— Что скажете, дорогая мисс? — проводив девушку, инспектор уселся в кресло, которое еще хранило ее тепло и аромат.

— Эта девушка что-то скрывает. Очень жаль, что она уже знала об аресте Стенли.

— К сожалению, Николь, не всегда удается провести этих пронырливых писак. Уверяю вас, если бы мы арестовали сейчас Рут, то уже вечером об этом знал весь штат.

— Инспектор, вы не считаете нужным предоставить Рут охрану? Ведь ей угрожает реальная опасность.

— Я уже распорядился, дорогая мисс, — и Майлс самодовольно ухмыльнулся. — Правда речь идет не об охране, а о наблюдении. Назовите это как хотите, но двое наших тайных агентов непрерывно сопровождают ее.

Я уже собиралась уходить, когда инспектор Майлс гулко хлопнул себя по лбу.

— Проклятый склероз! Дорогая мисс Федона, я должен просить у вас прощения. Я совсем забыл рассказать вам, что мы обнаружили под телом Рэйчел… Мы нашли любовную записку Стенли, адресованную Рут. Имя девушки не упоминалось, лишь первая буква, что оставляло нам две возможности трактования, но Стенли утверждает, что речь идет о Рут. К этому же выводу пришли и эксперты, исследовавшие записку: запись сделана не позднее полугода назад.

— Как записка очутилась там?

— Возможно, Рут оставила ее в кармане маскарадного костюма, и Рэйчел обнаружила ее.

— Но тогда следует предположить, что Рэйчел держала записку в руках в момент убийства, — я представила себе ссору Рэйчел из-за записки, но с кем? — Вы предполагаете, что Рэйчел выясняла отношения со Стенли?

— Или кто-то хотел, чтобы мы это предположили.

— Рут?

— Ну почему же именно Рут? Убийца… — я молчала и инспектор продолжил. — Возможно, следовало бы спросить Рут, как записка попала к Рэйчел, но у нее есть слишком простой ответ — благодаря перемене костюмов.

— Не хочешь, чтобы тебя обманывали — не задавай вопросов!

— Вот-вот… Но нельзя не отметить, что если Рут действительно не расставалась с любовной запиской Стенли, то это подтверждает ее слова о намерениях по отношению к нему.

Тут я ничего не могла возразить.

— Вы славно поиздевались над бедной девушкой, чудом пережившей веселый праздник Пурим, — заявил Генри, когда я со всеми подробностями описала допрос Рут. — Но пока вы развлекались, я времени даром не терял.

— И кто же убил Рэйчел Лурье? — на этот раз с иронией спросила я.

— Я знаю не больше Майлса, — рассмеялся Генри. — Но я подумал вот о чем, — голос его заметно посерьезнел. — Мы тут увлеклись версией переодевания. Но ее могли бы подтвердить лишь четверо, причем одной из них уже нет в живых, а другой находится под арестом. Рут, мы видим, особо доверять нельзя. А что представляет собой мистер Энтони де Сильва? Мне известно лишь, что он в вашем вкусе, Николь…

Мне понравилось новое направление расследования, и я решила оставить без внимания последние слова Генри.

— Энтони де Сильва — серьезный парень, через несколько месяцев он оканчивает бизнес-школу. Относится к Рут очень серьезно. На вид прямодушный и откровенный человек. Не представляю, что бы могло заставить его придумать или поддержать ложную версию.

— Вы же сами сказали, что он относится к Рут серьезно. Ради любви люди готовы на все, или вы не согласны со мной, Николь?

— С этим может спорить лишь никогда не любивший! — Господи, откуда у меня этот пафос? — Но кому может понадобиться эта выдумка?

— Это уже другой вопрос, и на него у меня пока нет ответа. Но я ожидал от вас совсем другой реакции, Николь! Подумайте немного.

— Трое должны были сговориться между собой, а это противоречит эмпирическому правилу Генри Тамона: у одной ошибки не может существовать более двух причин.

— Браво, Николь! Эту версию смело хороним. Но теперь нечто иное. Итак, переодевание имело место. О нем знали точно Рут Голдстайн и Энтони де Сильва, а может кто-то еще застал их в момент переодевания. Что если тот, кто убил Рэйчел Лурье, знал, что он убивает Рэйчел Лурье? И тогда, кстати, нет никакого смысла охранять Рут.

— Но кому мешала Рэйчел Лурье?

— Не знаю, Николь, можно предположить, что Рут, но как-то это не вяжется с ее образом. Они из разных весовых категорий. Чтобы устранить Рэйчел, как соперницу, Рут придумала бы сотню способов, не убивая ее. Конечно, Рут выгоден уход со сцены Рэйчел, но она не стала бы убивать ее.

— Да, Рут не смахивает на убийцу. Но может быть, вы недооцениваете Рэйчел?

— Вполне возможно. К сожалению, мы не можем допросить Рэйчел, чтобы выяснить кто бы мог желать ее смерти, как мы поступили с Рут Голдстайн, но мы можем попробовать собрать о ней какую- нибудь информацию. Как вы отнесетесь к тому, чтобы посетить ее родителей, побывать в университете, поговорить с ее друзьями, с той же Рут, в конце концов?

— Конечно, Генри. Надеюсь, другого ответа вы от меня и не ожидали?

— Ну да. Кроме того я постараюсь договориться с Майлсом, чтобы он позволил вам встретиться со Стенли Круассоном.

Для Генри искать ошибки в программе и распутывать детективные загадки — одинаково интересно. Более того, для него это почти то же самое. У Николаса Блейка, например, сыщик-любитель Найджел Стрэнджвейс сравнивает криминальное расследование с переводом с латыни и доказывает пользу классического образования.

Генри рассказывал мне, что его жене Китти очень нравятся мои рассказы. Она считает, что в них Генри Тамон имеет много общего с Найджелом Стрэнджвейсом. Но если это и так, то тут нет никакого умысла: именно от Генри я впервые услышала это имя и лишь недавно прочитала несколько повестей о нем.

Генри Тамон, системный аналитик, по его собственному выражению, программист до костей мозга, сравнивает криминальное расследование с отладкой программы. В обоих случаях есть печальный результат: «баг» в программе или труп, как, например, в описываемом расследовании. Столкнувшись с ошибкой в работе программы, Генри неутомимо выявляет ее причины и выстраивает логику событий, приведших к ней.

Когда же правдоподобная версия готова, он вставляет в программу несколько контрольных блоков, фиксирующих состояние переменных, изучает полученные данные и, либо отбрасывает версию, как ошибочную, либо удовлетворяется ею, исправляя в программе код, приведший к плачевному результату.

В криминальном исследовании у Генри нет возможностей вставлять контрольные блоки, где он хочет, но почему бы не сделать это там, где реально? Почему бы не собрать всю возможную информацию о жертве, не выстроить мысленно мир, в котором она жила?

Мне же все больше и больше нравится заниматься детективными загадками, так что задание Генри пришлось мне по вкусу.

Я решила начать с родителей Рэйчел.