редкая паутинка дорог, и все же… Впрочем, хвалить я его подожду, посмотрим, что получится по факту.
— Нам с тобой сейчас наверно по дорогам-то не стоит. До дорожных стражей вы тут еще не додумались. Но если Эйнар сказал, что у него есть наушники среди бондов, то кто знает, кого мы встретим в пути… Но мы можем двигаться по лесу рядом с дорогами, не теряя их из виду… Далеко отсюда до дома твоего Хёскульда?
Лейв задумался.
— По дорогам от нас было… дней девять пути. Но мы ехали на телеге.
— Значит нам с тобой все две недели будут. — А то и больше.
Я подумал о небогатых запасах рыбы в сумке.
— Ничего… проживем как-нибудь… — Сказал Лейв.
— Проживем. Это конечно. Я за другое беспокоюсь.
— За что?
— Во-первых, чтобы ты со своей нареченной хоть узнали друг-друга. А во-вторых, когда узнаете, чтоб снова друг-другу понравились.
— Сам Хёскельд-то меня всяко должен узнать.
— Будем надеяться, что да. Ладно, давай пойдем, что ли, а?
И мы пошли.
В пути нашем, к дому Хёскульда сына Коткеля, так же известного как Хёскульд-гагач, было мало интересного. Ну если только вам не нравятся истории из жизни туристов-выживальщиков. Мы шли рядом с дорогами днем, и спали в лесу ночью. С водой нам повезло несколькими ручьями, а рыбу я ввел в режим строгой экономии. Это впрочем, не помешало ей кончится на четвертый день. Дальше пришлось питаться подножным кормом в виде ягод, коих здесь было в изобилии. Но одни ягоды, это тоже перебор, и через несколько дней я почувствовал, что мое небо опухло от сока, а желудок мой делает попытки взбунтоваться. Ночами мы сильно мерзли, из-за невозможности развести костер. Это была проблема. В целом, совещаясь, мы с Лейвом мы нашли, что знаем немало способов развести огонь. Я рассказал Лейву о чудесных коробочках-зажигалках, и о дивных стеклах-лупах из моего мира, с помощью которых огонь можно добыть вообще никак не напрягаясь. Лейв позавидовал сильной волшебе моего мира, а мне в ответ сообщил о хитрости его отца, которую тот применял когда ходил в морские походы – следовало вложить трут в скорлупки ореха, а щель между ними замазать воском – тогда трут сохранялся сухим в любую сырость, в самый сильный дождь, или даже если ты вообще упал за борт. Я в свою очередь подивился сметке и находчивости местных аборигенов, пообещал себе обязательно завести такой орех, и заодно вспомнил трут и огниво, которыми пользовался на выгоне, — и которые при нападении там и остались… Да, в целом мы знали немало способов развести огонь, но сделать это хотя бы без простейших без подручных материалов у нас не получалось. Погода как на зло установилась сырая, и попытки добыть огонь трением закончились только волдырями на красных ладонях. К себе я был снисходителен, а на Лейва про себя конечно негодовал – тоже мне, дитя природы… В конце-концов мы сошлись во мнении, что может это и к лучшему, что мы не можем развести костер, ибо кто знает, кого бы приманил его свет… Это была в целом, разумная мысль, но когда мы скукоживались ночью на земле, она грела слабо.
Что еще?.. Когда закончилась рыба, и мы до оскомины наелись ягодами, Лейву начал вспоминаться тот узел с едой, с которым его отправили ко мне на выгон.
— А кстати, куда ты его дел? — Спосил я Лейва.
— Оставил, когда дому побежал, наверно… — В голосе Лейва было удивление. — Я не помню когда и где. Совсем.
— Пригодился бы сейчас нам тот узелок… — глубокомысленно вздохнул я.
— Это да, — согласился Лейв. — Знаешь что там было? И он начал со смаком перечислять, чего там такого вкусного было.
И узел-то вроде мне на выгон обычно приносили небольшой, а про этот конкретный он все рассказывал и рассказывал, чисто будто телега жратвы в нем умещалась, не иначе утерянная бездонная скатерть-самобранка. Не знаю сколько бы он еще живописал, если бы я нежно рыча не попросил его заткнуться. Желудок уже тогда требовал пищи. В последующие дни он стал урчать так, что я боялся, на его звук к нашей ночевки выйдет какой-нибудь хищник.
Иногда Лейв плакал. В проявлении засевшего внутри горя не бывает какой-либо системы. Просто мысли у человека сворачивают куда не нужно, сворачивают, и обрываются в яму. Лейв плакал не по мальчишески, без хныканий, а совсем по-взрослому, страшно. Беззвучные слезы прокладывали ручейки из глаз, и лишь иногда он вздыхал, тихо, но так тяжело, будто на грудь ему взвалили многотонную могильную плиту. Это было горе не напоказ. Это было горе, которое мальчишка старался спрятать, и все-таки не мог скрыть. По-моему он стыдился этого. В моем понимании он был еще мальчишкой – и кто осудит пацана за плач в таких обстоятельствах? Но в его мире он уже имел право носить оружие, и считался мужчиной. Да он стыдился того что не может скрыть проявления своего горя. И оттирал непросыхающие глаза украдкой. А я… Что я мог? Слов утешения у меня для него не было. И в конце-концов я решил себя вести так, будто я ничего не замечаю, и общаться одинаково независимо от того, есть у его слезы, или нет. Не знаю, возможно это был и не самый лучший, и не самый тактичный вариант. Но кажется именно за такое поведение пацан и был мне благодарен.
Сам я тоже нет-нет, да и вспоминал семью Вермунда, его работников, и, смешно сказать, — собак – моих верных товарищей по пастушьему труду. Слишком быстро и слишком неправильно их всех не стало. Я был уже немаленький, и знал что такое смерть. Но семья Вермунда не просто погибла, а приняла смерть через убийство. Это было страшно. И это было несправедливо и неправильно.
Не знаю, как Лейв, который периодически самоуглублялся в свою потерю, но меня первые дни пути постоянно съедал страх. Страх удивительная штука, — единственная наверно вещь, которая умеет подпитывать саму себя. Если в первые дни мне постоянно чудилась настигающая нас погоня, то потом мне в голову стали лезть думы о расставленных на всех дорогах постах, выискивающих нас по лесу отрядах. Напрасно я говорил себе, что не надо дурить, что до государства способного закрыть все дороги блок- постами здесь еще как раком до луны. Что несмотря, что здесь и дорог то всего ничего, даже их дроттиновой дружине состоящей всего из нескольких десятков человек, никак не перекрыть. Тем более, что мы идем не по самой дороге. Все эти разумные мысли мало помогали. Крепкого на меня страха нагнал Эйнар, тем что сделал на дворе Вермунда. И если я через несколько дней с начала пути и успокоился, то признаюсь скорее от некоторого отупения, навалившегося с усталостью.
Лейв на деле оказался хорошим проводником. Вполне уверенно вел он нас к нашей цели. Хотя и было пару случаев, когда на развилке дорог он озабоченно морщил лоб, пытаясь вспомнить, куда повернуть, и один раз, сдается мне, он выбирал практически наугад, и потом еще долго тревога и сомнение в правильности выбора не оставляла его лица. Но потом он явно узнал знакомые приметы, повеселел и успокоился. Если в первые дни я еще волновался вместе с ним в правильном выборе дороги, то вскоре, признаюсь, мне уже было почти все равно куда тащиться – мысль у меня была одна – скорее бы все это закончилось. Но любой путь тем и хорош, что рано ли, поздно, он заканчивается.
Закончился и наш.
Отощавшие, грязные, усталые, мы выбрались ко двору Хёскульда.
Двор Хёскульда отличался от двора Вермунда. Дом был схож видом, — если не считать, что похоже зимний скотный двор был построен зацело с ним. В целом, таская же одноэтажная полузаглубленная
