смысл тратить огромные средства и человеческие ресурсы на планету без особых ценностей, в Тмутаракани? Совершать повторную попытку колонизации не стали. На то время и пришелся спад первой волны. О Янусе надолго забыли. Я полагаю, земляне просто решили, что колонисты погибли или выродились. Частое явление в те времена. А когда чуть более ста лет назад исследовательский корабль наткнулся на эту систему и обнаружил, что в архивах планета помечена как условно-исследованная и пригодная для жизни, тут такое началось! Вбахали кучу денег в станцию, начали развертывать исследовательский корпус и внезапно обнаружили далеких потомков тех самых колонистов. И это, друг мой, только начало истории.

Лео победно наставил палец на Богдана.

Предпоследний день пути запомнился особо: я упала в обморок.

Когда Стоуш пропал, мне пришло в голову сравнить свои эмоции с чувствами человека, попавшего под водопад. Струи бьют с такой силой, что задыхаешься и не можешь сделать даже шага. Хотя точно знаешь: оставаться на месте нельзя — захлебнешься.

Видно, долбануло меня неслабо, потому что прийти в себя и начать соображать долго не удавалось. Некоторое время я была потеряна, делала все по инерции. Возможно, если бы Стоуш не решил в тот вечер проявить честность и раскрыть мне глаза, пережить такое оказалось бы значительно легче. Теперь же сильно давило осознание, что я не просто одна, а по-настоящему одна.

Когда я покидала нашу последнюю стоянку, темнело. Зачем меня понесло бродить по крутым горным тропам? Видимо, судьба хранит даже самых неразумных из своих детей. Я не упала в расщелину, не сломала ноги и, в общем-то, почти не сбилась с пути. Но когда окончательно стемнело, а на небо выползла яркая луна, я дышала, как загнанная лошадь. Мысли заблудились в голове, страшно хотелось пить.

Я нашла широкую выбоину в скале, достаточно сухую, покрытую слоем павшей, мягкой, как пух, листвы. Там и примостилась. Рядом росли два чахлых деревца той, которые наполовину загораживали обзор, шуршали и шумели в темноте. Сколько ночей в своей жизни мне пришлось провести под открытым небом? Не одну, хоть и не сотню. Я часто путешествовала без спутников, в местах с худшим климатом, поздней осенью, как-то даже в конце зимы. Однако ни разу не чувствовала себя такой беззащитной, напуганной и потерянной.

Ночью спала урывками. Похолодало, поднялся ветер, несколько раз срывался мелкий дождь. Я дремала, прислонившись спиной к неровной поверхности скалы. Проваливалась на мгновение в черную яму сна, вздрагивала, ежилась и сильнее куталась в плащи — свой и Стоуша. Но стоило порыву ветра тронуть листву над головой, просыпалась и судорожно прислушивалась. Этот кошмар продолжался до утра.

Едва бледная полоса света разрезала темное полотно ночи пополам, отделив небо от суши, я отправилась в дорогу.

Ни есть, ни пить не хотелось совершенно. Я брела выше и выше в горы по каменистой, пыльной дороге. Желто-коричневая взвесь оседала на одежде, волосах и коже, щекотала в носу, сушила горло. Зато к полудню совсем распогодилось. Солнце стало припекать совсем по-летнему. Мне же все краски неожиданно показались слишком яркими. Листва на деревьях, пыль под ногами, небо, трава — все это выглядело неестественно насыщенным. Котомка оттягивала плечи, ноги заплетались, свет слепил так, что приходилось щуриться.

Я остановилась. Потерла руками лицо, пощипала щеки. Я не понимала, что именно так напрягало, но напрягало ужасно.

Ветра не было, щебетали птички, по склону периодически сползали ручьи мелкого камня вперемешку с песком. Справа обрывалась вниз крутым скатом гора, поросшая огненным кустарником, и уже глубоко внизу, метрах в сорока, полностью заросшая густым лесом. Слева метра на три-четыре вздымался другой склон, и слоистые его бока отражали солнечные лучи, которые множились сверкающей крошкой.

Я подняла голову, пытаясь разглядеть, что там еще выше.

Наверное, через пару часов опять выйду к лесистой части горы, а там уж рукой подать до вершины. Преодолеть бы эту часть перевала.

Я снова стала растирать лицо ладонями. Да что же это такое?..

Горизонт вдруг поплыл в сторону, в ушах зашумело, в голове возник тонкий, на одной ноте, писк, а поле зрения стремительно ужалось до бледно-серого окошка. Я взмахнула руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться и…

Уф…

Серые мушки перед глазами расползались, являя изрядно побледневший мир. Постепенно он снова набрал яркость, и я смогла вяло пошевелить рукой.

Повезло. Упала на дорогу, лицом вниз. Не покатилась по склону, не разбила голову о камень. Щеку, правда, свезла немного, сбила подбородок и поцарапала нос. Я медленно села, продолжая оценивать повреждения. Ладонь покалывало — царапины, вдавившиеся камушки — не страшно, хотя и обидно. Колено ныло и ощутимо побаливало бедро. Синяк, видно, отменный будет.

В общем-то, пустячок, не падение… Солнце светит, ветер шумит. Даже птички, заразы, чирикают…

Я закрыла руками лицо и разревелась.

Ох, и выла же я. Под конец нос опух, лицо щипало от соленых слез, я дрожала и икала, но в голове царила кристальная ясность. Словно ушло, наконец, все то напряжение, тот страх, что сковывали железными обручами и не давали связно думать.

Не верю, что Стоуш мог просто сгинуть или тем более бросить меня. Слишком хорошо знал он горы, к тому же годы провел в странствиях. И он любит меня, всегда любил. Что бы ни случилось той ночью, я выясню и найду его. Холодная ярость взметнулась пеной. Или отомщу, если будет надо. Но сейчас, главное, взять себя в руки, тряхнуть за шкирку разом, с силой.

Проснись! Очнись!

Я подтянула котомку, нашарила внутри узелок с лекарствами. Воды мало, промыть раны не удастся, но смазать надо. Не хватало еще, чтобы царапины воспалились. Вряд ли, впрочем: на саранче как на собаках заживает. Нет, гораздо лучше. Но береженого, как говорится…

Стоуш повторял: «Вам дан от Создателя этот дар за муки трансформации».

В тряпицу — еще дома, в Холмогорах — я завернула непрозрачные баночки, плотно закрытые глиняными крышками. И точно знала, какая мазь мне сейчас была необходима. Жирная, светло-желтая масса пахла травой, пряно и сладко. Не скупясь, я нанесла ее на царапины, затем аккуратно закрыла баночку и спрятала богатство в котомку. Лекарства очень дорого стоят. Если припрет, смогу этим зарабатывать на жизнь, спасибо учителю. Спасибо Стоушу.

Я поднялась, отряхнулась и уже спокойно осмотрелась.

Одна. Как была, так и осталась. Вот и славно. Кто бы там ни лишил меня поддержки отца, вредить или еще как-то вмешиваться дальше, видимо, не входило в его планы. К лучшему.

Обморок, как ни странно, привел меня в чувство. Пойду-ка я той дорогой, о которой говорил Стоуш. Доберусь до его друга, куплю место на корабле и уплыву на другой материк. Городов на свете много: перетопчусь, спрячусь на время. В запасе у меня осталось всего несколько месяцев, скоро я стану слишком уязвима и неповоротлива. Рисковать младенцем нельзя, а чтобы что-то сделать, нужно иметь свободные руки и подвижность. Кроме того, денег, даже если считать монеты, найденные в котомке Стоуша, едва хватит для покупки места и на пропитание. Времена нынче дорогие. Позже придется подумать и об этом.

Я отошла к скале и села на большой придорожный камень. Достала кусок хлеба, флягу с водой. Чтобы исполнить задуманное, необходимо быть в форме. Если я еще раз упаду, но уже не так удачно, мои кости догниют в ущелье примерно к следующей весне. Это если повезет, и я сразу сверну шею. А если не повезет… лучше не думать.

Так странно. Стоит лишь закрыть глаза, как вижу лицо бога со звезды. Кто же знал, что судьба решит так пошутить над нами? Познала я настоящую любовь или лишь то, что казалось ею? В любом случае — роскошный подарок саранче, прожившей треть жизни в пустоте. Но ты так далеко…

Я сидела с закрытыми глазами и вроде как грезила. Могли ли бегать по земле и мои дети? Почему-то