правнучки?..

— Ерунда. Я старше большинства твоих знакомых, однако это означает лишь то, что опыта у меня хоть отбавляй. Только и всего.

— Только и всего, — передразнила Кристина. — Откуда мне знать? Может, тебе просто скучно?

— В таком случае я не приходил бы сюда.

— Ты мне тоже нужен, — улыбнулась девушка. — Я стараюсь быть терпеливой.

Темный эльф покачал головой.

— Ты ведь знаешь, у нас нет и не может быть будущего. Наши дети никогда не родятся. — Он глотнул вина. — Такой союз невозможен.

— Мне все равно, — с жаром произнесла она. В синих глазах полыхал пожар. — Будь что будет.

Они поцеловались. Посетители поспешно отвернулись. Большинство еще помнило недавний инцидент.

Сильвер узнал, что недавно Кристина ела клубнику.

— Как твои родители? — наконец спросила она.

— Ты же знаешь, они ими не являются. — Сильвер нахмурился. — Мои родители погибли на войне. Им было всего на полсотни лет больше, чем мне сейчас. По человеческим меркам, вся жизнь впереди.

— Но эти эльфы усыновили тебя, заботились как о родном.

— Знаю. Теперь я отдаю им долги. — Темный эльф улыбнулся. — Они ни в чем не нуждаются.

— Как вышло, что они уцелели во время репрессий?

— Война их не коснулась. Они отсиделись в сторонке.

Сильвер вспомнил, как Локхони рассуждал о священном долге. Тупой ублюдок. Низшие расы не имеют ни малейшего представления о долге. Их интересуют лишь деньги. Сильвер не мог поверить в то, что Локхони мог даже почесаться бесплатно. Вклинившись между заказчиком и исполнителями, тролль напал на золотую жилу.

Кристина пригляделась к нему.

— Что случилось? Ты чем-то озабочен.

Какое-то мгновение Сильвер размышлял, стоит ли посвящать ее в новое дело. Во всем баре не было ни одного «жучка», в этом он был уверен. Вот и зеленый огонек, едва заметно мерцавший у плинтуса, говорил о том же.

— Мне дали заказ. Пока я не решил, возьмусь ли за него. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.

— Может, — робко сказала она, — расскажешь мне?

— Думаю, только в общих чертах. Для твоей же безопасности, как ты понимаешь.

— Как всегда, — вздохнула Кристина. — Ладно выкладывай.

— Мне придется уехать из города, — признался киллер. — Некая вещь хранится очень далеко, ее надежно охраняют. От меня требуется похитить этот предмет.

— Ты прав, это не твоя специальность.

— Более того, я даже понятия не имею, с какой стороны подступиться.

— Это опасно?

— Не то слово.

— Раньше тебя это не останавливало, — девушка усмехнулась. — Как на этот раз?

— Скорее всего. Пока не решил. — Сильвер допил вино. — Что-то подсказывает мне, будто я не могу поступить иначе. Можно просто плюнуть и заставить этот голос заткнуться, Однако не буду ли я жалеть об этом до конца своих дней?..

— Дело в деньгах?

— Да, — ответил он. — Нет. Не только.

— Тогда в чем еще? Ты сказал, что будет опасно.

— В каком-то смысле это то самое дело, которое не успели закончить родители. Мои настоящие родители.

— Это связано с вашим противостоянием Добра и Зла? Сильвер кивнул.

— Это важно? Снова кивок.

— В каком же масштабе?

— Планетарном.

— О боги! — Кристина закатила глаза. — Добро, Зло… Да это же просто метафоры! А также гиперболы и прочие штуковины. Мы все одинаковы, что люди, что гномы или гоблины. Когда вы научитесь жить в мире?

— Никогда. — Киллер твердо кивнул. — До тех пор, пока жив хотя бы один. С генетическим кодом особо не поспоришь.

— Ты и раньше об этом говорил, однако я не могу понять этих глупостей.

Сильвер покачал головой:

— Ты и не должна. Это заложено в геноме каждой из рас. Зло, Добро, Свет или Тьма — все это выше нас. Если хочешь, нас запрограммировали. Но вы, люди, отчего-то свободны для выбора.

— И мне это нравится! — Кристина раскраснелась, на лоб упал темный локон. — Война наконец-то утихла. Сколько жизней она унесла? На планете наконец-то воцарились мир и спокойствие. Ты хочешь разрушить все это?..

— Да что разрушить?! — Сильвер непроизвольно повысил голос. — Все лежит в руинах. Дети Ночи прозябают в нищете, их детям нечего есть. От великой Империи остался один жалкий сектор, а мы обречены на вымирание. ЭТО ты называешь спокойствием?.. — Киллер ухмыльнулся. — В таком случае, это спокойствие могилы.

— Историю не переиграть, — заметила Кристина. — Так уж получилось, что Силы Света одержали победу. У Зла не будет шанса вернуть Империю.

— Возможно. — Сильвер пожал плечами. — Кто знает, как все обернется.

— Выходит, ты собираешься рисковать жизнью ради абстрактных вещей?

— Для нас, Детей Ночи, нет ничего более реального, нежели эти абстракции.

Кристина в отчаянии вырвала руку из его ладони.

— Как ты не понимаешь?! Старайтесь жить в мире, и у Детей Ночи будет шанс выжить. Если вы все начнете по новой, он просто исчезнет.

— Смерть или слава. — Сильвер сложил руки на груди. — Лучше погибнуть в бою, чем от голода и нищеты.

— Ты решаешь это за целые РАСЫ? Киллер усмехнулся:

— Я не моралист и поступаю так, как считаю нужным. Кроме того, кому-то же нужно это делать?.. Всенародное голосование никогда у нас не пользовалось особым успехом.

Кристина закусила губу.

— Ты уже все решил. Мое мнение ничего не значит.

— Вовсе нет. — Темный эльф пожал плечами. — Мы смоделировали ситуацию, но ты не смогла меня убедить…

— Ты хочешь оставить меня. Это низко.

— Я ненадолго. Туда и обратно.

— Возможно, я вижу тебя в последний раз. Мерзавец. Эгоист. — Кристина вцепилась в его руку. — Ты любишь меня? Скажи!

— Ты сама это знаешь.

— Так скажи! Скажи, хотя бы на прощание!.. Посетители слушали не оборачиваясь. Сильвер встал из-за стола, высвобождая руку.

— Прощай. Мне нужно идти.

— Вернись! Сукин сын! Ненавижу!

Посетители раскрыли от удивления рты. Подобной вспышки они не ожидали. Да и сам киллер был застигнут врасплох.

Он вышел из зала и быстро взбежал по ступеням. Вверх, на поверхность.

Пройдя по кварталу, он затаился в тени.