«Помы?сли, душе? моя?, го?рький час смерти и Стра?шный Суд Творца? твоего и Бо?га: А?нгели бо гро?знии по?ймут тя, душе?, и в вечный огнь введу?т: у?бо пре?жде сме?рти покайся, вопию?щи: Господи, поми?луй мя гре?шнаго!»

            А потом, заглушая почти беспрерывный кашель Веры, оживала швейная машинка…

10

            И, наконец, настал день, когда закончился этот, казавшийся уже бесконечным, месяц!

            Начиналась ранняя осень. Крона деревьев подернулась первыми прожилками желтизны. И кое-где на дороге уже лежала первая опавшая листва…

            С трепетом, не решаясь сделать первый шаг, Александр долго простоял перед дверцей, на которой был изображен святой первомученик архидиакон Стефан, и наконец, вошел в алтарь. Слезы выступили у него на глазах, когда он, как это положено, трижды клал земные поклоны перед Престолом – и благодарил, благодарил Бога за то, что Тот позволил ему снова войти в это самое святое на земле место…

            Затем он протянул готовившемуся к началу службы отцу Игорю пошитый подрясник.

            Священник прочитал над ним молитву на освящение всякой вещи, покропил его святой водой и благословил Александра облачаться.

            Тот, путаясь немного в пуговицах с непривычки, с помощью подошедшего Сергия, надел его и внезапно ощутил удивительное чувство защиты – будто облачился в броню. Ему даже вдруг захотелось, чтобы сегодня в редакцию зашла или позвонила Татьяна. Такая в нем появилась сила, что он был уверен в своем непреклонном отказе ей. И главное понимал, что сила эта не его – а свыше!

            «Все?» - вопросительно посмотрел он на отца Игоря.

            «Нет!» - тоже без слов ответил тот. Оглядел Александра с головы до ног и, порывшись на вешалке, протянул ему вязанный узкий пояс с молитвой и двумя кисточками на концах…

            Александр завязал его вокруг пояса – стараясь сделать это точно так же, как на самом отце Игоре.

            - Вот теперь хорош! – одобрил священник. – Хотя… чего-то еще явно не хватает! – Ну, да ладно, иди скорее на клирос. Пора начинать службу!

            С каким упоением, - словно вернувшись после тяжелой болезни к жизни! - Александр снова читал обычные часы. Третий, шестой час он читал – словно в великий праздник! А уж Апостола…

            Литургия в этот раз прошла до обидного быстро.

            Он будто только одну минуту на полной скорости мчался к Богу…

            Выйдя из храма, он походил немного около ворот и после того, как одна старушка, приняв его за священника, попросила благословения, кое-как убедив ее в том, что он не тот, за кого она его приняла, быстрыми шагами направился в глубь двора, к церковному домику.

            Там снова работал, на этот раз очищая печку от сгоревших бумаг, Алеша.

            Увидев показавшийся впереди темно-зеленый подрясник, он метнулся было к забору. Но заметив, что тот, кто идет по дорожке, выше ростом и тоньше в плечах, чем грозный отец Лев, остановился. Присмотрелся и, узнав Александра, открыл рот, да так и замер, не в силах закрыть его.

            Подойдя к нему, Александр сам, слегка надавив на подбородок, закрыл Алеше рот и на всякий случай сразу предупредил:

            - Я теперь не отец Александр, а как был, так и есть - просто Александр! Понял?

            - Понял! Просто Александр… – кивнул Алеша и после того, как Александр изменившейся до неузнаваемости походкой продолжил свой путь, остался стоять с разведенными в стороны черными руками, судя по всему, так ничего и не поняв…

            Оказавшись перед редакцией, Александр поднес к замочной скважине ключ, но услышав внутри голоса, толкнул дверь рукой.

            Она оказалась открытой.

            А в помещении на своих местах сидели вернувшиеся гастролеры.