Возражений не нашлось, потому как противогазы имелись в достатке — армейские, с эмблемами Черного Воинства, но по-прежнему надежные. Сильвер хранил их в Убежище, поставив до поры до времени на консервацию.

Дальнейшее было делом привычным — убийство, профессиональное и беспощадное.

Неожиданно буквы на мониторе появились без участия клавиатуры:

«Мне очень жаль, — сказал Мориарти, — но я не могу полететь с вами. Это слишком опасно».

Темный эльф поднял от изумления брови.

«Разве прежде было менее опасно?» — спросил он.

«Именно так, — сразу же ответил темный дух. — Если вас обнаружат, я обречен. Эльфы сотрут меня, не задумываясь. Для существа, лишенного души, это худшая участь».

«Но ты нам нужен», — заметил Сильвер.

«Челнок будет поддерживать непрерывный контакт с Твердью. Значит, я также постоянно буду с вами. Неизвестно, с чем нам придется столкнуться на орбите; у меня должна иметься возможность черпать силы непосредственно из ресурсов Сети».

Киллер задумчиво нахмурился. У него не было ни единой причины не доверять демону, однако все это казалось довольно подозрительным. Впрочем, выбора у него не оставалось.

«Хорошо. Если ты считаешь, что так будет лучше».

«Спасибо», — ответил Мориарти.

«Но что, если связь все-таки прервется?..» — спросил темный эльф, даже не надеясь, что ИскИн не предвидел и этот вопрос.

Повисла напряженная пауза. Наконец Робинс потянулся к ноутбуку.

«Я нажму нужные кнопки».

Сильвер в сомнении поглядел на него.

«А у тебя получится?»

«Несомненно», — подтвердил Мориарти.

Хакер усмехнулся и набрал следующее предложение:

«Только я понятия не имею, что будет на орбите».

Робинс подвинулся, освобождая место Эйните.

«Насколько я помню, — набрала колдунья, — станция напрочь отрезана от Тверди».

«Верно, — появился ответ темного духа. — Но в случае необходимости они откроют каналы — и попытаются подать сигнал тревоги».

«Откуда ты знаешь?» — заинтересовался темный эльф.

«Это следует из элементарной логики. Они профессионалы и далеко не дураки».

«Значит, без твоей помощи нам все-таки не обойтись».

«Я же сказал, что буду с вами. Когда вы захватите челнок, ручаюсь, наружу не просочится ни единой подозрительной цифры. Если же связь прервется — по каким-либо техническим причинам, — пилоты, соответственно, не сумеют связаться ни с Твердью, ни со станцией. Даже если терминал выйдет из строя, вы всегда сможете впустить меня внутрь, подключившись напрямую к внешним антеннам».

Киллер разглядывал мерцающие буквы. Что ж, это выглядело разумно. Во всяком случае, ничего лучшего он предложить не мог. Прежде чем перейти к обсуждению второй части плана, он позволил компаньонам передохнуть — в абсолютной тишине.

Обсуждение затянулось до позднего вечера.

Никто, за исключением самого Сильвера, не верил в то, что им удастся одну за другой вырезать две роты эльфийского спецназа. Мрачный Хугин в обсуждение так и не вступил и, по-видимому, «предвкушал» подъем к небесам.

Утро третьего дня они, по обычаю, провели в ангаре Сэлдона. Тот был чрезвычайно общителен, однако, как выяснил Сильвер, осторожно прощупывая человека, про творящиеся в девятом ангаре дела ему было практически ничего не известно. Впрочем, не исключалось и то, что Гарри просто обходил расставленные темным эльфом ловушки, потому как в интеллекте ученого сомневаться не приходилось.

Возвращаясь из столовой, киллер заглянул еще в парочку ангаров, после чего направился прямиком в тот, откуда транспортеры перевозили контейнеры. Вход охраняли, но им удалось заглянуть внутрь. Контейнеров оставалось еще изрядное количество, а потому Сильвер — ко всеобщему облегчению — решил, что не имеет смысла запирать компаньонов в стальных коробках на целые сутки.

Остаток дня они отдыхали. Эйнита была ненасытна — киллер решил, что она уже не надеется вернуться обратно, а потому отдается страсти со все возрастающей силой. Киллеру было достоверно известно, что таких девушек среди человеческой расы великое множество, однако он и сам уже не рассчитывал этим когда-либо воспользоваться. Пот испарялся, едва попадал на раскаленные простыни.

Старт космического корабля был назначен на полночь — Сильвер усмотрел в этом благоприятный знак. Если даже светлые эльфы стали творить свои делишки под покровом Ночи, скрываясь от взглядов сородичей, это говорило о том, что для возвращения Повелителя Зла настал подходящий момент.

Темный эльф старался не выдать своего возбуждения. Пообедав, он целых два часа уделил медитации, пытаясь привести сознание в порядок. После этого киллер принялся точить свои ножи, что не столь уж отличалось от предыдущей процедуры. Когда каждая мысль засверкала, словно лезвие опасной бритвы, он отложил оружие в сторону.

Компаньоны заметно нервничали, каждый явно прощался с жизнью.

Предыдущей ночью Сильвер спал особенно чутко — запер дверь и даже, к удивлению Эйниты, подпер дверь креслом. Как ни странно, тролли не полезли через окна, намереваясь придушить осточертевшего работодателя. Все провели спокойную ночь; им снились цветные, яркие сны — такие видят обреченные.

Наточив ножи, киллер отправился навестить свою Крошку. Оружие он выбирал тщательно, принимая во внимание специфику обстановки, а также тот факт, что пополнить арсенал можно будет лишь за счет убитых эльфов.

Киллер обвешался под халатом смертоносными игрушками, оставшуюся же часть, включая бронежилеты, сложил в вещмешок. Покидая Крошку, он старался не оглядываться. За все то время, что они провели в уютном чреве машины, темный эльф успел крепко к ней привязаться. Каков бы ни оказался в итоге вердикт Судьбы, ему было известно, что вновь увидеться им уже не суждено.

Мориарти заблокировал замки и окончательно переместился в Сеть, но тем не менее пообещал приглядывать за бронированным монстром. Сильвер не видел в этом особого смысла, но и спорить не стал.

Он вернулся в гостиницу, раздал компаньонам оружие и начал облачаться в «диверсионный» комбинезон. Разумеется, в условиях невесомости вес его обмундирования не играл никакого значения, однако кармашки для осколочных гранат были совершенно пусты — стоит лопнуть одной переборке, и исход дела решит космический вакуум.

Перед выходом все на минуту присели. Темный эльф поглядел на лица компаньонов и усмехнулся. С такими минами идут на собственные похороны. Но киллер никогда не служил в армии, равно как и не тренировал какую-либо спортивную команду. Поэтому он не умел, да и не хотел пытаться произносить длинных прочувствованных речей. Настал момент истины, для слов слишком поздно.

Запахнув халат, он пружинисто поднялся с кресла.

Комендант проводил взглядом подозрительную компанию. Старик впервые видел, что все семеро покидают корпус одновременно. От блеклых хитрых глаз наверняка не укрылось, что у каждого под казенными халатами болталось что-то тяжелое.

Растянувшись на пару десятков метров, дабы ни в коем случае не сойти за организованную группу, они рассеянно побрели к ангару Гарри Сэлдона. Тот должен их ждать.

Сильвер сразу перешел к делу: принялся расспрашивать ученого насчет определенной модели двигателей, которая уже несколько устарела, однако по-прежнему представляла определенный технический