Багдезом и Димраком. Но окончательное решение, естественно, мы сможем принять, проведя рекогносцировку местности. Возможно, отойдем ближе к Багдезу, возможно, вообще будем вынуждены принять совершенно иное решение. По карте можно составить лишь ориентировочный план.

Дрейк поднялся из кресла, прошелся по комнате. Остановился за спиной Дака, указав на карту:

–?А почему вы, господин Тимохин, не рассматриваете вариант проведения операции на участке Димрак – Джабдус? Местность по карте там точно такая же – и достаточно широкое ущелье, и изгибы, и низкие пологие склоны…

–?Потому, господин генерал, – ответил командир «Ориона», – что близко расположен Джабдус. А там, как известно, находится перевалочная база талибов – стало быть, пусть даже небольшой, но отряд противника, наверняка с техникой, не исключено, что с боевой. Атакуй мы караван на указанном вами участке, помощь Абдельгуни из Джабдуса подойдет быстро. А нам, повторяю, каждый лишний «дух» будет усложнять обстановку.

–?О’кей! – Генерал Дрейк присел на место, взглянул на Дака: – Теперь я хочу услышать ваше мнение, полковник.

–?Я полностью согласен с полковником Тимохиным.

–?Понятно, Дак, – усмехнулся Дрейк, – собственного мнения у вас нет. Гонору много, а мнения нет…

–?Господин генерал, если вам что-то и понятно, то не в части проведения подобных операций. Опыта боевых действий против вооруженных сил талибов, насколько мне известно, у вас практически нет. А у Тимохина за спиной и война восьмидесятых годов, и сотни операций против талибов после вывода советских войск. Поверьте, он гораздо лучше нас обоих знает, как работать в этом чертовом Афгане. И я имел возможность лично убедиться в этом. Не забывайте, «Марс» провел несколько довольно крупных операций на территории, контролируемой талибами. Успешных операций, заметьте. И я со всей ответственностью утверждаю: без русских любое американское подразделение талибы прихлопнули бы на первом же выходе. Я уже не говорю о блестяще проведенной «Орионом» операции в Пакистане – с целью, между прочим, освобождения из плена талибов вашей помощницы, сержанта Крофт. И если вы ознакомитесь с той операцией, то поймете, насколько сильны русские коллеги.

–?А у вас в «Ирбисе», что, дилетанты?

–?Сейчас уже нет. Совместные действия научили воевать и нас. А вот у вас, у вашего непонятно для чего введенного в состав отряда капитана Стоуна, а также у людей Рифа подобных навыков даже близко нет. Поэтому я полностью согласен с полковником Тимохиным и поддерживаю предложенный им предварительный план подготовки реализации операции «Караван».

И вновь Дрейк повел себя в несвойственной ему манере.

–?Ну, что ж, в принципе вы правы, полковник. Русским действительно лучше знать, как воевать в Афганистане. Я согласен принять ваш план, господин полковник, – кивнул Тимохину генерал. – Сегодня же предварительный план операции «Караван» будет передан руководству проектом. И… думаю, что уже сегодня нам предстоит убыть в Афганистан, на вашу горную базу в Тарикарском ущелье. А сейчас займитесь подготовкой личного состава к переброске. После того, как будет принято окончательное решение по операции «Караван», я вызову вас, и мы отработаем план передислокации отряда либо на нашу горную базу в Тарикарском ущелье, либо в другой район, что будет определен руководством. Свободны, господа офицеры.

Отпустив Тимохина и Дака, Дрейк вызвал в отсек для совещаний капитана Ричарда Стоуна. Тот вошел, не утруждая себя субординацией:

–?Вызывали, генерал?

–?Да, Рик. Мне срочно необходима связь с Денбруком.

–?Уверены, что сейчас это целесообразно?

–?Рик, если я сказал, что мне нужна связь с сенатором, то будь любезен обеспечить ее. Я же не могу выйти на Денбрука со штатной станции.

–?А вы не подумали о том, что, если русские предусмотрительно заблокировали свои «Орбиты» от прослушивания нашими «Сигмами», они позаботились и о том, чтобы слушать наши станции?

–?А вот это уже не мои проблемы. Это ты проверяй.

–?О’кей! Я проверю и доставлю вам спутниковую станцию.

Из отсека Дрейк пошел в комнату штатного связиста, приказав:

–?Связь с Вашингтоном, живо!

–?Слушаюсь, сэр, – ответил лейтенант Крош.

Дрейк доложил руководству проекта «Эльба» с американской стороны суть плана, принятого на прошедшем совещании. Чиновник администрации внимательно выслушал генерала и передал распоряжение ждать ответа, до того ничего конкретного не предпринимая. Завершив разговор, Дрейк вернулся в свой отсек. Там его уже ждал капитан Стоун.

–?Связь установлена, генерал. Номер сенатора наберете сами или это сделать мне?

–?Сам наберу. Ты проверил станцию?

–?Это будет возможно сделать во время сеанса связи, чем я и займусь. Если русские станут вас слушать, я немедленно сообщу об этом.

–?О’кей. Теперь оставь меня одного. И определи кого-нибудь из наших в коридор. Слушать разговор можно не только по станции…

Стоун ушел. Дрейк набрал номер и только через минуту услышал знакомый голос сенатора.

–?Дрейк, в Штатах сейчас, между прочим, два часа ночи…

–?А у нас в Туркмении день. Приветствую вас, сенатор.

–?Привет. Что случилось?

–?Скорее всего, уже сегодня отряд будет переброшен в Афганистан.

–?И ради этого вы разбудили меня?

–?Я хочу знать, не изменились ли ваши планы.

–?А почему они должны меняться? Мы о чем договаривались? Вы работаете по первой операции как положено, а наш план мы реализуем после того, как отряд выйдет к базе талибов. И дополнительные инструкции вы получите. Кстати, как у вас складываются отношения с Даком и Тимохиным?

–?Одни сплошные конфликты.

–?Почему?

–?Они спелись и всячески стараются нейтрализовать мое влияние.

–?А оно у вас есть, это влияние?

–?К сожалению, только на бойцов Рифа.

–?Плохо, генерал… Вы должны были найти общий язык с вояками Даком и Тимохиным, а люди Рифа, да и он сам, – раствориться среди личного состава «Марс». Но это ваши проблемы, генерал, и время изменить ситуацию есть. Впрочем, лично участвовать в операции «Караван» вам необязательно. Даже нецелесообразно, дабы еще более не снизить свой авторитет.

–?Так мне выйти из игры на первом этапе?

–?Лучше – да, но так, чтобы все выглядело естественно. Вы будете нужны на втором этапе. Вот там ваше присутствие должно решить все!

–?Я понял, но боюсь, мне уже не удастся выйти из игры.

–?Глупости! Вы не командир отряда, а куратор его действий, имеющий право при необходимости принимать командование «Марсом» на себя. Так что все в ваших руках. Сидит же русский куратор Крымов в посольстве России в Афганистане. Почему бы и вам не уйти на базу?

–?Это уже будет сложно сделать.

–?Ладно, я помогу вам решить данный вопрос. Вы получите приказ отойти на одну из наших баз на время подготовки и проведения операции «Марсом». Уничтожение каравана – инициатива русских, пусть ею занимается Крымов. А вы возьмете инициативу в свои руки после разгрома каравана.

–?Приказ – это совсем другое дело.

–?Вы о главной цели не забудьте, Дрейк, остальное – ерунда. Как поняли меня, генерал?

–?Понял, сенатор. Спокойной ночи!

–?Да уж какое с вами спокойствие… Впрочем, мне есть чем заняться. Приказ ожидайте сегодня же;