— Рэйчел, — начал Ал, держа Пирса, как промокшего котенка. — Я вишу на волоске, как моя жизнь, так и репутация. Забери Пирса и держи его подальше от меня. Ку’Сокс не сумасшедший. Он умный, ловкий и у него было две тысячи лет на то, чтобы ненависти к каждому на этой стороне лей-линий гноиться в его хаотичных кошмарах. Он знает все, что я делаю, все, что Тритон забыла. Его нельзя урезонить или усмирить. У нас неприятности, и у меня не может быть фамилиара, который готов воспользоваться временным послаблением. Пирс знает больше тебя, и он нужен тебе. Включи свои женские чары и соблазни его, если это понадобится для того, чтобы заставить его беречь твою тощую ведьмовскую задницу.

«Боже помоги мне», — подумала я. Неудивительно, что Ковен хотел убить меня. Пирс был черным колдуном, а я защищала его.

Не зная о смятении, происходящем во мне, Ал задержал взгляд на Пирсе.

— Не думаю, что он когда-либо простит тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Гордость. Он полон гордости.

Я вздрогнула, когда его глаза переместились на меня, с тем же оценивающим выражением в них — но на этот раз оно было смягчено благодарностью.

— Спасибо, — сказал он, пихая Пирса ко мне. — За то, что… помогла мне.

Растерявшись, я приняла вес Пирса, шатаясь, пока не нашла новое равновесие.

— Я просто сделала хорошее дело, — сказала я, не зная, как выразиться. — Пожалуйста.

Я была рада, что сделала это, но если я приму его благодарность, будет ли это означать, что я становлюсь равной демонам еще сильнее? А разве это еще важно?

Не подозревая о моих мыслях, Ал кивнул, выглядя уставшим.

— Не забудь свое зеркало, — сказал он, протягивая его мне, и я напряглась, чтобы удержать его и Пирса одновременно. — И не позволяй своему освобожденному фамилиару снова им пользоваться.

«Все лучше и лучше», — подумала я, чувствуя как вес Пирса исчезает, а потом и мой, растворяясь в ничто для того, чтобы отправиться обратно в реальность. Мне едва хватило времени сформировать шар вокруг себя и Пирса, прежде чем нас перенесло обратно в реальность. Каблуки моих ботинок зашуршали, когда я поймала равновесие. Я стояла на залитой солнцем парковке рядом со своей машиной. Тени переместились, и я позволила Пирсу соскользнуть на тротуар, заботясь не о том, сильно ли он ударится о землю, а о том, как бы не разбилось мое зеркало. На дорожке второго этажа Айви, Вивиан и Дженкс коллективно кричали на Трента, разыскивая номер их комнаты.

Тихое оханье Пирса, упавшего на тротуар, привлекло внимание Дженкса, и его протяжный свист заставил всех замереть. Глаза Айви сразу же нашли меня, и улыбнувшись, она посмотрела вниз, опираясь на перила. Трент молча забрал ключ у Айви и с грохотом исчез за окрашенной в красный цвет дверью. Вивиан стояла с открытым от страха ртом, ее маленькая фигура казалась еще меньше рядом с Айви.

— Ты вернулась! — сказала она, широко раскрыв глаза, когда узнала Пирса, только сейчас начавшего шевелиться.

— Это что… Гордиан Пирс?

Я наклонилась, чтобы помочь Пирсу подняться, он отодвинулся от меня, держась за челюсть и не встречаясь со мной глазами.

— Ага, — ответила я, почему-то чувствуя боль.

Мы вернулись. Но надолго ли, я не знала.

Если бы здесь был океан, я бы подумала, что нахожусь во Флориде. Я сидела в чересчур дорогом ресторане, оформленном в пляжном стиле. Его целевую аудиторию составляли студенты колледжа на весенних каникулах. Пол был выстлан серыми досками, как на пристани. У лестницы — жесткие канатные поручни. Рыболовные сети, никогда не видавшие воды, натянуты под высоким потолком. Все места были заняты, но сотня баксов Трента обеспечила нам кабинку перед сценой без сорокаминутной очереди. Может, за деньги и нельзя купить счастье, но вполне можно заполучить столик, похожий на корму судна для глубоководной рыбалки.

Уставшая и разочарованная, я осмотрелась в кабинке. Между нами даже были муляжи удочек, торчащих наружу, а на сцене стоял нечесаный оборотень, поющий о последней солонке. Нет, о потерянной солонке, если судить по подставке со словами. Джимми Баффета должно было бы беспокоить то, что никто не мог понять невнятных текстов его песен, даже если они написаны на толстых опорных балках. Да, мы были в «Маргаритавиле» и все еще в Вегасе — из-за приготовленных на пару креветок Трента.

Встревоженная, я доела свой коктейль из креветок и сделала глоток газировки, глядя на красивых официантов, движущихся вокруг столов. Каждый второй из них был живым вампиром, и мне казалось странным, что вампиры и пляж так хорошо сочетались друг с другом.

Все еще голодная, я макнула палец в креветочный соус и облизнула его. Я сидела с внешней стороны полукруга, спиной к кухне. Старомодный убийца демонов сидел слева от меня, потом Трент, Вивиан и Айви на другом конце. Дженкс расположился на свече в середине стола и, несмотря на шум, клевал носом. Мой телефон показывал семь тридцать, но казалось, будто сейчас десять тридцать — время сна для пикси и эльфов с Восточного побережья. Сейчас, когда мы не двигались, Дженкс выглядел лучше. Я тоже чувствовала себя лучше из-за того, что сходила в душ и была в чистых джинсах и черной кофте. Я не успела поговорить с Трентом о его новом друге Ку’Соксе; мысли все еще крутились вокруг Пирса. Он был черным колдуном. Сомнений нет. Может, вместо того, чтобы пытаться понять, правильно любить его или нет, мне следовало поступить по-умному и… забыть его.

Поморщившись, я переключила свой телефон на виброзвонок и засунула его в задний карман. Дженкс уже поговорил со своими детьми, а я поболтала с Бизом. Видимо, он проснулся на несколько минут во второй половине дня и хотел поговорить со своими родичами о том, что видел солнце. Они обитали в базилике в добрых пяти минутах полета, и Биз не хотел бросать пикси одних, не сказав нам об этом. Он был хорошим ребенком. Хотя я была удивлена. Большинство гаргулий не могли бодрствовать в течение дня, пока не становились намного старше.

— Эй, Айви, — позвала я, наклонившись к той стороне стола. — Почему здесь работает так много вампиров? Это что-то типа союза?

Вивиан оторвалась от своих кукурузных чипсов, явно намереваясь ответить, но Айви оказалась быстрее. Я видела, как она наблюдает за несколькими наиболее красивыми из них с явным интересом.

— Они отрабатывают свои долги, — сказала она, глотнув газировки — так сексуально, будто эта была реклама водки.

Я посмотрела на нашу официантку, флиртующую со столом из четырех бизнесменов, потом на жеребца-вампира, на которого Айви глазела с того момента, как мы вошли.

— В самом деле?

— В самом деле, — подтвердила Вивиан, когда Айви послала воздушный поцелуй своему избраннику. — Мастер вампиров проводит в Вегасе политику свободного передвижения по его территории. В противном случае его доходы от азартных игр могут упасть. Никто не уходит с непогашенной задолженностью. Ни мертвый, ни живой.

Трент кивал так, будто уже знал об этом, но я никогда не слышала о немертвом вампире, контролирующем члена другой вампирской семьи, даже временно. Я повернулась к Айви, чтобы увидеть, как ее щеки покрылись еле заметным, горячим румянцем.

— Поэтому мы остановились в Вегасе, — догадалась я, и она кивнула, глядя на стол. Дженкс всхрапнул и проснулся, с него посыпалась желтая пыльца.

— Будет меньше вопросов, когда я… — она замолчала, глядя на вампира, которого выбрала из толпы. Кажется, он был достаточно красив.

— Думаешь, люди плохо знают, когда нужно уйти от игрового стола? — спросила Айви, жуя палочку от принесенной вишни. — Тогда поставь себя на место вампира, скучающего и проводящего целую жизнь в поиске денег, которые ты могла бы потерять сегодня ночью.

Она облизнула губы, чтобы поощрить кого-то, и я подавила дрожь. Мои глаза метнулись к Тренту и