из черненого серебра — видимо, для того, чтобы еще больше подчеркнуть красоту и совершенство двух вправленных в нее бриллиантов невероятной величины, чистоты и блеска. При взгляде на эти бриллианты Рэм Теден впервые почувствовал неуверенность — словно колдовская сила оставила его и предала.

— Кто вы? — повторил Рэм Теден.

— Я буду разговаривать с вами только в стенах храма, — последовал ответ.

— Хорошо, — склонил голову магистр. — Следуйте за мной.

Он подошел к вратам сферы, внутренне молясь святому Руфусу, чтобы предательская мысль о том, что колдовская сила оставила его, оставалась лишь мыслью и не воплотилась в действительность. Рэм левой рукой коснулся поверхности сферы, правой начертил сокровенный знак, а затем произнес нужное заклинание. Врата отверзлись. Затем Рэм услышал тяжелый, мрачный гул — это открывались врата самого храма, и от них уже выстраивался в воздухе невесомый радужный мост.

— По этому мосту может пройти лишь тот, кто не чужд магии, — сказал Рэм своему странному гостю.

— Я уверяю вас, магистр, что прохождение по этому мосту не составит для меня сколько-нибудь значительной проблемы.

Гость оказался прав. Он прошел по храмовому мосту с большей уверенностью и спокойствием, чем сам магистр Рэм Теден.

Наконец они оказались внутри храма. Гость оглядел темные, испещренные золотыми письменами стены и сказал:

— Ваш храм пуст, магистр. Здесь нет ни богов, ни Бога.

— Это верно, — кивнул Рэм Теден. — Потому что магия — это не боги и не Бог.

— Разумно, — свел за спиной крылья гость. — Хотя до сего момента мне приходилось отказывать в разумности всякому субъекту, связанному с магией. Но довольно предисловий. Вы возмущены моим вторжением в ваш колдовской вертеп, магистр. Я понимаю ваше возмущение. Тем более что вторгаюсь я в него не в первый раз…

— Что?!

— И именно благодаря моему вторжению ваши компьютерные волхвы сейчас озабочены восстановлением изрядно подпорченной базы данных ложи.

— Что?! — вскричал Рэм Теден. — Да кто же ты, наконец?!

— Я существо высшего порядка, — сказал гость. — Точнее, не существо, а сущность. Магистр Рэм, вы когда-нибудь слышали о фламенгах?

— Нет.

— Мне не следовало бы и задавать вам такого вопроса, ведь ответ мне заранее известен. Да, о нас никто не слышал и не знает… Почти никто. Но начнем разговор не с этого. Магистр Рэм, я здесь потому, что хочу предложить вам сделку. Надеюсь, вы выслушаете меня со всей присущей вашему сану серьезностью. А стены храма Магического Сияния помогут вам сделать правильные выводы из моих слов.

— Разумеется. Я слушаю.

— Магистр Рэм, вам, безусловно, известно, что несколько лет назад статус-квотер ложи, великий чернокнижник мэтр Танадель пропал без вести, отправившись в одну из своих оккультных экспедиций. Точнее, он пропал без следа. Интенсивные поиски мэтра Тана-деля, предпринятые ложей, не дали никакого результата.

— Верно.

— Кроме одного. Кресло Верховного мага заняли вы, магистр Рэм. Поскольку являлись самым способным учеником мэтра Танаделя и его… рискую употребить это слово… другом.

— Да, это так, — молодой чернокнижник был бледен, глаза его горели нехорошим огнем. — Мэтр Танадель был для меня всем, он воспитал из меня настоящего мага. И я любил его — как сын любит отца, хотя у мэтра был тяжелый характер и суровое сердце; Поэтому я искал его, где только возможно… До тех пор, пока ложа не собрала экстренный совет и не объявила Танаделя официально развоплощенным. И меня назначили исполнять обязанности статус-квотера… Но к чему я это вам говорю?! Вы наверняка это знаете, коль, по вашим словам, уже побывали в Вита Магика с разрушительной миссией. Теперь же… Что вы знаете о мэтре Танаделе?

— Достаточно для того, чтобы предложить вам эту информацию для обмена. Вы, быть может, посчитали меня чересчур агрессивным, но это совершенно напрасно. Мое появление в Вита Магика не несет ника-кой ненужной агрессии и продиктовано сугубо деловой целью.

— Что же вам нужно от магов… фламенга?

— О, мне приятно, что вы так меня назвали! — Гость сверкнул глазами. — Потому позвольте мне принять мой повседневный облик. То, что вы сейчас видите перед собой, — попытка произвести сногсшибательное впечатление на ваших коллег.

— Вам это удалось, — напряженно сказал магистр Рэм. — Во всяком случае, я надеюсь, что командор

Лакримоза очнется.

— О, не сомневайтесь! — сказало существо, а затем…

… Это было словно рябь на зеркальной поверхности пруда…

… Сияние одной-единственной свечи среди темного зеркального лабиринта…

… Вихрь стеклянных снежинок, осыпающихся на глыбы прозрачного, никогда не тающего льда…

Перед магистром Рэмом теперь стояла женщина. Определенно женщина, хотя ртутно-зеркального блеска в ней ни капли не убавилось. И глаза остались прежними — страшными и зовущими, как кратеры потухших вулканов. На голове ртутноликой красавицы по-прежнему красовалась корона с двумя величественными бриллиантами, а серебристые крылья превратились в нечто вроде хитона, целомудренно прикрывшего нечеловеческую наготу.

— Вы можете звать меня Фридой, — сказала фламенга. — Людям привычно всему давать имена, поэтому я тоже решила носить имя. К тому же оно так экстравагантно звучит. Но к делу. Вы спросили, что мне нужно от магов в обмен на информацию о статус-кво-тере Танаделе. Что ж, отвечу очень просто: выдайте мне убийцу.

Магистр Рэм Теден удивленно вскинул брови:

— Я не понимаю вас, госпожа фламенга. И это не притворство, поверьте! О каком убийце идет речь?

— А вы уже забыли? — быстро спросила Фрида. — Что?

— «Наведенная смерть». Именно эту информацию я похитила из вашей базы данных. Вы, магистр, хранили эту информацию для расследования или же для того, чтобы покрывать темные дела убийцы?

— Святой Руфус! — гневно воскликнул Рэм Теден. — Вы считаете меня способным покрывать убийцу несчастных человеческих детей?! Постойте… А какое вам дело до «Наведенной смерти»? До убийцы? Ведь вы не человек! Так что же…

— Верно. Я не человек, магистр Рэм. И именно потому у меня к делу «Наведенная смерть» свой, особый интерес. Поскольку все жертвы вашего мага-убийцы — не люди. Почти не люди. В них течет кровь фла- менг. Кровь моего вида.

— Я ничего не понимаю, — обреченно сказал Рэм Теден. — Доселе я знал о существовании лишь трех миров: мира людей, мира нелюдей и мира духов. И тут появляетесь вы и заявляете, что среди магов нашелся некто знающий о существовании фламенг…

— Точнее, людей-фламенг, — сказала Фрида.

— … и потому уничтожающий их с помощью чар Наведенной Смерти?! Это невероятно!

— Почему вы считаете это невероятным? — Глаза фламенги опасно сверкнули. — Разве вы уже провели расследование?

— Нет. — Тон магистра Рэма Тедена был мрачным.

— Но вы хотя бы предприняли…

— Вы украли всю информацию — что я мог предпринять?!

— Украла, да. И сделала это не только потому, что в деле «Наведенная смерть» речь идет о девочках- фламенгах, чего вы, похоже, действительно не знали. Я украла эту информацию еще и для того, чтобы ею не смог воспользоваться убийца. Чтобы он не понял, что его ищут. И найдут. А ваше бездействие, магистр