— Вода ядовитая? — спросил Ник.

— Нет, там различные напитки, предназначенные для людей. — Окс повернулся к ребятам на лестничной площадке. — Артем Остин, иди. Яша Сидоров, приготовиться.

Темка промчался мимо колонн, будто не заметив их, и кинулся к одному из висевших у входа зеркал.

— Так и думал, — завопил он. — Чего за обман?

Ник посмотрел в зеркало. Там отражался куст с ярко-красными ягодами. На ветке сидела ворона, которая собиралась поужинать, но, заметив, что ее разглядывают, тоже уставилась на ребят.

— Здесь тоже чего-то не то. — Темка кинулся к зеркалу на противоположной стене. В нем был виден заброшенный деревянный дом с покосившейся лестницей и затянутыми паутиной окнами.

— Полагаю, вы имеете право ознакомиться с зеркалами-двойниками, — неслышной поступью подкрался Окс. — Мы — охотники, и следить за происходящим — наша прямая обязанность. Потому наша база и оснащена подобными устройствами.

— Это другие Искривления, — вспомнил Ник.

— Точно. — Окс обогнул фонтанчик. — Внимательно смотрите под ноги, тут две ступеньки. А далее помещаются жилые комнаты.

С двух сторон виднелись арки, за которыми начинались коридоры. А впереди на стене висела огромная плазменная панель, возле которой стоял диван с креслами.

— Просмотр телевизора необычайно важен, но об этом после. — Окс указал рукой налево. — Там две комнаты для девочек. Комнаты двухместные. Идите спать.

— А если нам что-нибудь понадобится? — спросила Ольда.

— Все инструкции получите завтра. Сейчас команда «отбой».

Ольда обиженно хмыкнула и вместе с Майей прошла через арку. Хорек и обезьянка, проскакав по дивану, направились за хозяйками. Две другие девочки, прихватив сиамских кошек, тоже скрылись в коридоре.

— А там находятся две комнаты для мальчиков. — Окс указал рукой направо.

— А нам чего, по три человека селиться? — возмутился Темка. — Вообще несправедливо!

— Третье предупреждение — последнее. Хотя вопрос по существу, и я на него отвечу. Магия Этапа Препятствий решает, сколько человек к нам направить. Были случаи, когда и по одному человеку в комнату селили. Всем спать.

Закинув на спину чемодан, Жорик первым прошел в арку. Ник направился было следом, но Темка схватил его за рукав.

— Погодь, я сейчас. — Темка кинулся к Оксу и догнал его возле лестничной площадки.

— Я нарушу дисциплину, если задам вопрос?

— Нет!

— В общем, кажется, мне не надо в охотники. Я должен был попасть в другое место.

— Ошибок еще никогда не было! Даже в твоем случае. Марш спать, — разозлился Окс и направился вниз.

Прижимая к груди змею, Темка поплелся к Нику.

— Я не должен был попасть сюда, — пробормотал он. — Это ошибка какая-то. Вот все смотрю, спрашиваю. Меня точно не туда отправили.

— Но почему? — удивился Ник. — Тоже хотел к темным?

— Не, не хотел, — пробормотал Темка. — Ты собаку тут оставишь?

Илинт развалился на коврике перед телевизором.

— Да. Он сам выбрал себе место, — сказал Ник и добавил: — Свобода — символ охотников.

— Ну и ладно, где тут наша комната?

В конце коридора находилось три двери. За той, что посередине, пахло хвоей, там оказались раковины, душевые кабинки и туалет. Ника уже не удивляло, что ламп тут не было, и свет шел от выложенных кафелем стен.

За следующей дверью уже распаковывали вещи Игнат и его новый друг Касьян.

— Топайте в соседнюю комнату, — зацокал языком Игнат. — Ну и свезло вам с соседиком!

— Ага, — из-за шкафа вынырнул невысокий мальчик с оттопыренными ушами, которого, кажется, звали Яша Сидоров.

— И вам спокойной ночи, — огрызнулся Темка.

Они пошли к третьей двери.

Жорик сидел на кровати и разбирал вещи. При появлении Ника с Темкой он лишь нахмурил лоб и достал из чемодана гантели.

— Привет, лучший сосед. — Темка почесал затылок. — И здравствуй, отличная комната.

Нику показалось, что это покрывало на его кровати зашевелилось, но тут он разглядел хамеликота. Тот изменил цвет с серого на ядовито-зеленый и, задрав хвост, вышел из комнаты. Ник с тоской вспомнил свою небольшую уютную комнату с компьютерным столом и коллекцией машинок. А теперь вот придется жить в этой комнате со светящимися стенами.

— Здоровски! — заверещал Темка. — Тут еще и балкончик. Не, это балконище.

В этот вечер Ник заснул под жужжание насекомого, неизвестно как влетевшего в комнату.

Утром раздался оглушительный звонок. Еще не открывая глаз, Ник почувствовал, что не хватает чего-то очень привычного. Точно, не было запаха кондиционера, такого будничного и обязательного. А значит… значит, он не дома. Ник приоткрыл глаза и сразу заметил птенца, выглядывающего из махрового полотенца. Вероятно, тумбочку и это самое полотенце он теперь считал своим гнездом.

В памяти всплыли вчерашние события: Этап Препятствий, Окс, башня.

— А это чего? — потягиваясь, спросил Темка.

Ник уставился на хмурого Жорика в пижаме с синими слониками и только потом заметил, что на спинке кровати висит одежда, сшитая из необычайно гладкой серой материи. Брюки, футболка, рубашка и куртка, а рядом еще и серый платок.

— Наверное, форма, — сказал Ник.

— Да? — Темка вскочил на пол, наступил на брошенный рюкзак и затолкал его ногой под кровать.

Жорик молча натянул на себя брюки с футболкой и вышел из комнаты.

— Ага, говорить еще не умеет, только мускулы качает. — Темка почесал затылок. — Пошли, что ли?

— Пошли, только куда? — Ник направился к двери.

— По дороге разберемся, — беспечно ответил Темка.

В холле уже позевывали остальные ребята, одетые в серые костюмы. Ольда дремала, сидя на диване, и только Касьян бодро прохаживался вокруг фонтанчика. Илинт, заметив Ника, завилял хвостом.

— Может, зря я Стилса в комнате оставил, — сказал Темка, глядя, как хорек и обезьянка носятся вокруг дога.

— Кого?

— Змею. Я решил назвать ее Стилсом. Наверное, надо сбегать за ним.

— Поздно! — ответил Ник.

На лестнице появилась высокая женщина в сером спортивном костюме с зачесанными назад