конфликта спешили; один из надвигавшихся, подумал Маллиган невнятно, почти наверняка капитан Ристалище, и следовало соблюдать осторожность и проявить повышенное внимание, поскольку капитан — друг, а друзей бить нужно только в самом крайнем случае… Чем меня тут поили, благодушно подумал Бык, брат мой Бабба Бубба, чем ты меня поил таким волшебным? Капитан Ристалище не получил в глаз только потому, что Бык его в последний момент узнал.

— Ну, парень, да ты форсаж-парень! — издалека услышал Бык слова. — Бабба, опять ты свою карюю бурду разливаешь? — Бык свободно мог бы присягнуть, хоть на бортжурнале звездолета 'Авангард', хоть на 'Хорошо темперированном клавире', что говорили двое, но видел он только милое, родное лицо капитана Ристалища, никогда в жизни, ни-ког-да, я не прибавлю к гордому имени буквы Д… др… дры… га-га-га!

— Ну, блистер треснул, — сказал капитан Ристалище. — Мак, у тебя каспарамид далеко?

— Что это он? — полюбопытствовал бармен, приглядываясь к раскачивающемуся в кресле Дону. — Он что, уже косой пришел? А так, вроде, ровно двигался…

— Испереживался, — мрачно сказал капитан Ристалище. — Нервы сдали. Идите отсюда, что вы, пьяного не видели? — обратился он к зрителям. — Унял бы ты, Мак, своего жирного! — сказал далее капитан Ристалище. — Мне же с парнем сейчас дела делать!

— Погоди-ка, капитан, — сказал вдруг бармен, наклонился над осевшим в глубь кресла Маллиганом и вгляделся. Потом выпрямился и посмотрел на капитана Ристалище. Капитан закусил губу.

— Слушай, капитан, ты телевизор давно смотрел? — спросил бармен.

— Мак, — сказал капитан Ристалище спокойно. — Ты обознался, да? Я его сюда привел, я его отсюда уведу, а понадобится — я за него отвечу.

— Капитан, — сказал бармен. — Я тебя знаю, но перебарщивать-то на кой? Всеобщий розыск! Телевизор закипает! Ты что, космонавт, рехнулся? Ты куда его привез, на 'Братск' или куда?

— Да знаю я уже все, не пыли, — сказал капитан Ристалище. — Ты же первый и протелеграфируешь… знаю, что 'Братск' — не открытый космос… Ладно. Парень при деньгах, а деньги — при мне, освободи-ка мне на полчаса твою клетушку за стойкой.

— Смотри, — сказал бармен. — Тебя за язык не тянули. А я с тобой даже в долю теперь не пойду. Возьми ключи. У тебя полчаса. А лучше — позвони шерифу.

— Патруль давно был? — спросил капитан.

— А вот это — не знаю, — с нажимом сказал бармен, отворачиваясь. — Полчаса, водила, не больше. И пьешь всегда здесь. Если не сядешь. Слушай, капитан, — позвони шерифу!

Бармен отошел.

Секунду капитан Ристалище думал, стоя над поникшим Быком, глядя то на него, то на весело улыбающегося спящего негра, черти б его драли, то на раскинувшего руки и ноги под столом пострадавшего за честь одежд. Капитан Ристалище не ожидал, что парень Дон столько соли насовал кому-то в вентилятор. Государственный преступник. Н-да… Военное положение… То-то жук, едва глянув на кредитку, шарахнулся… Слава богу, с Запада выскочили… Ну и что, что выскочили?.. Что же мне делать, подумал капитан Ристалище, старый, тертый человек. И он решил.

Он бросил на стол пакетик с таблетками, не распечатав его. Он подхватил Быка подмышки, поднял из кресла, перехватил руку Быка, перекинул ее через плечо и поволок Маллигана за стойку.

За стойкой имела место небольшая бытовка — здесь облеченные доверием или достаточно заплатившие могли спокойно потолковать по-крупному. Капитан Ристалище свалил Быка на диван, еще постоял над ним, меняясь лицом. Вышел из бытовки и подозвал индифферентного ко всему Мака.

— Дай-ка мне телефон. И скажи — когда, все-таки, патруль был?

Мак молчал.

— Ну же, Мак, твою об стойку!

— Минут за десять до тебя патруль заходил, — произнес Мак. — А телефон-то тебе зачем?

— …, — сказал капитан Ристалище. И добавил: — …!

— Ага… Ясно. Правильно, кэп, вот что я тебе скажу… Мы ж не в пространстве… Я уже и сам звонить собрался… сам понимаешь… Слушай, так давай я и позвоню? А ты там с ним посиди, я скажу — так, мол, и так?

— Мне разборки не на…., — угрюмо сказал капитан. — Государственный преступник, твою под дюзой враскоряк! Ах, ты, капитан, две головы, и обе — шлемы… Телефон, говорю, давай!

— Да на, на, — сказал Мак. — Я тут постою. Номер знаешь?

Не отвечая на идиотский вопрос, капитан Ристалище вырвал из руки бармена трубку и вернулся к Быку. Набрать номер оказалось невозможно, вот так, сразу… Капитан дал себе минутную отсрочку. У парня под рубахой был иглокол. Спросонок начнет садить. И его тут же подогреют градусов до трехсот. Капитан украл у Маллигана иглокол, вывернул из иглокола набок катушку и заглянул. В катушке оставалось всего девять игл, видать, дело было с парнем еще до кемпинга 'Под Каблучком'… Капитан Ристалище, как наяву, увидел перед собой голыми руками против скорчеров трелюющего казачий наряд парня Дона Маллигана, и как он потом вопросительно наставляет иглокол на него, капитана, а он, капитан, ржет, аплодирует и машет парню: давай за мной, у меня тут машина… И как парень вежливо отстраняет его, опытнейшего пилота, от управления 'Владыкой Скорости' и кладет 'Стратокастер' за корму, по одним только приборам, вслепую, оставаясь в мертвой для локаторов зоне, — ровно по оси хода шипоносца… пилот же, какой пилот, наш человек, настоящий пилот, и — мастер-пилот… Капитану Ристалищу сделалось необыкновенно мучительно, но он взял себя в руки и набрал в три нажатия код Управления шерифа 'Братска'.

Этот код он набирал впервые в жизни. Капитан Ристалище сдавал экзамены, зачеты, кровь однажды сдавал, но пацанов — до сих пор никогда. Все в жизни нужно испытать? Пошли вы на хер, но ведь иначе — гарантированный Принстон… Пожизненно. И не уйти по тихому… Язык у Мака так и чешется. Зачем же ты его сюда приволок, капитан ты Ристалище на букву 'Д'?..

А куда ж было… кто ж знал?…

— Шериф Лусиа здесь, назовите себя, пациент? — весело сказали в трубке.