через маленькую дверцу для кошки.

Да, странная у меня жизнь, но это моя жизнь, и я не поменяю ее ни на какую другую.

Трент шаркнул по полу, переставляя ногу в гипсе, и ко мне вернулось беспокойство. Не обращая на него внимания, я стерла пыль с телефона и поставила его на центральную стойку, пытаясь вспомнить, какая пицца нравится Тренту. Просто на случай, если он задержится.

На моем запястье позвякивал браслет, но, глубоко вдохнув, я ощутила на себе запах жженого янтаря. Серебряная лента на руке, казалось, слегка била током, и я задрожала. Я слышала играющих в ночи пикси, близкие и далекие отзвуки бурлившей вокруг жизни. Вздохнув, я вспомнила великолепие коллективной магии, растекающейся по моим мыслям, энергию на кончиках пальцев и осознание, что я могу создать нечто буквально из ничего. Все кончилось. Навсегда.

— Ты тоже можешь попасть в такую ситуацию, Трент, — сказала я, слыша досаду в своем голосе. — Ты всего лишь должен бросить работу, разозлить вампиров, оборотней и глупого человечишку, который балуется черной магией. А потом выпустить демона в большом городе. Постой, ты ведь это уже сделал.

Он засмеялся, но его улыбка быстро исчезла.

— Ты не обязана его оставлять, — внезапно сказал Трент, пристально глядя на мое запястье. — Я дал его тебе, чтобы у тебя был выбор, и тебе не надо было прятаться от них.

Я внутри поежилась — мне не нравилось, что меня так легко можно прочитать.

— Я уже сделала свой выбор, — сказала я, но не смогла взглянуть ему в глаза.

Он молчал, выигрывая время тем, что поправлял одеяльце Люси, а она его скидывала.

— Ты отказалась от огромной власти, — сказал он. На секунду я ощутила гнев.

— Я отказалась от огромного количества неприятностей, которые она несет с собой, — ответила я, чувствуя неловкость, и уставилась на купоны. Они были просрочены, но разносчик не обратит внимания, если дать достаточно чаевых.

— Я бы, наверное, не позволил себе стать настолько уязвимым при таком количестве врагов, — произнес эльф, глядя на запачканный стол, где мы вырезали печенье.

Я подняла голову, задумавшись, решится ли он предложить мне свою защиту и хватит ли у меня силы воли убрать у него из рук Люси, прежде чем врезать ему по яйцам.

— К врагам я привыкла, — сказала я спокойно. — По крайней мере, никто не охотится на меня сейчас. И я все еще могу заниматься магией земли, — Трент бросил взгляд на пыльные котелки, висящие над головой. — Возможно, я смогу какое-то время отдохнуть. Буду снимать фамилиаров с деревьев, для разнообразия.

Лицо эльфа смягчилось, он почти улыбнулся.

— Помнится, именно из-за этого ты бросила ОВ? Скучные дела?

Я фыркнула и, кивнув, вернулась к купонам. Все они были из пиццерии «Альфредо», там в заказы от людей всегда обильно добавляли карри.

— Бойся своих желаний.

— Потому что они могут исполниться, — Трент посмотрел на черный квадрат ночи за окном.

Воспоминание о нашем поцелуе снова всплыло у меня в голове, и я скривилась.

— Со мной все будет в порядке, — сказала я тихо.

— Я в этом не уверен, — отозвался Трент и поднял руку, на которой не хватало несколько пальцев. Я замерла. — Ты не беспомощна, — добавил он, — но я попросил своих адвокатов просмотреть твое дело, и там все не настолько ясно, насколько тебе хотелось бы.

— Мое дело, — усмехнулась я. Разозлившись, я выбросила купоны. Пицца в это время на вкус будет не лучше картона. — Нет никаких законов для демонов, — нервно сказала я. — А раз нет законов, я не могу нарушить их. И мне не нужна лицензия, чтобы творить магию. Я больше не изгнана. Я теперь могу продавать что угодно. И люди могут продавать мне.

— А они будут? — спросил он, приподняв бровь. Трент озвучил то, чего я боялась.

Вероятно, нет.

— Зато ОВ отстали от меня и вампиры тоже. Боже, Трент. Впервые никто на меня не охотится, даже ты! — выпалила я.

— В этом ты права, — Трент улыбнулся, глядя на Люси, дремлющую у него на коленях. — Но вместе с тем, нет принятых законов о демонах и их магии, нет законов, чтобы защитить тебя. Если Ринн Кормель захочет, он может приехать, запихнуть тебя в багажник и уехать безнаказанно.

Я прислонилась к стойке и скрестила руки на груди.

— Это последнее, чего стоит от него ожидать, — ответила я, хотя сама не очень в это верила.

— Возможно, но он может это сделать, — Трент смотрел на Люси, но обращался ко мне. — Любой сможет. У беспризорной собаки прав больше, чем у тебя. — Наши глаза встретились, и я подавила дрожь, понимая, что он прав. — Серебряный браслет на запястье делает тебя почти беспомощной, и любой хоть немного сообразительный человек это поймет. Нет никаких законов, напрямую связанных с демонами, и пока их нет, ты очень уязвима.

— Уязвима.

И снова это слово, на него во мне раздавался тревожный звоночек. Чем сильнее я была, тем уязвимей я становилась.

— У тебя есть моя поддержка, — продолжал эльф, — но тебя нет в моей платежной ведомости. Ты утверждаешь, что у тебя есть защита от мастера вампиров, но у тебя нет кровных обязательств, и ты видела, как ненадежно слово Кормеля, когда доходит до противостояния Ковену. Айви тоже не сможет защитить тебя от всех и вся. И ты альфа-самка в стае у вервольфа, но ты не живешь с Дэвидом и отказываешься сделать тату стаи.

— А что, если я сделаю тату? — спросила я, заметив зерно истины в его словах. — Я не делала ее раньше, потому что она бы исчезла после проклятий, связанных с трансформацией, но теперь мне не надо об этом беспокоиться.

— Татуировки тут недостаточно, — сказал Трент, пристально глядя мне в глаза. — Ты демон, но ты не можешь использовать свою магию, чтобы защитить себя. Я не говорю, что тебе надо снять это зачарованное серебро, чтобы выжить, я лишь прошу тебя какое-то время держаться подальше от неприятностей. Залечь на дно хотя бы на полгода. Я пытаюсь протолкнуть некоторые законы, защищающие тебя, но на это потребуется время.

Ошеломленная, я уставилась на него, сидящего в моей кухне с ребенком на коленях. Его штаны помялись, и рубашка почти выбилась из них. Я не знала, что сказать. Он помогает мне? Просто так?

— Но почему? — спросила я. Он поднялся и стал взволнованно расхаживать по кухне, держа на руках спящую Люси.

— Всего шесть месяцев, — сказал он, не отвечая на мой вопрос. — Мы с Дэвидом не успеваем заделывать дыры в том хаосе, что ты оставляешь после себя. Одни только судебные процессы…

— Судебные процессы? — переспросила я, опустив руки. — С кем?

— Это неважно… — ответил он уклончиво.

— С кем? — повторила я громко. — Я хочу знать, кто пытался предъявить мне иск, — сказала я тише, поскольку ручка Люси метнулась вверх — девочка испугалась моего голоса.

Переложив Люси на плечо, Трент начал покачиваться, не сходя с места, для него это было ново, но сами движения стары, как огонь, их плавность отработана за тысячу лет.

— Один иск был от женщины насчет кражи собаки, — сказал он спокойно. — И парочка с моей свадьбы. Именно так я оказался вовлечен в эти разбирательства. А еще кто-то из автобуса решил, что ты наколдовала ему невезение. Два человека предъявили иск, когда ты разбила свой автомобиль о мост.

Сжав руки в кулаки, я отвернулась к окну — мне не хотелось показывать, насколько я взволнованна. Я очень задолжала Дэвиду. Я знала, что он оплачивал моего адвоката, но я понятия не имела, сколько дел из-за меня на него сваливается. И зачем Тренту все эти неприятности?

— Беспокойство Рея насчет рыбки прошло, когда я поговорил с ним на одной вечеринке, — продолжал Трент, отвечая на мой незаданный вопрос. — Суд с Хаулерами за то, что ты заколдовала их поле с ним было труднее. Я сильно не нравился той женщине.

Я пожала плечами.

— Они не хотели платить мне, — пробормотала я.