ровно в половине шестого послышался звук движка – «Соболь» покатил к выезду из пансионата.
Рассвело. День обещался быть ясным, теплым, почти безветренным. Алексей перепоясался поверх белой рубашки ремнями; приладил кобуру. Сунул в нее «ярыгина», в отдельный кармашек положил запасную обойму. Чтобы не светить перед постояльцами оружие, набросил сверху легкую светлую куртку. Он хотел пройтись, подышать воздухом. А оставлять в домике оружие, когда сам уходишь куда-то, не следует.
Заперев дверь, Волков обогнул дом и неспешно направился по дорожке к тому холму, с которого вчера они вместе со Светланой любовались видом на город и поздним закатом.
Проходя мимо одного из соседских коттеджей, он заметил припаркованный у одного из двух входов уже знакомый ему джип. Тот самый «Чероки», владелец которого – или же шофер владельца – любит слушать по утрам громкую восточную музыку. Да, это тот самый внедорожник цвета «мокрый асфальт», который обогнал их микроавтобус, когда они въезжали в Апшеронск, – они тут же потеряли его из виду.
Вечером он этой машины не видел; значит, вернулись ночью или уже под утро. Должно быть, они у себя в домике, эти двое… Или же один из них, если второй остался в Апшеронске, куда они тоже для каких- то своих целей ездили вчера.
Волков поднялся по дорожке на этот невысокий холм. Подставил лицо косым лучам взошедшего уже солнца. Постоял так немного, дыша полной грудью утренним, еще прохладным, не нагревшимся за день воздухом.
Он вдруг услышал шум в той стороне, откуда прошел на этот холм. Похоже на перебранку. Утром, когда природа лишь только просыпается, голоса далеко слышны… Как и звук заработавшего автомобильного двигателя.
Волков резко обернулся. И увидел, как двое парней, в одном из которых он опознал любителя громкой восточной музыки, втолкнули в салон джипа молодую женщину!..
Почти всю эту недлинную летнюю ночь Анохина просидела в Интернете, благо в домике имелся и кабель подсоединения, и Wi-Fi доступ. Поначалу она не собиралась надолго зависать в Сети, хотела лишь посмотреть местные сайты (не все подряд, а те из них, где в последние несколько суток, начиная с недельной давности конфликта возле ночного клуба, обсуждалась сложившаяся в Краснореченске ситуация). Но стоило ей зайти на первый же форум, отмеченный в закладках, а именно на альтернативный официальному краснореченскому «районному» городской сайт, как увиденное там ошеломило Анохину. Да и само количество появившихся там – и появляющихся в онлайн-режиме даже ночью – комментариев по разделу «Конфликт в Краснореченске» просто-таки огорошило.
На этом местном сайте лишь за вчерашние вечер и ночь появилось несколько тысяч новых комментариев. Здесь отмечались как обеспокоенные событиями в городе граждане, пытающиеся получить информацию друг у друга, так и те, кто под анонимными никами делали явно провокационные вбросы. Многостраничный и никем не модерируемый топик одной лишь этой темы, ставшей сверхпопулярной, похоже, даже за пределами края, пестрел призывами типа: «К нам едут банды кавказцев!.. Будет резня!.. Бей чужаков, очистим город от черных!.. Город окружен внутренними войсками!.. В центре нашли еще одну заминированную машину!..»
Примерно такая же нездоровая атмосфера и гиперактивность некоторой части пользователей, зачастую анонимных «мурзилок», наблюдались в последние часы на других местных и краевых форумах и площадках. Можно сказать, что страсти кипят практически повсюду, где шло обсуждение конфликта в Краснореченске, все чаще называемого «межэтническим». И это тоже не могло не настораживать, и это тоже требовало вдумчивого анализа. Когда окончательно рассвело, Анохина приняла душ, высушила волосы; при помощи косметики нивелировала, как смогла, последствия бессонной ночи… В иной ситуации обязательно прогулялась бы к рукотворному водоему, чтобы освежиться в холодной проточной воде. Но после вчерашнего – как-то не хотелось.
Закончив с туалетом и переодеванием, оглядела себя еще раз в зеркале. Вздохнула прерывисто (бывало, что и получше нынешнего выглядела). Но затем, найдя в себе силы, улыбнулась собственному отражению. И только после этого, прихватив сумку с планшетником, направилась к выходу.
Подойдя к двери соседа, Анохина постучалась.
– Алексей, вы у себя?
Ей хотелось (теперь уже) как можно скорее увидеть Волкова и рассказать ему о том, что она прочла на интернет-форумах этой ночью. Ей представлялось это важным. Она уже не думала о том, что вчера вечером произошла довольно досадная сцена с ее участием, но была сконцентрирована на деле – том самом деле, ради которого ее включили в опергруппу и ради которого они вчетвером прибыли в этот город, чтобы быть здесь ушами и глазами краевого начальства.
Не дождавшись ответа и не услышав никаких звуков за дверью, Светлана направилась по дорожке за угол – на «главную улицу» пансионата. «Скорее всего, – предположила она, – Волков отправился на водоем…» И еще Светлана подумала о том, что она, возможно, зря так переживала именно по поводу Волкова, поскольку не факт, что он сам этой ночью весь «испереживался», что он не спал именно из-за нее.
– Ох! – сказала она вслух, уткнувшись в мужскую грудь. – Полегче!..
Эти ее восклицания не имели уже отношения к ее мыслям о Волкове; когда Анохина завернула за угол коттеджа, то неожиданно для себя столкнулась с парнем, в котором уже спустя секунду узнала того самого нагловатого южанина, не далее как вчера приглашавшего ее «покататься»…
– А!.. красавица! – сказал тот, обнажая в странной полуулыбке острые плотные белые зубы. – Я к ти-ибе как раз иду.
Анохина попыталась обойти этого развязного субъекта. Но не тут-то было – тот схватил ее своими железными пальцами за локоть!
– А ну отпусти! – крикнула Анохина. – С ума сошел?! Отпусти р-руку, кому сказано?!
Она увидела еще одного парня, спешащего к ним от соседнего коттеджа, расположенного на другой стороне «улицы». И это был не тот мужчина, которого она видела вчера в компании этого наглеца и который одним своим словом одернул своего спутника… Тому на вид около тридцати; этот определенно моложе, ему лишь немногим за двадцать.
Анохина попыталась вырвать руку; но наглец не только не освободил ее, но и – более того! – вывернул ее назад, так что Светлана ойкнула от боли в суставе.
– Больно… отпусти же руку, урод!
У того парня, что подбежал к ним, было встревоженное лицо. Он что-то негромко произнес на своем гортанном диалекте. Хотя Анохина не поняла, о чем он сказал, но имя она разобрала – Эльдар. Тот, кого этот незнакомый ей парень назвал Эльдаром, что-то ответил; как показалось, довольно задиристо, даже зло…
– Прекратите! – крикнула Анохина, из последних сил пытаясь выкрутиться из болезненного захвата. – Немедленно прекратите! – вновь попыталась воззвать к разуму хоть кого-то из этих двух она. – А не то… не то сильно пожалеете оба!!!
– Ну что, девушка, па-аедем кататься! – перейдя на русский, сказал Эльдар, продолжая скалить в ухмылке зубы. – Мужчин тва-аих нет, да…
– Отпусти!
– Ха-ха!.. Я видел, как ваш «Соболь» па-аехал куда-то!..
Анохина набрала в легкие воздуха, чтобы крикнуть – заорать во всю ивановскую! Но в следующее мгновение что-то обрушилось на нее сверху; «свет» потух для нее мгновенно, так что она не успела даже понять, что произошло.
Волков потерял две или три секунды времени – настолько невероятным было то, что происходило в каких-нибудь восьмидесяти или ста шагах от него… И все же рефлексы взяли свое; еще не поняв толком, не осознав до конца, что именно там происходит, он рванул с верхушки холма в сторону джипа! Но и джип, в который только что, буквально у него на глазах, двое неизвестных втолкнули Анохину (похоже, она была без чувств), тотчас же, едва водитель успел запрыгнуть в кресло, тронулся с места! Алексей на ходу вырвал из подмышечной кобуры пистолет.
– Стоой! – крикнул он. – Стой… стрелять буду!!!
Но тот, кто сидел за рулем темно-серого «Чероки», то ли не расслышал бегущего от холма к коттеджам
