоить самого себя и чтобы подождать, пока утихнет боль в руке и ноге. Сейчас ступить на правую ногу он мог с большим трудом, а бластер, отобранный у охранника, приходилось держать двумя руками.

Неудивительно, подумал Кирк, что оба этих мордоворота так быстро отдали концы. Мне в первый момент показалось, что я себе руку сломал. Черт, болит как…

А ведь Дитрих угадал, что этому меня научил Лабиринт. Точнее сказать, та самая установка, к которой я сунулся, не зная броду. Ощущения возле нее были очень похожими. И тогда, на Анкоре, когда мы ночью сидели рядом с Летсом…

Летс… Тенч… Мелони… Ну, Дитрих, тварь поганая! Ты у меня теперь за все заплатишь! И в прямом, и в переносном смысле. Денежки решил сэкономить на своих, да? Черта с два! Они могут быть живы, и раскошелиться тебе все же придется… перед своей смертью.

А если группа погибла?..

Ничего, со злобой подумал Кирк. Тогда я на деньги группы установлю им на Анкоре памятник! Или цветник устрою! Или еще чего! Но этому подонку их деньги не достанутся.

Жалко, я не знаю, есть ли у них родственники — кому бы деньги передать. У Тас-Кса-Сит, помню, дочери были. То ли две, то ли три… У Рогова и Тенча — точно никого. Мелони? Партиони? Не знаю, поищем…

Келли? Черт! А ведь Келли должен быть в живых! Его же Лабиринт оживляет!

Точно! Вытащу этого слизняка из его персонального ада, хоть одно доброе дело сделаю…

Кирк только сейчас заметил, что Аллан Дитрих давно уже что-то говорит.

— …самые главные, самые необходимые для Империи технологии! Поймите, я просто не мог оставить вас в живых! Этого требовали интересы Империи!

— Знаешь, — усмехнулся Кирк. — Я уже вышел из того возраста, когда ради интересов Империи был готов пожертвовать своей жизнью. И потом, Империя Империей, но тебе-то от этого какая выгода? Распоряжение Императора выполнял, что ли?