Сильвер не собирался успокаивать чересчур мнительного хакера. Души двух безумцев, по его мнению, не самый значительный повод для беспокойства. Что касается гоблина, то он послужит Империи гораздо лучше большинства своих соплеменников.

Темный эльф оглядел стены камеры, состоящей из белых символов и голубого пламени, в которую он загнал себя по собственной воле. Ему хотелось выбраться отсюда как можно скорее, окунуться в прохладную Тьму. Останавливало порывы осознание того, что где-то рядом бродили чудовища, жаждущие его виртуальной крови, а также вполне реальной души.

00:33:42.

Киллер настороженно вглядывался во мрак. Поскольку глаза у них с Робинсом были одни на двоих, они одновременно заметили демона. Человек испуганно отшатнулся, но Сильвер отреагировал без размышлений, остановившись на краю пропасти.

Чудовище вынырнуло из киберспейса внезапно, словно гром грянул с ясного неба. Разинув пасть, демон ринулся на голубое пламя. Огни поднялись выше, зеленая тварь с истошным воплем отскочила. На длинной морде появились два глаза. Качаясь на концах длинных усов, они принялись визуально изучать преграду. Казалось, тварь не могла понять, что за диковина мешает ей добраться до сдвоенной матрицы.

— Это какая-то ошибка, — испуганно прошептал Робинс. — Этого я не призывал.

— Вот как? — Эльф был заинтригован. — Ты уверен?

— Да! Что теперь делать?

— Это ты у нас специалист по сверхъестественным тварям. — Киллер пытался анализировать непривычную обстановку. — Что гримуары советуют делать в таких ситуациях?

— Сейчас посмотрю…

Робинс лихорадочно просматривал содержимое диска.

— Ничего хорошего, — прозвучало несколько секунд спустя. — Можно попытаться переместиться в другое место или же покинуть Сеть. Что лучше?

— Подождем, — решил Сильвер. — Может, оно само уйдет.

Темный эльф внимательно наблюдал за действиями демона. Тварь медленно кружила вокруг голубого пламени, шевелила усами и разевала пасть. Конечности у образины отсутствовали как таковые, туловище плавно переходило в длинный хвост словно у рыбы, хищника киберпространства.

Вскоре монстр попытался зайти сверху, затем нырнул под горизонтальную плоскость, на которой стояла матрица человека и эльфа. В обоих случаях демон потерпел неудачу — защитные заклинания прочно держали периметр. Клаустрофобия Сильвера улетучилась как по волшебству. Возможности демона были ему неизвестны, зато сам киллер в киберспейсе был беззащитен, словно младенец.

— Нашел! — торжествующе объявил Робинс. — Этот урод — один из сонма низших демонов, ему ни за что не пробить нашу защиту. Сейчас он принял истинное обличье.

— Он может быть полезен?

— Слишком тупой, договориться с ним невозможно. Способен взламывать защиту средней силы, да и то лишь тогда, когда чует запах близкой добычи.

— Можешь его убить?

— Этого? — удивился Робинс. — Никогда. Даже если буду под кайфом.

— Разве демоны бессмертны?

— Нет. Как и я. Чтобы убить демона, нужен другой демон, ИскИн, Зверь Света, или, как минимум, с пяток кибермагов. Все зависит от могущества твари.

— Ну а прогнать его можно?

— Для этого нужно выйти за пределы круга. Само собой, это еще не дает сто процентов успеха. — В голосе хакера прозвучало неуместное веселье. — Ты ведь не хочешь, чтобы я рисковал НАШЕЙ шкурой?

Темный эльф обдумал и это.

— Нет, сукин сын, не хочу.

— Значит, будем ждать. Рано или поздно примитивной твари надоест здесь шнырять, хотя ману она черпает прямо из кибера.

— Тогда зачем демонам души?

— Мне тоже хотелось знать, — усмехнулся хакер. — Видимо, просто не могут иначе. Темные духи должны нести Зло, светлые — Добро. Такова воля богов.

Сильвер промолчал. Меньше всего ему хотелось в данный момент слушать лекции о двух антагонистичных началах. В особенности, если исходили они от существа, не имеющего отношения к какой-либо из сторон, да к тому же не достигшего, по меркам большинства разумных рас, возраста полового созревания.

00:36:12.

Демон плавал вокруг, нырял и крутил мертвые петли. Пасть открывалась, длинный хвост пробовал время от времени защиту на прочность, высекая из кокона синие искры. 00:39:49.

Красная молния протянулась из мрака к зубастой твари, угодив в широкий бок. Зеленый субъект взвизгнул, зигзагом ушел в сторону. Следующая молния попала в открытое брюхо, швырнув монстра на голубое пламя. Завыв от боли, разочарования и страха, демон умчался во тьму…

Робинс принялся бешено вертеть головой.

Из Тьмы выступил кто-то, кого темный эльф ожидал увидеть меньше всего. Он успел подумать о множестве разнообразных вещей, начиная огнедышащим драконом и заканчивая танком на воздушной подушке, однако виртуальная реальность удивила в очередной раз.

00:40:07.

Перед магическим кругом появился ребенок. Человеческая самочка лет восьми-девяти, с длинными светлыми волосами, одетая в белое платьице. В руке девочка держала букетик виртуальных цветов.

Сильвер огляделся в поисках источника памятных молний, однако больше никого не увидел.

Девочка остановилась на расстоянии нескольких шагов от голубого пламени. Круглое личико абсолютно спокойно, темные глазки пронзали преграду взрослым, проницательным взглядом.

— Кто звал меня? — произнесло дитя.

В пустоте киберспейса детский голосок прозвучал пискляво и неуместно. (Киллеру было прекрасно известно, что на самом деле так его мозг интерпретировал поток информации, прошедшей через разнообразные фильтры, закодированной и раскодированной вновь, однако реальность происходящего не исчезала)

— Что еще что за детеныш? — прошипел Сильвер. — Откуда он взялся?

Робинсу понадобилось несколько секунд, чтобы обрести дар речи. В голосе хакера слышался куда больший испуг, чем тот, что вызвало появление хвостатой твари.

— ДЕТЕНЫШ?.. Сейчас я покажу тебе, КТО это на самом деле!.

Обзор разделился. Сильвер увидел желтую сетку, на которой появилось изображение очередной образины: длинные когтистые лапы — шесть штук, мощное туловище, приплюснутая голова с широкой пастью, два крыла, сложенных за спиной, а также длинный хвост. Тварь стояла на двух лапах, одна пара передних была сложена на груди, другая свободно висела вдоль тела, касаясь когтями коленей.

Темный эльф внимательно рассмотрел картинку.

— Неужели ты хочешь сказать, — обратился он к хакеру, — что данный монстр стоит сейчас перед нами?

— ДА!!

— Откуда тебе это известно9

— Ну кто, кроме него, мог прогнать низшего демона, а потом задать вполне закономерный вопрос?! Кто, кроме высшего демона, будет шастать возле Дна, приняв вид восьмилетнего ребенка?!

— Не знаю, — честно признался Сильвер. — Ты мне скажи.

— Никто, кроме высшего демона.

— Ты ведь не знаешь наверняка?

— Нет. Сканеры показывают эту самую девочку, но здравый смысл говорит о другом.

Темный эльф поглядел на ребенка, под личиной которого, возможно, прятался безобразный демон.