все больше, на краях появились тонкие серые кружева, и Егор отчетливо понял, что поднимается с каждым мгновением все выше к небу.

От ужаса у него перехватило дыхание. Он ткнул пальцем в сторону растущего пенного гребня формирующейся на пруду огромной волны. Но товарищи, вместо того, чтобы обернуться и бежать к берегу, начали призывно махать руками, словно приглашая его присоединиться к ним.

— Собаки! — донеслось наконец до Егора сквозь шум ветра.

— Какие собаки! — заорал Егор, возвращая дар речи. — Волна! Бегите! Волна идет!

Продолжая показывать пальцем в сторону надвигающейся водяной горы, он вдруг осознал, что именно ему кричали Макс и Виктор. Повернув голову, увидел неспешно трусящую вдоль берега собачью стаю. Животные были еще далеко, но времени на принятие решения оставалось совсем немного.

Его товарищи тем временем тоже обнаружили грозящую им опасность и ринулись к берегу, лихорадочно загребая руками и бултыхая ногами.

Идея родилась практически мгновенно.

Легко перерезав ножом веревку, Егор поднял ее над головой и заорал:

— Хватайтесь за баллон! За баллон хватайтесь!

Когда они вцепились в палку, привязанную к баллону, Егор побежал по берегу, буксируя приятелей по воде. Волна неуклонно приближалась, поднимаясь все выше и выше, но теперь и скорость, с которой Макс и Виктор приближались к берегу, значительно выросла. С Егора пот уже лил ручьем, сердце тяжело бухало в груди, но он продолжал изо всех сил тянуть за веревку, не только вытаскивая друзей как можно ближе к берегу, но и двигаясь к укрытию, которое они обживали в прошлый раз.

Собаки заметили бегущего человека и мчались теперь следом, но Егор был уверен: главная угроза исходит вовсе не от животных. Звери вскоре тоже почувствовали неладное. Сначала они замедлили бег, тревожно косясь на волну, а потом все разом бросились бежать вглубь берега.

Егор тем временем вытащил обоих товарищей на мелководье, и те уже сами побежали в сторону невысокого здания, где они с Максом отсиживались накануне.

— Бегите строго за мной! — крикнул Егор, стараясь ступать, там где не было стекол.

К тому моменту, когда Макс и Виктор добежали до стены, волна уже преодолела урез воды и с грохотом мчалась по берегу. Стоящий на крыше здания Егор с ужасом понял, что гребень водяного холма находится на одном уровне с его ногами. Но приятели успели вцепиться в дерево, и когда тонны воды накрыли их с головой, сумели удержаться.

Волна с разочарованным ворчанием схлынула. А Макс с Виктором, напуганные, но счастливые, быстро вскарабкались на крышу.

— Ни фига себе, половили рыбки, — выдохнул Макс, отплевываясь. — Надо теперь снова сухую одежду искать.

— Точно, — кивнул Егор, глядя вслед отступающей воде. — Мне вот интересно: какой процесс мог такое цунами на нашем пруду породить?

— Это вопрос. И ответа на него, думаю, пока мы не знаем. Зато теперь мы совершенно точно знаем, что такое здесь бывает, — постукивая зубами от холода, промямлил Виктор. — Начинаю разделять желание Максима набрать много-много-много всего, закрыться в квартире и никуда больше не выходить.

— А что, неплохой улов, — сказал Егор, показывая пальцем на берег, где валялась их рыбацкая снасть, которую волна не пожелала унести с собой. На нескольких поводках с крючками бились крупные рыбины.

— Гораздо больше, чем кажется! — радостно воскликнул Макс. — Смотри вон дальше, вдоль берега!

С изумлением Егор увидел, что весь берег усыпан рыбой. Крупные блестящие тушки отчаянно трепыхались, пытаясь добраться до такой далекой теперь воды.

— А мне кажется — гораздо меньше, — печально произнес Виктор, выглядывающий сквозь окружающие крышу ветки с другой стороны.

На берег вернулись собаки и стали жадно поедать рыбу. Где-то вдалеке, на границе видимости, рядом с водой бродила огромная коричневая туша. Неужто полакомиться свежей рыбой пожаловал и медведь?..

В квартиру-склад Егор с Максом и Виктором вернулись ближе к вечеру. Переоделись и снова взялись за работу. К ночи в одной из комнат выросла порядочная куча из продуктов и вещей.

Выглядело внушительно, но уверенности в завтрашнем дне все равно не добавляло.

Утром с улицы послышались выстрелы.

— Из пистолета сажают! — оживился Макс. — Айда посмотрим! Может, поможем!

— А если стрелок не отобьется, в рукопашную пойдешь? — хмуро спросил Егор, быстро обуваясь и набрасывая куртку.

— Втроем от любого зверья отобьемся, — бодро заявил Макс, схватил копье и выскочил в коридор.

— Меня подождите! — запоздало крикнул Виктор, хватаясь за свои вилы.

На улице было прохладно: каждый выдох сопровождался облачком пара. Но интенсивная стрельба была куда важнее неожиданных погодных капризов. Егор бежал вслед за Максом, сжимая копье в руке, и слышал сзади дробный топот явно напуганного перспективой драки Виктора. Правда, врачу следовало отдать должное: он держал себя в руках и не впадал в истерику.

Вывернув на улицу, они увидели странную высокую конструкцию на колесах. Егор даже не сразу сообразил, что это телега, собранная из нескольких велосипедов. Телега была нагружена самым разным скарбом. На самом верху кучи сидел грузный бородатый мужчина и азартно стрелял из двух пистолетов куда-то вдоль улицы.

Как раз в тот момент, когда товарищи выскочили на улицу, у стрелка закончились патроны и он, громко ругаясь, стал выщелкивать пустые обоймы.

— Боевой барахольщик, — уважительно хмыкнул Макс. — Всех врагов разогнал. Во с кем надо дружбу заводить!

— В кого он стрелял? — слегка задыхаясь от бега, спросил Виктор.

— Сейчас узнаем, — решительно сказал Макс и, сложив ладони рупором, крикнул: — Эй, уважаемый! Может, тебе помочь чем?

Мужчина вздрогнул, развернулся на звук, выругался и с ожесточением загнал в пистолеты полные обоймы.

— Мне это не нравится, — пробормотал Виктор, начиная пятиться. — Давайте уйдем…

— Не бойтесь! — крикнул Егор. — Мы не причиним вам вреда! Давайте обменяемся информацией!

— У нас водяра есть! — поддержал Макс.

— Да откуда же вы, твари, все время лезете! — проорал мужчина. Дернул затвор на одном пистолете, потом на другом, поднялся в полный рост и направил оружие на Макса с Егором.

— Бегите! — крикнул откуда-то сзади Виктор.

Егор заметил, как из черной дырки в стволе пистолета полыхнул огонь, и в тот же момент у него за спиной раздался визг рикошетирующей пули. Улицу накрыл грохот выстрела.

— Бежим! — завопил Макс, схватил Егора за рукав и потащил под прикрытие дома.

Бородатый стрелок уже азартно палил по ним с обеих рук и, кажется, продолжал выкрикивать проклятия.

— Хреновый стрелок, — обронил Макс, притормаживая за углом дома и тяжело переводя дыхание. — Не зацепило?

Выстрелы прекратились. Видимо, у неутомимого стрелка снова закончились патроны.

— Не з-знаю, — с запинкой ответил Егор, впервые в жизни ставший настоящей стрелковой