поиграть в щекотку, и щекотал, пока те не умирали от смеха. Но один дровосек перед щекотанием попросил его помочь поднять бревно и для удобства сунуть пальцы в щель. Наивный шурале сунул пальцы, а хитрый татарин быстро выбил клин обухом топора. Шурале орал, угрожал, умолял, но так и был вынужден остаться один на один с тяжеленным бревном, в то время как его жертва, насвистывая, ушла домой. Из особых примет (кроме рога и шерсти на лице!) стоит отметить еще две – он надевает правый башмак на левую ногу и наоборот, а глаза у него горят как раскаленные угли и отсутствует правое ухо, – всю дорогу просвещал Профессор.

У самого входа в парк Алекс надел папину старую куртку и варежки, заранее вывернув их наизнанку. И это в разгар лета в жарком южном городе!

– Ему также повинуются все лесные звери и птицы, – продолжал Мурзик.

– Ну, птицы по ночи спят, а лесных зверюшек в местном парке не видали с Октябрьской революции. Если ты, конечно, не имеешь в виду облезлых крыс и драных кошек.

– Не смешивай несмешуемое! – загнул кот и вдруг замер на месте. Мы осторожно огляделись по сторонам, привычно сомкнувшись спина к спине, как вдруг вспыхнул яркий, ослепляющий свет, заливший все кругом. Я успела зажмуриться, хотя и догадалась, что речь идет не о внезапной ядерной атаке...

Когда свет так же внезапно погас, я поняла, что стою совсем одна посреди лунного парка, и стала звать ребят. Никакого толку, беглые поиски тоже ничего не дали, как и следовало ожидать. И тут со стороны Центрального стадиона навстречу мне вышел высокий мужчина. Белая фуражка, надвинутая почти на самые брови, руки в карманах, старая олимпийка, мятые штанишки, трехдневная щетина во все лицо, очень похож на среднестатистического бомжа. В общем, вид его вызывал полное доверие.

Я сама подбежала к нему и с надеждой спросила:

– Извините, вы сейчас не встретили такого молодого человека с котом, упитанным и самодовольным?

– Нет, я их и близко не видел.

Он смотрел на меня с теплом и участием. Мне стало легче, хоть человеческий голос услышала, и тут вдруг я поняла, что у него нет правого уха. И олимпийка застегнута на левую сторону. Женская, что ли?

– Я и ботинки наоборот надеваю, – ухмыльнулся незнакомец, пристально меня разглядывая.

– Вы кто? – зачем-то спросила я, попятившись, хотя ответ уже знала.

– Давай поиграем в щекотку?

Я быстро сняла футболку, под его обалдевшим взглядом дрожащими руками вывернула ее наизнанку и надела заново. Да фиг с ним, пусть слепнет, извращенец...

– Это помогает от твоих чар?

– Э-э... да, но я их пока не насылал, – гнусаво процедил он.

– Потом поздно было бы, – раздался знакомый голос, и, развернувшись, я бросилась на шею любимому мужу. Профессор, муркнув, потерся о мое колено спиной.

– Почему вы не заблудились? Я же завел вас далеко вглубь! – ошарашено воскликнул странный мужчина. Похоже, что это действительно тот, кого мы искали.

– Ты наверное, вообразил, что мы в лесу, а это обычный городской парк. Может быть, чуть больше квадратного километра, но ненамного...

– Не знаю, о чем вы говорите, – притворился шурале, явно собираясь дать деру.

– Ладно, ты ведь хотел поиграть в щекотку? Давай, мы все согласны.

– Я не согласна! Не хочу никаких щекот...

Алекс нежно прикрыл мне рот рукой, посмотрев ему в глаза, я поняла свою роль.

– Вы правда сами соглашаетесь, все трое, добровольно?! Вот такого в моей жизни еще не было. – Злодей смахнул рукавом непрошеную слезу и, вынув руки из карманов, стал разминать длинные, кривые пальцы. – Ну что, кого первым защекотать?

– Кого захочешь, но только мне бы хотелось тебе помочь.

– Мне помочь? Ну это уж чересчур, еще никто не предлагал мне помощи. А это не трюк? Не хитрость какая-нибудь, вы случайно не собираетесь меня провести?! А то был тут один умник, с бревном...

– Нет, мы безобидные мазохисты, прослышали о тебе и решили подкараулить, просто нам не терпится быть защекоченными самим шурале! – поклонился командор. Чего-то я тупею, никак не могу уловить, куда он клонит.

Шурале тоже выглядел озабоченным.

– А в чем тогда помочь? Я вроде всем доволен.

– Уверен? А тебе не хочется стать более изощренным? Нам пришло в голову, что щекотка не только пальцами, но и зубами – это круто, ново – и, быть может, позволит тебе считаться лучшим специалистом в этом деле!

– Да, я пробовал пару раз щекотать зубами, занятно, но... это здорово портит зубы! Я их берегу, у меня их немного осталось, а мне еще жить да жить.

– Вот о том и речь, я стоматолог по профессии и мог бы сделать тебе чудесные железные зубы, – самым масленым голосом пропел Алекс.

– А-а, хочешь отсрочить щекотку! – догадливо сощурился шурале.

– Разумеется, нет, кота и девушку можешь защекотать сразу. Им все равно...

– Вэк, – невольно вырвалось у меня. Профессор, поддерживая игру, царапнул мне ногу, с достоинством