смысле никто не переплюнет… Интересно, интересно, так, значит, мы сейчас еще раз получили возможность лицезреть деда Игната. А он, оказывается, тут важная шишка?

Какой-то тип с ногами как у кузнечика – коленками назад – живо побежал куда-то, вероятно за стариком, но через пару секунд уже летел обратно. Бросившись прямиком к колдуну, он что-то зашептал ему в ухо, отчего у злодея, и без того дико нервного, глаза налились кровью. Подскочив ко мне, колдун гневно закричал, обвиняюще тыча пальцем:

– Мой дедушка погиб! И наверняка в этом замешана ты или твои приспешники! Враг среди нас! У кого могла подняться рука на маленького скелетика, каковым должен был предстать мой безвременно утраченный дед?! – срывающимся голосом воскликнул он.

Толпа нечисти заколыхалась.

– Что, наш дедушка погиб?! – затрясся Глеб, все еще держа под мышкой кота. И, получив утвердительный кивок, принялся в открытую реветь.

– Ой! Это я нечаянно, – пробормотала я себе под нос. Так вот кем оказался несчастный скелетик – и надо же ему было так невовремя менять облик! Ходил себе вороной, так нет – приспичило на свою голову… Ведь Урюп мне говорил – как же я могла забыть, что он сегодня предстанет скелетиком?

– Неужели мы будем терпеть такое бесчинство? – вновь обретя твердый голос, возопил колдун. – Она будет под шумок убивать наших предводителей и родственников, а нам что, безропотно смотреть на это?!

– А еще она держала меня за нос! – услышала я из толпы знакомый голос, это пожаловался Жабья Морда. Встретившись со мной взглядом, он тут же спрятался за чью-то спину. Но его слова оказались тем самым детонатором.

– Доколе терпеть?! Отомстим за наших собратьев и за хромого Игната, – запищали, заскулили, завопили мерзкие твари, кидаясь на меня.

– Я его не убивала! – поспешила соврать я, но меня никто не слушал. Мерзкие когтистые лапы тянулись со всех сторон… – Ой, не надо! А то я сейчас проснусь, а мне очень хочется досмотреть бал до конца, – молила я.

– Что ты хочешь этим сказать, самозванка? – патетично воскликнул колдун, хватая меня за руку. – Кладите ее на стол и кушайте – вот вам настоящая кровь и свежее мясо, а не та дрянь, что готовят из тухлой мертвечины! Ее кровь…

– Ваша кровь, каннибалы проклятые! Во мне кровь монстра, такой же мерзкой твари, как и вы, уроды! У меня же зрачки вертикальные-е-е!!! – вопила я, не переставая вырываться.

В сторонке стоял толстый помещик, наблюдавший за этим бесчинством с задумчивой улыбкой на губах. Он с довольным видом потирал ладони.

– Ах ты предатель! – воскликнула я, не прекращая пинаться и раздавать тумаки всем подряд. Надо сказать, эти твари, напавшие на меня скопом, ни силой, ни ловкостью не отличались. Похоже, у них в моде быть болезненно хилым, хотя это, с другой стороны, и хорошо – не надо тратить время на посещение тренажерных залов. Серьезную опасность представляли лишь Глеб с Митрием, но их оттеснили более прожорливые…

Встретив мой взгляд, Урюп страшно смутился, однако тут же совладал с собой и теперь был уже без дружеской личины. Упырь посмотрел мне в глаза, дрожа от ненависти.

– Н-нет, они н-не убьют тебя! – воскликнул он, дико захохотав, что и предусматривалось подобным сценарием. – Тебе еще н-нужно б-будет выполнить ритуал п-принесения человеческой жертвы н-нашему г- господину. А п-потом мы п-подержим тебя т-тут, пока за т-тобой не яв-вятся твои друзья, тогда мы всех т- троих т-тепленькими и п-повяжем! Хи-хи-хи… Д-даже папочка не знал, п-почему я так сильно хотел зап- получить в королевы именно т-тебя. Сегодня утром я усыпил т-твоих т-товаришей, это м-можно сделать и на расстоянии. Н-но идти н-на них в одиночку, п-пусть даже н-на спящих, равносильно с-само-убийству…

– Трус несчастный! – закричала я, попытавшись доплюнуть до лица поганого толстяка. Он же мне сразу не понравился, хотя потом поганцу удалось усыпить мои подозрения своей показной предупредительностью.

А все-таки замечательно, что подлый Урюпка последний трус и не осмелился закусать до смерти спящих Алекса и кота. О том, что на самом деле опасаться было нечего, знала только я – этим двоим лишь бы подрыхнуть лишний часок.

– Т-теперь т-тащите ее к жертвенному ст-толу, п-пусть приступает к делу, – приказал хозяин застолья, весело подпрыгивая на месте. Видимо, он никак не мог нарадоваться, что оказался автором такой «хитроумной» ловушки для охотников на монстров. Что ж, недолго тебе осталось радоваться, жирная сволочь… Вот сейчас придут Алекс с профессором – даже во сне они обязательно придут вовремя – и дадут тебе оторваться по полной, кровосос проклятый.

А пока меня торжественно несли на руках, куда – не знаю. Сад кончился, мои носильщики стали подниматься по ступенькам лестницы, где я всего час назад встречала гостей, значит, мы вошли в дом.

– Ай, поосторожней! Я вам не кукла резиновая, а живой человек! – прикрикнула я. Вроде бы прислушались – нести стали гораздо мягче.

– Так удобней? – смущенно поинтересовался один, очень похожий на могильного червя, только в человеческий рост.

– Вполне! – беспечно отозвалась я, устраиваясь посвободней. Как я сегодня убедилась, большинство нечисти довольно простодушные существа, на которых очень легко влиять. Наконец мы куда-то пришли, меня аккуратно опустили на пол, и я смогла оглядеться. Да-а-а, в жуткое место я попала…

Огромная комната была заставлена горящими черными свечами разных размеров и толщины. Высокий потолок весь был облеплен летучими мышами. Наверняка это тоже упыри, поспешившие занять лучшие места, по крайней мере, с потолка открывался хороший обзор. Посреди пустой комнаты находилась гранитная глыба – так называемый жертвенный камень, размерами с операционный стол. Там лежала уже связанная жертва – какой-то бомжеватого вида мужичок в лохмотьях, но однако же – в новых лаптях. Подойдя поближе, я узнала деревенского юродивого Лукашку. Бедняга посмотрел на меня грустными глазами и, тяжело вздыхая, жалобно протянул:

– Лукашку повязали, Лукашке хотят сделать бо-бо… У, злые бесы!

– Бедненький мой! – прошептала я. – Не бойся, это всего лишь мой сон. Они ничего с тобой не сделают.

– М-мы-то нет, это т-тебе п-придется делать, – раздался за моей спиной уверенный голос помещика Урюпа. Он протянул мне острый ритуальный нож. Злобные рожи с вилами и мотыгами взяли меня в полукруг.

– Если попробуешь воспользоваться ножом не по назначению, тут же будешь растерзана на мелкие кусочки, – предупредил меня подоспевший колдун

В комнату набилась огромная толпа гаденьких тварей, которые в предвкушении теплой крови и мяса нетерпеливо призывали меня поторапливаться:

– Давай режь его, королева, иначе нам придется отужинать тобой! Пусть прольется кровь! Скорей, скорей, девчонка!

Все это время они толкали, пинали и щипали меня, думая этим поскорее подстегнуть к действию. Как-то затянулся мой сон и шел явно не в том направлении. А просыпаться я боялась, потому что начинала подозревать правду – я не сплю…

– Нет, я так не согласна! – задыхаясь, воскликнула я, уже с трудом отпихивая наседавшую нечисть. – Почему мужик на столе? Где положенная девственница?! Это уже не ритуал жертвоприношения, а фарс какой-то получается. Я была лучшего мнения о ваших вкусах. Где непорочная голубоглазая блондинка?!

– 3-заткнись, им в-все равно, ч-что жрать! – прорычал Урюп. – Иначе с-сама угодишь н-на этот с- стол.

Но я все еще мялась. Резать живого человека, пусть даже во сне, рука не поднималась. На фиг мне нужен дополнительный грех на душу? Я поджала губы и решительно покачала головой. Тогда помещик с ревом выхватил у меня из рук нож и замахнулся на беззащитного Лукашку, бедняга был крепко привязан, и,