Знаете, всякие бифштексы, мясные рагу и прочее. Именно поэтому лучшие специалисты, — он похлопал Хугина по плечу, — работают там, где лучше кормят.

Эльфийка изумленно распахнула глаза:

— Разве в Подгорном Царстве есть космодром?

— Можно сказать и так, — уверенно сказал Сильвер. — Дайте, пожалуйста, нам суп и овощное жаркое.

— А как насчет пива? — спросил Робинс.

Вместо ответа повариха нажала какую-то кнопку, и в воздухе повисла голографическая табличка: «Употребление спиртных напитков в рабочее время строго запрещается. Администрация».

— Что ж, это все объясняет, — усмехнулся хакер. Каждый получил по персональному подносу, и все четверо направились в глубь помещения.

— Что-то ты разговорился, — проговорил Сильвер, наклоняясь к Робинсу. — Еще раз такое услышу, слопаешь свой собственный язык. Без майонеза.

Хакер хотел было что-то сказать, но счел за лучшее воздержаться.

Они выбрали столик возле одной из хромированных колонн, неподалеку от голопроектора, загораживающего часть прозрачной стены. Сильвер уселся спиной к колонне и молча принялся за еду.

Вскоре подоспели тролли с Карнажем. Разнообразие меню, похоже, даже несколько воодушевило гангстеров. Загрузившись по полной программе, они принялись лавировать между столов, словно океанские лайнеры, очутившиеся на северном полюсе. Карнаж с хмурым видом шагал следом, одной рукой неся поднос с единственной тарелкой.

Кивнув компаньонам, троица уселась за соседний столик. Ксур и Долтур тут же набросились на растительную пищу, чудом не забывая про столовые принадлежности. Сильверу было противно смотреть, как пища вываливается между длинных клыков. Остальные, отставив опустевшие тарелки, с умилением наблюдали странную сцену.

— Пошли отсюда, — велел киллер. Встал и подошел к троллям. — Когда закончите, сразу назад. Есть разговор… по поводу ракетных двигателей.

Карнаж кивнул и красноречиво поглядел на гангстеров, испытавших, похоже, пищеварительный катарсис. Удаляясь по проходу между столов, киллер неожиданно подумал, что ничего, по сути, не знает о подручных Локхони. Не исключено, что тролли и впрямь являлись убежденными вегетарианцами. Как бы там ни было, знакомиться заново было слишком поздно. Три дня спустя многие члены команды — Сильвер в этом не сомневался — уже не вернутся на Твердь.

В гостинице он перво-наперво обследовал комнаты на предмет каких-либо скрытых устройств. Как и следовало ожидать, тщетно. Разумеется, если подслушивающие устройства были подключены к проводке и не испускали радиоволн, у эльфов было предостаточно времени, чтобы все как следует замаскировать. Кроме того, у команды дотошного майора наверняка имелись мощные микрофоны, способные уловить шепот из-за хрупких стен. Таким образом, безопасного места на космодроме просто не существовало. Киллер предупредил на этот счет каждого, после чего сжег салфетку в пепельнице.

— Каким образом, в таком случае, — сразу же поинтересовался хакер, — ты намерен обсуждать наши планы?

— Я найду способ, — уклончиво ответил киллер. Остаток дня они провели в праздном безделье.

Ночью Эйнита совершила вылазку на соседнюю кровать. Силъвер усмотрел в этом прямой умысел, однако не посчитал нужным оказать сопротивление.

Часом позже, отдыхая в объятиях колдуньи, он вздрогнул от неожиданности. Демону удалось застать его врасплох.

— Сильвер, — раздалось в наушнике, — ты… закончил?

— Пожалуй, — ответил киллер, поднимая микрофон. — Что случилось?

— Возле машины крутятся какие-то эльфы. Что делать?

Темный эльф пружиной взвился с постели, до полусмерти перепугав Эйниту. Не посчитав необходимым натянуть трусы, он прыгнул в туфли и, в чем мать родила, бросился в коридор.

— Блокируй замки, — велел он. — Включай сигнализацию, да погромче.

— Готово.

Несясь вскачь по лестнице, Сильвер слышал натужный рев сирены.

Дверь была заперта изнутри. Киллер нажал на собачку и распахнул дверь.

Одним прыжком он скользнул из проема, готовясь убивать голыми руками. Никого. Сигнализационная сирена ревела, фары Крошки бешено мигали, однако никого поблизости не оказалось. Приглядевшись, киллер заметил четыре стройные фигуры, во все лопатки удирающие в сторону КПП. Все четверо развили приличную скорость.

— Отключай, — сказал Сильвер, поднося ко рту кулак с зажатым в нем микрофоном. Крошка послушно притихла. — Что они сделали?

— Попытались открыть дверь какой-то дурацкой отмычкой.

Дилетанты.

— Кто конкретно?

— Я же сказал — эльфы. Все — в военной форме, — докладывал демон, — но майора среди них не оказалось. Я сделал запись. Хочешь посмотреть?

— Позже. В случае необходимости покажем запись майору, ежели тот вздумает и дальше нас беспокоить. — Темный эльф усмехнулся. — Почему ты меня сразу не позвал?

— Ты был занят. Ситуация не выходила из-под контроля.

— Понятно, — кивнул Сильвер, обходя машину. — Думаю, больше они сюда не явятся. Во всяком случае, не этой ночью.

Темный эльф развернулся и направился в холл.

Майор его удивил — подобных детских шалостей ожидать было трудно. Если эльф кому-то и навредил, то только самому себе. Сильвер был уверен, что начальство космодрома наверняка не погладит майора по головке, стоит лишь продемонстрировать запись заинтересованной аудитории. Диверсантам же с лихвой хватит того времени, что будет продолжаться административное расследование.

— Что случилось? — спросила Эйнита, когда киллер вернулся.

— Ничего. Кто-то попытался похитить нашего драгоценного Профессора.

Не пускаясь в дальнейшие объяснения, Сильвер лег на бок и сомкнул веки. Ему было чрезвычайно трудно заснуть в присутствии другого существа, которое он едва знает, но внутренний голос утверждал, что утро настанет непременно.

Позавтракав припасами, извлеченными из Крошки, они отправились на поиски Гарри Сэлдона. На этот раз Робинс и Хугин остались в номерах, тролли же с Карнажем присоединились к начальству.

Сэлдон обнаружился там же, где они его вчера и оставили. Ученый по-прежнему копошился у хвостовой части космического корабля, разглядывал какие-то схемы и давал указания техникам. Сильвер прервал производственный процесс с бесцеремонностью Создания Тьмы. Человек же, похоже, искренне обрадовался появлению самозванцев и сразу же потащил их внутрь челнока, где находилась основная часть «двигательных мощностей».

Отрекомендовав обоих гангстеров как крупнейших специалистов в своей области (известных, к сожалению, пока лишь в Подгорном Царстве), Сильвер стоял в сторонке и с удовлетворением наблюдал, как тролли отдуваются за всю команду. Сэлдон засыпал их вопросами, делился собственными соображениями и непременно желал знать «постороннее мнение». Запинаясь, нещадно коверкая технические термины, Ксур и Долтур повторяли то, что им нашептывал темный дух. В один момент они даже указали Сэддону на небольшую неисправность (на самом деле Ксур повел лапой, даже примерно не представляя, что за хреновины предстали его взгляду), и сообразительный человек сразу же устроил нагоняй ближайшим техникам.

В самый разгар комедийного представления явился майор Тилдур — в сопровождении шестерых пехотинцев, вооруженных автоматами. Выражение лица светлого эльфа вмещало целую гамму: от негодования до яростного торжества. Не составляло труда догадаться, в чем именно состояла причина столь внезапного визита. Обрезок стальной трубы, лежавший на полу, вполне мог сойти за оружие — до