угодно и в Сицилии тоже. Сказал, что тебя продали сюда пираты… Она сказала, что и ее тоже… Так, значит, ее зовут Домиция!..

Эвбулид удивленно покосился на Лада. Тот перехватил его взгляд, смущенно кашлянул и, усадив грека в разлапистую тень дерева, с напускной строгостью приказал:

      - Ну, а теперь, докладывай о своем прибытии!

      - Кому? — не понял Эвбулид.

            - Мне — старшему рабу на этом поле. Помощнику самого надсмотрщика! — Лад шутливо распрямил плечи. — Или, по-твоему, я не гожусь для такой должности?

            - Так ты здесь - начальник? — не поверил Эвбулид, счастливо глядя на сколота.

            - А ты думал, я зря время теряю? — усмехнулся сколот.

            - Честно говоря, я был уверен, что, ты давно уже сбежал!

            - И сбежал бы! — кивнул Лад.— Если бы не эти проклятые пято, что сделал Сосий,— показал он глазами на оковы.— Да если б не ты в эргастуле...— покосился он на Эвбулида, — то я был бы уже на полпути к дому!

            - Или еще дальше от него, — вздохнул Эвбулид.— Твоя родина слишком далека, чтоб до нее можно было добраться.

Лад бросил на него быстрый взгляд и, убедившись, что в словах грека нет и тени на давнюю иронию, развел руками:

            - Я избил камнем все ноги и руки, но на этих пято не осталось даже зазубрины. Проклятый Сосий дело свое знает. Тогда я стал корчить из себя самого покорного и старательного раба, надеясь, что Филагр меня сделает надсмотрщиком и снимет пято! Клянусь, это получилось у меня неплохо. Он всегда ставил меня в пример остальным рабам. А после того, как я стреножил взбесившегося от жары быка, сделал старшим.

            - Так, значит, ты скоро станешь надсмотрщиком — и мы сбежим? — обрадовался Эвбулид.

- Кто знает? — пожал плечами Лад.— Должностей надсмотрщиков на всех полях всего лишь две, и эти мерзавцы мрут куда реже, чем простые рабы... Вот если бы ты,— он испытующе взглянул на грека,— пошел в подручные к Сосию и научился сбивать оковы…

      - Я? — удивился Эвбулид.

    Лад посмотрел на его обескураженное лицо и, махнув рукой, встал.

У высокой скирды сколот вручил Эвбулиду серп и громко, чтобы слышал проходящий мимо надсмотрщик, предупредил грека:

      - Срезай стебли вот здесь, наверху, у самого колоса, чтобы потом не утомлялись молотильщики и веяльщики!

Увидев, что надсмотрщик отошел в сторону, где засвистела его плеть, он подмигнул Эвбулиду:

            - Вот так-то, брат, потерпи уж, иначе и тебе не сносить его плетей.

            - Я постараюсь,— кивнул Эвбулид, обливаясь потом под палящими лучами солнца. — Только не понимаю, зачем так высоко срезать — ведь почти вся солома будет потеряна...

            - Филагру главное хлеб, побольше да побыстрее!— мрачно ответил сколот и, взглянув на Эвбулида, подбадривающее улыбнулся.— Отец бы меня за такую работу дома высек!

Эвбулид взял в неумелые руки колос и взмахнул серпом.

            - Осторожней! - предостерегающе воскликнул Лад. Но Эвбулид, не рассчитав своих действий, уже поранил руку.

            - Ты что,— проворчал сколот, прикладывая к порезу лист подорожника, — никогда в жизни серпа в руках не держал?

- Нет...— честно признался Эвбулид.