прочной веревки.

Робинс задумчиво хрустел чипсами, дожидаясь, пока все посторонние освободят место для маневра. Карнаж развалился в кресле, прикрыв глаза шторками век. Сильвер мог без труда разглядеть рукоять пистолета, торчавшую у вервольфа под мышкой.

Вставив магазин в собственный автомат — все ту же «Кобру-7», — темный эльф внимательно поглядел на компаньонов.

— Мэт, можешь приступать.

Хакер молчал.

— Как понял, Мэт?

— Понял, понял, — похоронно пробормотал Робинс.

— Хорошо. — Несколько секунд эльф раздумывал, стоит ли дать Карнажу мобильник. — Майкл, запрешь дверь. Никому не открывайте, никуда не выходите. Если что — приоткрой окно, используй ствол.

Карнаж поднял шторки, уверенно кивнул.

Держа автомат наготове, Сильвер покинул уютный салон. Лучше бы оборванцам напасть прямо здесь. Если уж они не стали устраивать засаду на дороге, могли бы сэкономить время хотя бы сейчас.

Конечно же ничего не случилось.

Темный эльф выждал минуту, вглядываясь во Тьму, прислушиваясь к каждому шороху

Холодный ветер свистел в бетонных щелях, беспечно перекатывал мелкие осколки. Руины высились в ночи разбитыми надгробиями. Сильвер поежился, запахнул пиджак. (Отсутствие Света, безусловно, хорошо. Вот только если бы боги хотели напрочь оградить от него своих созданий, Дети Ночи были бы покрыты теплым мехом с головы до пят — киллер это прекрасно понимал.)

Союзники бомбили без пощады. В небе над Торментором разгорелась величайшая воздушная битва с тех самых незапамятных пор, когда драконы населяли планету. Эльфийские асы сопровождали гномьи дредноуты, несущие смертоносный груз. Им противостояли гоблинские эскадрильи, чьей задачей было любой ценой остановить бомбардировщики на подступах к столице.

Сейчас, сотню лет спустя, Сильвер обозревал результаты давней схватки. Слова можно прочесть в учебниках истории, переписанной заново. Вот только почему-то учителя не приводят учеников сюда — на этот зловещий могильник — побродить среди безглазых дольменов.

Киллер поглядел на счетчик Хайгерга, лишний раз убедившись в исправности прибора. В случае, если они увлекутся охотой и заберутся куда-нибудь, где не стоит бродить без специальной защиты, счетчик подаст звуковой сигнал.

Помимо боевых заклятий союзники использовали обычные авиабомбы, начиненные незначительным количеством тяжелых металлов. Ввиду этого радиационный фон в Руинах превышал норму лишь в эпицентрах взрывов, на которые недвусмысленно указывали огромные воронки.

История умалчивала о том, кто из генералов проявил такую инженерную смекалку, однако союзники не раз пожалели о столь опрометчивом решении. Преследуя цель умертвить саму землю, эльфы, гномы и прочие не могли позволить расти собственным кварталам, помимо воли удерживая дистанцию между собой и Старым Центром. По иронии Судьбы неизвестный генерал оказал Детям Ночи последнюю услугу.

Сильвер передернул затвор автомата, повесил ремень на плечо и сделал первый шаг Тролли двинулись следом.

— Наша задача, — сказал эльф вполголоса, — захватить парочку аборигенов, причем живьем. Есть вопросы?

Тролли молчали.

Метров через двадцать киллер свернул. Одно направление было ничем не лучше, равно как не хуже других. Еще через тридцать свернул вновь. Когда же позади осталось не менее сотни, эльф едва сдерживался, чтобы не расстрелять гангстеров резиновыми пулями. Так будет даже лучше: они останутся живы, а значит, восприимчивы к дальнейшим поучениям, для которых в данный момент было не время.

Конечно же киллер понимал, что такие туши не могут перемещаться совершенно бесшумно, да и зрение троллей уступало его собственному. Следствием же был практически непрерывный хруст бетонного крошева, раздававшийся под ботинками здоровяков.

Разменяв же вторую сотню, Сильвер пришел к неожиданному выводу, что в данных обстоятельствах, в общем-то, соблюдать тишину не обязательно. Чем громче они будут шуметь, тем скорее аборигены сбегутся для их поимки. Вот только сам темный эльф решил не изменять давней привычке, благо тролли шумели за троих.

Звезды тускло сверкали над головой, непривычно большие и острые; луна, от которой некто зубастый отхватил порядочный кусок, повисла на невидимом тросе. Зато ближе к горизонту, над секторами союзников, болезненно пылали голограммы.

Всего этого скудного света Сильверу хватало с лихвой, чтобы обозревать окружающее в мельчайших деталях. Вот бесшумно мелькнули две тощие крысы, вот по стене пробежала гигантская сороконожка.

Холодало. Изо рта эльфа и троллей вырывались клубы белесого пара.

Сильвер глядел, слушал, принюхивался к холодному воздуху. Тишина, пустота. Запахи давным-давно выветрились. Как будто и вовсе нет здесь никого — однако темному эльфу было достоверно известно, что это не так. Просто нужно искать…

Киллер поневоле задумался о том, каким образом кто-то мог существовать здесь, да еще в таких количествах, чтобы представлять для властей Торментора реальную угрозу. На городских картах, помимо знаков радиации, Руины были помечены надписями «Закрытая зона» или же «Опасно для жизни». Кое-где вдоль Проспекта стояли щиты, умолявшие добрых граждан воздержаться от остановок.

Несмотря на давление со стороны властей, аборигены держались. Каким-то образом им удавалось поддерживать собственное существование, возможно, даже размножаться.

Когда союзники захватили Торментор, в Руины бежали все те, кто не желал покоряться новым хозяевам, а также их новым порядкам. Кое-кто и по сей день считал это место лучшей альтернативой какому-либо правосудию.

Гетто отщепенцев, резервация аутсайдеров.

Сильвер пришел к выводу, что состояние анархии, как несвойственное более-менее крупной группе индивидов, давным-давно перешло у аборигенов в подобие государственности. Страна Руин, со своей территорией, населением и суверенитетом. Возможно, даже со своими королями. Чтобы поддерживать жизнедеятельность Руин, аборигенам необходима направляющая сила. Как в любом примитивном обществе, здесь вожаками неизбежно должны были стать самые сильные, хитрые и жестокие.

Продвигаясь во Тьме крадущейся тенью, эльф попытался представить себе эти логичные выводы, к которым пришел его интеллект. Пляски между разрушенных стен, зарево высоких костров, пьяные оргии, разделанные туши неосторожных путников, остановившихся отлить, невзирая на щиты…

Сильвер не желал видеть этого воочию. Если аборигены, привлеченные шумом, все же готовят ловушку, он обломает им зубы. Вряд ли оборванцев будет так много, что даже двух магазинов с боевыми патронами окажется мало.

В общей сложности весь путь длился не более двадцати минут. Киллер сворачивал, петлял, по привычке заметая следы, стараясь держаться подальше от черных воронок. Поскольку шли они быстро, расстояние было пройдено немалое. Что касается Сильвера, то сам он без труда нашел бы дорогу обратно.

Тролли молчали, сопели и шаркали ногами по асфальту. Отстать от темного эльфа было равносильно самоубийству. Сильвер отогнал навязчивый соблазн. Усмехнувшись, он представил себе, как гангстеры станут бороться за выживание, карабкаясь как можно выше в аборигенской иерархии власти. В Старый Центр, где ждал Локхони, они бы не вернулись.

Неожиданно где-то впереди раздались громкие звуки — несомненное порождение голосовых связок. Эльф остановился, поднял руку, притормаживая троллей. Секунду спустя он услышал грубые мужские голоса, недовольно переругивающиеся невнятными возгласами.

Сильвер растянул губы в кровожадном оскале. Ему уже надоело бродить по этим холодным, негостеприимным Руинам.