— Тогда вопрос исчерпан, — подвел итог эльф. — У тебя все готово? Можно начинать?

— Можно, — проворчал компьютерный ковбой, — если тебе так не терпится вышибить кому-то мозги.

— Дело не в терпении, — сказал Сильвер. — Не имеет смысла задерживаться в Руинах дольше необходимого. Ты выяснил детали ритуала?

Несколько мгновений Робинс колебался, затем поднял голову. Взгляд темного эльфа послужил финальным аргументом. В данном случае Робинсу требовалось подтверждение того, что он действительно действует под принуждением.

Хакер кивнул:

— Вначале нужно призвать демона из мрачных глубин киберспейса, на этих дисках есть весь необходимый софт… в смысле, заклинания. Затем, когда демон изъявит желание сотрудничать, нужно надеть на жертву троды, но ни в коем случае не позволять демону самостоятельно ее умертвить. Пока разум жертвы будет витать в киберспейсе, телу необходимо нанести смертельную рану, и только после этого отдать матрицу на растерзание твари.

— Весьма поэтично. — Сильвер потер подбородок. — Будем надеяться, ты успел достаточно хорошо разобраться в этом вопросе.

— Кое-кому не хватило целой жизни, — быстро ответил хакер, хватаясь за соломинку. — Многие моменты еще не вполне ясны…

— И все-таки медлить нельзя. Мы не можем тащить с собой оборванцев, другой же возможности заполучить парочку жертв может не представиться. — Сильвер оглянулся. — Подбери к тродам кабели подлиннее. Я не собираюсь пачкать кровью салон.

Робинс скривился, но полез в коробку. Сильвер вышел наружу.

Тролли, посмеиваясь, наблюдали за аборигенами. Гоблин и человек ползали по асфальту в тщетных попытках освободиться от пут, при этом из глоток оборванцев рвались какие-то бессвязные всхлипы.

Сильвер задумался, глядя на эту картину. Теперь перед ним стояла другая проблема.

Он не мог позволить Робинсу в одиночку отправиться на переговоры с демоном. За жизнь хакера эльф не опасался, отнюдь, взбалмошный молодой человек мог просто-напросто наговорить демону много лишнего. Сильвер не собирался предоставлять кому-либо в команде (кроме самого себя, разумеется) возможность диктовать свою волю остальным. Демон, несомненно, являлся мощным оружием.

С другой стороны, темный эльф чувствовал себя в киберпространстве отнюдь не так уверенно, чтобы самолично явиться на переговоры. К тому же его настоящее тело останется в перпендикулярной реальности, совершенно беззащитное для любого рода агрессии.

В отличие от киллера, киберспейс являлся для Робинса привычной стихией. Неизвестно, что творилось сейчас у него в голове. Агрессии могла подвергнуться виртуальная матрица киллера, от которой напрямую зависела жизнедеятельность живого тела.

Выход нашелся сам собой.

Поглядев на троллей, Сильвер, после некоторых раздумий, снял с плеча ремень «Кобры-8» и достал запасной магазин с боевыми патронами. Автомат достался Ксуру, магазин, соответственно, Долтуру.

Сильвер отступил, наблюдая за действиями троллей. Долтур, недолго думая, сразу же заменил магазин. Руки темного эльфа свободно висели вдоль корпуса, готовые выхватить пистолеты, если тролли попытаются передернуть затворы или же снять оружие с предохранителей.

Гангстеры опустили автоматы, оставив их болтаться на ремнях. Сильвер позволил себе расслабиться. Слишком рискованный опыт, однако делать было нечего.

— Ваша боевая задача, — сказал киллер, — охранять машину, а также не дать сбежать этим двоим. Не вздумайте их бить. Я буду находиться в машине, поэтому увижу и услышу все или практически все. Все понятно?

Тролли одновременно кивнули.

— Вот и отлично. Майкл к вам присоединится. Сильвер развернулся, продолжая держать обоих в поле периферийного зрения.

— Майкл, — позвал он, оказавшись внутри, — слышал? Вервольф кивнул.

— В случае чего сразу стреляй, разбираться будем потом. — Киллер глядел, как Карнаж встал и направился к выходу. — Погоди. Старайся не поворачиваться спиной к нашим друзьям

— Само собой. — Вервольф улыбнулся. — Удачи.

— Тебе тоже. — Сильвер запер дверь. — Мэт, приготовь шунты, будь добр.

Хакер в изумлении уставился на эльфа.

— Ты собираешься погружаться ЛИЧНО?

— Почему бы и нет?

— Не знаю. — Робинс нахмурился. — Мне казалось, что твои разъемы — скорее дань моде.

— Они настоящие. Иногда я ими пользуюсь.

— Теперь мне ясно, — грустно усмехнулся хакер, — зачем ты выгнал Майкла. Твое тело останется снаружи, а значит, будет беззащитно. Наверное, даже во сне ты смотришь в потолок. — Робинс протянул киллеру нейрошунты, которые крутил в руках. — Не понимаю только того, почему ты не выгнал МЕНЯ.

— Мы погрузимся вместе, — ответил эльф, принимая шунты. — Достань вторую пару.

— Неужели ты мне настолько доверяешь? — Хакер, казалось, был приятно удивлен. — Извини, конечно, однако в киберспейсе мои возможности несколько превосходят твои.

— Если бы у меня были реальные основания подозревать тебя в каком-либо гнусном намерении, — отчеканил эльф, — я убил бы тебя не задумываясь. Сейчас же мы воспользуемся совмещенным портом, только и всего. Мы станем одним целым. Ни одно здравомыслящее существо не отрубит себе голову.

Робинс скорчил брезгливую гримасу.

— Вот еще! Совмещенный порт — это ж надо?! Знаешь, кто ими пользуется? — Хакер поднял на темного эльфа яростный взгляд.

Сильвер тихо рассмеялся:

— Ничего, потерпишь часок. Обещаю, что не буду домогаться.

Робинс скорчил гримасу, но полез в чехол за второй парой шунтов. Эльф тем временем достал мобильник и распечатал один из стерильно-чистых чипов. Хакер двумя профессиональными движениями подключил телефон к модему. Затем, дозвонившись в городской Центр, они реализовали свои права «на безвозмездное использование ресурсов глобальной Сети», закрепленные во всех международных конвенциях о правах и свободах разумных существ.

Системный блок, пластина монитора, голопроектор, клавиатура, а также кибердека комфортно разместились на столешнице, привинченной к стене. Энергией все оборудование обеспечивали мощные аккумуляторы, которые, в свою очередь, подпитывались трансформатором маны.

(Данный аппарат находился на борту незаконно, так как любому подданному или гражданину, желающему использовать магическую энергию, сперва требовалось получить дозволение Магического Комитета по Энергии. Это соображение несколько отрезвило Хью, загоревшегося в свое время идеей перевести на электричество все энергопитание Крошки. Это была роскошь во всех отношениях. Как корпорации ни бились, пытаясь получить от Комитета локальные права, волшебники не поддавались. Дескать, магия мира не восстанавливается, и настанет тот день, когда планета погибнет, оставшись без тонкой оболочки. Последним существом, служившим проводником, был Повелитель Зла. Принимая во внимание это обстоятельство, Сильвер использовал ресурсы трансформатора без зазрения совести.)

Киллер присмотрелся к кибердеке. Совмещенный порт находился точно по центру «Оксацу», между двумя автономными портами. Данная модель была в состоянии обеспечить погружение четырем разумным особям.

Сильверу было прекрасно известно специфическое назначение порта, в который Робинс, вздыхая, вставлял кабели шунтов. Ему даже пришлось пару раз испытать на собственном разуме, что за штука этот виртуальный секс, примерно то же, что и безалкогольное пиво. Вкус есть, зато суть отсутствует. Тем не менее продавцы популярного софта загребали деньги лопатой. Ими же было лоббировано министерство здравоохранения Монархии, горой стоявшее за любую безопасность. Телевизионная реклама с гордостью демонстрировала, как разнополые школьники занимались виртуальной любовью на перемене, прямо в компьютерном классе. Темному эльфу было на это глубоко наплевать, однако он всегда любил парадоксы: