радовалась, слыша голос Мельникова, как сейчас. Я только мысленно молила, чтобы подполковник не принялся громко материть меня в трубку на чем свет стоит, так, чтобы это услышал Стригунец: это сорвало бы всю версию о покинутом женихе…

– Андрюша, зайка! – приподнято-весело начала я. – Это я, Танюша. Ты меня слышишь?

– Слышу, – после короткой паузы произнес Мельников, и я поняла, что он принял правила игры. Я нарочно говорила тонким, глупым голосом, обращаясь к Мельникову так, как никогда с ним не говорила. Подполковник, слава богу, был не лыком шит и догадался, что все это неспроста.

– Ты, наверное, дуешься на меня, что я не пришла? – растягивая слова, капризно произнесла я.

– Да уж, – только и ответил Андрей.

– Ты только не волнуйся, зайчик, но сегодня я не приду. У меня тут возникли некоторые проблемы… – здесь я получила пинок в бок. – В общем, у меня дела, – тут же исправилась я. – Меня дня два-три не будет. Так что ты там веди себя хорошо, ладно? Будь умницей! Чмоки-чмоки!

– Хорошо… зайка… – шумно вздыхая, ответил Мельников.

Трубку тут же выдернули и отключили.

«Господи, – подумала я, – какую чушь я несла! Интересно, сумеет Мельников оценить все правильно? Наверное, да, судя по его последнему обращению ко мне!»

Я думала, что Мельников все же догадается, что я попала в беду. Местоположения моего он, конечно, не знает, но я же специально звонила ему на сотовый, а не на рабочий телефон, чтобы у него высветился номер трубки Стригунца, который можно попробовать запеленговать. Других методов действия у Мельникова сейчас не было.

– Вот и умница, – похлопал меня по плечу Стригунец. – Будешь так же хорошо себя вести, отпустим домой пораньше. Может быть, ты кушать хочешь? – заботливо поинтересовался он.

«А почему бы и нет?» – подумала я.

Волнение немного отпустило, и я почувствовала ужасный голод, вспомнив, что так и не успела пообедать. Словом, на предложение о еде я согласно кивнула.

– Вован, устроишь? – повернулся глава фирмы «Фарм-клиник» к стоявшему рядом уже знакомому мне амбалу.

– Нет проблем, – флегматично пожал тот плечами и тут же исчез.

За ним, как-то странно посмотрев на меня, вышел и Стригунец. Настроение в ожидании скорой помощи вернулось в норму, и мне оставалось только надеяться на расторопность Мельникова. Минут через десять в комнату вошел Вован с тележкой, уставленной едой. Уж как он ее сюда затащил, известно было только ему одному. Я вспомнила крутую лестницу и удивленно уставилась на весь набор продуктов, предназначавшийся мне одной. По моим меркам, таким количеством еды можно было накормить целый взвод.

Вован тем временем поставил тележку перед кроватью и, усмехнувшись неизвестно чему, вышел.

Я принялась рассматривать то, что мне принесли. Здесь был представлен весь ассортимент ближайшего супермаркета. Причем довольно дорогого.

– Ну что ж, – решила я, открывая мидии в томатном соусе, – надо же хоть как-то компенсировать моральный ущерб!

С этими словами я принялась за еду. После сытного обеда мое настроение еще немного поднялось, и я почувствовала себя лучше еще и физически. Я даже мысленно принялась напевать песенку, уверенная, что скоро моему заточению придет конец.

Время, однако, шло, а ничего не происходило. Я не могла лечь спать: во-первых, просто из-за нервного напряжения, а во-вторых, боялась пропустить тот момент, когда подоспеет долгожданное освобождение. Должен же Мельников что-то придумать!

Но минуты складывались в часы. Время тянулось томительно и бесконечно. И я, уже совсем потеряв надежду, все-таки задремала. Очнулась от какого-то шума, доносившегося с улицы. Вскочив, я тут же бросилась к окну. Понять что-либо в утренних сумерках было чрезвычайно трудно. Но то, что во дворе что- то действительно происходило, было очевидно даже по тому движению, которое с трудом, но можно было различить.

Я тут же бросилась к двери и подергала за ручку. Дверь была заперта, и я выдернула шпильку из собранных в ракушку волос. Затем сунула ее в замок и покрутила туда-сюда. Дверь открылась, и я выглянула в коридор. Там было пусто. Где-то внизу слышались какие-то выкрики. На этаже все было тихо.

Я прошмыгнула на лестницу и замерла, но, похоже, моих передвижений никто не заметил. Стараясь не шуметь и на всякий случай прижимаясь к стене, спустилась вниз. Здесь было две лестницы, но какая из них была нужной, я не знала.

Я выбрала ту, что справа. Но, спустившись на пол-яруса, столкнулась с ухмыляющейся рожей Вована.

– Ты это куда? – хмыкнул он.

– В туалет, – спокойно ответила я.

– Так это ты что-то не туда забрела. Тебя проводить надо.

– Не надо. – я хотела повернуться и уйти, но он грубо схватил меня за руку и резко повернул к себе.

– Ты как дверь открыла? – угрожающе прищурился он.

– Никак, – ответила я. – Она была открыта.

– Чего? – он надвинулся на меня. – Ты чего гонишь?

Он с силой сжал мне плечо так, что внутри что-то хрустнуло. Я невольно вскрикнула и тут же инстинктивным движением вскинула ногу, двинув Вовану коленом в пах. Он охнул и ослабил свою схватку.

– Вован! – послышалось откуда-то снизу. – Ты где? Давай вниз, быстро! Быстро все вниз. Уходим!

Вован отбросил меня в сторону, сквозь зубы прошипев в мой адрес какое-то ругательство, и бросился вниз. Выждав несколько секунд, я рванула туда же.

Выскочив на крыльцо дома, я замерла. Кругом мелькали ребята в пятнистой форме. Где-то за домом слышалась стрельба. Я пыталась определить, как бы лучше пробраться к омоновцам, когда внутри все ухнуло от неожиданности и последовавшего за ней страха, медленно расползающегося по телу. Я почувствовала, как чья-то сильная рука сжала горло, а в голову ткнулось что-то холодное. Не стоило большого труда, чтобы догадаться, что за предмет это был.

– Тихо стоим, – услышала я над ухом голос Стригунца. – Будешь вести себя так, как я велю, – не трону. Будешь артачиться – получишь пулю. Потом все равно не разберут, кто убил. Все понятно?

Я только кивнула головой, хватая ртом воздух. Эх, как не хватало мне сейчас моего пистолета! Заметив мой жест, Стригунец немного ослабил хватку.

– Ты навела? – хрипло спросил он.

– Нет, – с трудом выговорила я.

– Ладно, потом разберемся. А сейчас пошли.

Идти в таком положении было не очень удобно, к тому же пистолет у виска не придавал оптимизма.

– Стригунец! – неожиданно раздался голос из динамика. – Стой, где стоишь, и не двигайся.

– Убирайте всех своих, – прокричал Стригунец прямо над моим ухом. – Дайте мне свободно пройти. Тогда я ее отпущу.

– Стригунец, – продолжил чей-то спокойный голос, – ты же не бандит. Ты что, рехнулся? Зачем тебе убийство? У тебя другая статья, не дури. Отпусти ее.

От напряжения Стригунец снова непроизвольно сжал мое горло, и мне показалось, что я уже вижу ангелов. В глазах начало темнеть.

– Отпусти ее, – донеслось до меня откуда-то издалека, словно сквозь вату. – Я прикажу стрелять. У нас хорошие снайперы.

– Да пошли вы! – я скорее почувствовала, чем услышала, щелчок у себя над ухом.

Стригунец снял оружие с предохранителя. Я зажмурилась и тут же услышала хлопок. В следующую секунду я полетела в никуда…