— Кто знает? — Локхони пожал плечами. — Я не разбираюсь в психологии эльфов. — Тролль помолчал, размышляя. — Возможно, потому, что уничтожить ключи означало бы примерно то же, что и уничтожить Властителя. А наша Вселенная состоит как из Света, так и из Тьмы. Две противоположности, которые не могут существовать друг без друга. Стоит убрать Тьму, и Свет сожжет все живое.

— Господин Локхони, гуманитарное образование дает себя знать.

Тролль махнул когтистой лапой:

— Способность красиво изъясняться — не самое главное.

— Вы так доходчиво все объяснили, что я сижу и думаю — не проще ли запастись терпением и дождаться, пока Повелитель наконец-то соизволит вернуться?..

Локхони нахмурился.

— На это может потребоваться несколько веков. Не забывай, Повелитель угодил в ловушку, но не уничтожен фактически. К тому же это теория, не больше.

— Ввиду чего перед нами встает новый вопрос. — Сильвер улыбнулся. — В случае, если мне не удастся добыть микросхемы, не стоит ли попытаться уничтожить хранилище? Не перейдет ли Повелитель в иную сферу бытия?

Несмотря на показную уверенность, Сильвер чувствовал себя крайне неловко. Во всех этих вопросах он был совершенно несведущ. Он всегда терпеть не мог философию. Даже тупой тролль и тот, кажется, знал больше его.

— А что, если я ошибаюсь? — спросил гангстер. — Что, если Повелитель промедлит с возвращением?.. Когда он вернется, Детей Ночи может не остаться на планете. — Локхони вновь забарабанил когтями по столешнице. — Нет, это звучит просто дико. Ты ДОЛЖЕН разбудить Повелителя, Сильвер.

— У меня может просто не остаться выбора. Мы и так берем на себя слишком большую ответственность. Откуда нам знать, желают ли Дети Ночи продолжения Войны?

— Мы не моралисты, но ответ в твоем сердце. Так ведь?

Помедлив, Сильвер кивнул. Он вспомнил разговор с Кристиной.

— Тогда вернемся к делу.

— Верно. — Киллер поправил кобуры под пиджаком. — Я всегда работал один, но в этом деле без компании не обойтись. Я ни черта не смыслю в магии и терпеть не могу киберпространство.

— Давай по порядку. Что касается кибера, у меня есть на примете ковбой. Человек. Молодой и горячий, один из лучших в своем ремесле.

— Я его знаю?

— Вряд ли. Он из Торментора, но не из Старого Центра. Мэтью Робинс, известный в узких кругах под прозвищем Вортекс.

— Первый раз слышу.

— Неудивительно, — Локхони махнул лапой. — Прежде ты не интересовался киберпространством.

— Где его найти?

— В следственном изоляторе человеческого сектора.

— Действительно, — рассмеялся Сильвер, — свое дело он знает!.. Мне не нужны неудачники.

— Ты не прав. Его взяли за хранение наркотиков.

— Отлично. Он еще и наркоман.

— Да ладно тебе, Сильвер! — Гангстер рассмеялся. — Он еще долго протянет. Во всяком случае, на срок операции хватит.

— И при этом мне придется снабжать его наркотиками?

— Возможно, время от времени.

— Я не доверяю наркоманам. Он может запороть все дело.

— Не думаю. Прежде, во всяком случае, такого не случалось. Помнишь шумиху вокруг массивов центральной налоговой?

— Это был он?

Тролль важно кивнул.

Сильвер покачал головой. Шумиха была первосортная. Эльфы били себя в грудь и кричали, что сломать их лед невозможно. Того парня, который доказал обратное, так и не нашли. Равно как и не восстановили несколько папок, в которых хранились дела особо злостных неплательщиков.

— Что ж, это впечатляет. Говорите, наркотики?

— Верно. Глупо, но уж так получилось. В том, что он наркоман, есть свои плюсы. — Тролль широко ухмыльнулся. — Ты всегда сможешь держать его на коротком поводке. От одной дозы до следующей.

— Специалист такого класса не может стоить дешево.

— Мы вызволим его, а это чего-то да стоит.

— Кто же этим займется?

— Догадайся. Мои знакомые все подготовят, ты завершишь начатое. — Тролль вновь обнажил клыки. — Никто не будет о нем тосковать. Неизвестные родители подбросили его в сиротский приют, своей семьей он так и не обзавелся. Впрочем, с его-то родом занятий…

— Ясно. Кто следующий?

— Тебе потребуется поддержка. Я дам двух своих лучших парней.

— Терпеть не могу огров.

— Нет, это мои соплеменники. Впрочем, насчет огров ты не прав. Одного, наверное, все-таки придется взять. Сильвер покачал головой:

— Мне нужны только пара стволов и один умелый хакер.

— В таком случае, далеко ты с ними не уйдешь. На твоем пути возникнет множество препятствий, часть из которых лучше просто взорвать.

— Огр-подрывник? — Сильвер поднял бровь.

— Угадал. Бывший член террористической организации «Смерть эльфам».

— Простенько, но со вкусом.

— Их практически всех истребили. Кое-кто сбежал на Западный Континент и основал «Аннигиляцию Злом».

— Пожалуй, все, что у нас осталось. Радикально настроенные подростки-анархисты. — Темный эльф улыбнулся.

— «Смерть эльфам» в свое время нашумела. Помнишь взрывы в метро? А самолет, битком набитый эльфийскими магами?

— Тогда еще возобновились репрессии, — кивнул киллер. — Мне пришлось сменить два жилья.

Локхони почесал когтем серый приплюснутый нос.

— Террористы всегда что-то взрывали, кого-то похищали и резали глотки, но в результате страдали обычные граждане. И все-таки они единственные, кто хоть что-то делал все эти годы.

— Сборище недоумков.

— Один из этих парней нам нужен позарез, — заметил тролль. — Лучший специалист по взрывам, распылению и прочей пиротехнике. Не знаю, как насчет умственных способностей, но профессионал он классный.

— Господин Локхони, вам КАЖЕТСЯ, что этот огр придется кстати?

— Не только мне. — Локхони усмехнулся. — Можешь считать это капризом, однако полковник заявил, что огр ДОЛЖЕН войти в команду.

— Кто-то говорил, — напомнил Сильвер, — что у меня будут развязаны руки. Мне не нужны помощники, в чьих услугах я не нуждаюсь. Мне так КАЖЕТСЯ.

— Охотно верю. Ты получишь полную свободу действий, но только после того, как команда будет набрана. — Локхони поморщился. — И не смотри так на меня. Не я это придумал.

— Невыполнение, очевидно, повлечет расторжение контракта?..

— Это можно проверить. Что скажешь?

Сильвер помедлил (вихрь сомнений, всплеск раздражения):

— Я посмотрю, что можно сделать. Как найти этого огра?